アクマで魔法少女ですので

第78話:敬う条件

「リリアの我儘に付き合わせてしまい、すみません」

「恩を売れたと思えば、この程度問題ありません」

　倒れたリリアを暫しの間放置して、ニーアさんと話をする。

　普通の人と戦った事が無いので分からないが、それなりにリリアさんも強いのだろう。

　比べられる相手がリディスとメイド長位しかいないが、魔法の練度という面では一番上かもしれない。

　……いや、後テレサも居たな。

　使い方ならともかく、威力ならテレサの方が、上な気がするな。

「空に浮かべた鎖ってオリジナルの魔法だよね～？　よくそんなにほいほい使えるね～」

「オリジナルと言うよりは改良した魔法ですね。原理はそこまで難しくないので、簡単ですよ」

「うん。多分まともな人じゃあ使えないよ？」

　シルヴィーが若干呆れる様にはにかむが、魔法なんて初見殺ししてなんぼだ。

　知られている魔法を使うなんて、戦術的に宜しくない。

　普通に魔法を使ったとしても問題ないだろうが、そこはやはりロマンって奴だ。

　後、魔法少女の時の癖だろう。

「あの……リリアさんをあのままにしておいて良いのでしょうか？」

「起きるまでは放っておきます。如何に自分のしたことが愚かだったのか、身をもって知る必要があります」

　従者のエルフが心配するのも分かるが、骨は折れていないし、出血もそんなにあるわけではない。

　魔力を急激に失い、頭に衝撃を受けて気を失っているだけだ。

「リリアには、どの様な命令をするのですか？」

「私のど……げぼ……お手伝いをして貰おうかと。これから学園に通わなければならないので、外で代わりに動いてくれる人が欲しかったので」

　異世界に毒され始めているせいか、適切な言葉がぱっと出てこなかった。

　ただの下請け業者が欲しいだけなので、奴隷なんてものはいらない。

「そうですか。好きに使っていただいて問題ありません。リリアの仕事については私の方で店に説明しておきます」

「う……私は……」

　ニーアさんから許可を貰ったタイミングで、リリアが目を覚ます。

　ふらふらと立ち上がってから俺に視線を向け、泣きそうな顔をする。

「私の負けか……」

「はい」

「幼子に負けるとは……いや、ニーア様が認めていたのだ。私なんかでは……うっく、ひっく……」

　会った時の強気な雰囲気は消えてなくなり、何故か泣き出してしまう。

　情緒が不安定過ぎないか？

「……リリアさんは、少し前に人間の冒険者に負けて、がむしゃらに鍛えていたんです。それでやっと自信を取り戻した先にニーア様が人間に頭を下げたと聞いて」

　ニーアさんと視線を合わせてどうするか悩んでいると、従者のエルフが突然話し始めた。

　元々プライドが高かったが、人間に負けて悪化。

　そこで尊敬している人が人間なんかに頭を下げたので、キレてしまった……そしてとうとう自信喪失してしまったと。

　リリアの見た目は緑色の髪に水色が混ざっており、先程の戦いでは風と水の魔法を使っていた。

　身長はそんなに高くなく、個人的な感覚だが、それなりに若い感じがする。

　エルフに人間の年齢を当て嵌めるのもなんだが、精神年齢はまだ子供ではないのだろうか？

　だが戦いに、若いも老いも関係ない。

　世の中には、小学生くらいの歳から命を賭けて戦っている奴も居るのだ。

　本当に俺の世界は過酷な世界だった……。

「リリア、いつまで泣いているのですか。これは全てあなたが蒔いた種なんですよね？」

「……はい、申し訳ありません。どうかこの場でこの首を刎ねて下さい。私はもう……」

　自信喪失で自暴自棄。

　感情の揺れ幅が大きい奴だ……。

「あなたには、ハルナさんの命令を聞く義務があります。誇りあるエルフならば、約束を果たしなさい」

「承知……しました」

　リリアは生気の無い目で俺の方を振り向く。

　自分でやっといてなんだが、今にも下着が見えそうなくらいボロボロなので、少し位気を付けて欲しい。

　とりあえず怪我だけは治しといてやるか。

　あまり気が進まないが、最低限やる気を出してもらわないと困る。

　鎖をリリアに近づけると驚きながら後ずさるが、直ぐに地面へと崩れ落ちる。

　怪我をしている状態で急に動けば、そうもなるだろう。

　鎖から適当な回復の魔法と魔力を流し、リリアを回復させてやる。

　驚いて目を見開いているが、どうやってやる気を出させるか……。

　人とあまり付き合いたくなくてフリーランスをやっていたので、人心掌握術なんて学んでいない。

「え……」

「その状態では話をするのもなんですからね。痛みはありませんか？」

「だ、大丈夫だ」

「それなら良かったです。命令の前に一つ聞きたいのですが、あなたを倒した人間とは誰なのですか？」

「少し前に街に来た、Sランク冒険者のパーティーに所属していた女だ。貴様と同じ様に魔法のみで勝負して負けたのだ……」

　……ふむ。間接的ではあるが、俺が要因となっていたのか。

　カイル達を呼ばなければ、話し合いの途中に突撃なんて無謀な事をしなかったかもしれん。

　まあ間接的に俺が悪いだけで、実際は1ミリも俺は悪くない。

「Sランク……確かレッドアイズスタードラゴンを倒したと噂されている人達でしたね。本人たちは否定していますし、その通り倒していないのでしょうが、良く帰って来られたものです」

　世間はカイル達が倒したと思っているが、流石にニーアさんは分かっているようだ。

　まあそのRISドラゴンが、同じ街に居るとは思っていないだろう。

　今頃リディス達と、昼飯を食べている頃だろう。

　……あっ、良いこと思いついた。

　買い物の代行だけをして貰おうかと思ったが、折角なのでリディスの当て馬になって貰うとしよう。

　きっと良い刺激になることだろう。

「なるほど。その様な事があったのですね」

「私のこれが、ただの八つ当たりだってことは分かっている。それで、何を命令する？　死ねと言えば死ぬし、頭を下げろと言うなら頭を下げよう」

「二年間の間、私が頼んだものを買ってきてください。場所は後で教えます」

「……そうか。それが命令なら従う……」

　嫌がる事もなく、機械のように頷く。

　パシリにされたと言うのに反応しないとは、プライドも完全に折れているな。

　昔とある出来事が原因で、引きこもった魔法少女が居たのだが、一度折れたプライドってのは中々元に戻らない。

　人の精神ってのは一本の木みたいなものだ。

　育てるのは案外簡単だが、一度折れてしまうと元に戻すことは出来ない。

　一から育て直すか、挿し木をしなければならない。

　あくまでも例えなので、時間が解決してくれることもあるが、時間は有限だ。

　あの時はそう思って発破を掛けたのだが、今思えば完全に間違いだった。

　あれ(マリン)は放置しておいた方が絶対に良かった。

「話は変わりますが、あなたの誇りとは何ですか？」

「……誇り？」

「ただ強くなる事なのか、エルフとして矜持なのか。ニーアさんを守りたいと言う意思なのか……それとも、自分勝手な思いを他人にぶつける行為か？」

「くっ……それは！　……ただ……」

　否定するように声を上げるが、直ぐに声は小さくなる。

　俺だから良いものの、最初の一撃を普通に受けていれば、その時点で気を失い、当たり所次第では脳震盪を起こしていただろう。

　手加減しないのが悪い訳ではないし、何なら俺は当たれば死ぬ魔法を使っている。

　向こうは八つ当たりだが、俺にはそこら辺の感情は無い。

　ある程度死なないようにはしているが、仮に死んだとしても、手に入る筈だった手駒が消えるだけだ。

　戦いのルールの中に殺してはいけないなんてものもなかったし。

「あなたの内心には興味はありませんが、このまま負けたままで良いのですか？」

「……」

「あ、あなたにリリアさんの、何が分かるって言うんですか！」　

　黙ったままのリリアの代わりに、従者のエルフが声を上げる。

　何も知らないし、興味もない。

　たとえ親が殺されていたり、スラムで生きてきたと言われても、それは過去であり今ではない。

「興味ないので、どうでも良いです。それで、このままニーアさんに疎まれ、人間なんかの手駒にされたままで良いのですか？」

　ニーアさんならばリリアの禊さえ済めば、これまで通りの対応をするだろうが、禊が済んでない今ならば嘘ではない。

　因みにニーアさんは、シルヴィーが茶々をいれないように見張っている。

「……良いわけがない。だけど、自分の罪は自分で償う。後の事はそれから考える」

「そうですか。――少しの間私の所で鍛えませんか？　どうせ死ぬ気なんでしょう？　その命、少し私に預けて見ませんか？」

「…………強くなれるのか？」

　従者のエルフが何か言う前に鎖で縛り上げ、簀巻きにしておく。

　たっぷり十秒ほどリリアは考えてから、強い眼差しで答えた。

　少しはやる気を出してくれたようだ。

「なれなければ死ぬだけです。ニーアさん。たまにですが、借りても良いですか？」

「はい。話は通しておきますので、問題ありません。また、リリアがどうなろうとも、ハルナさんを罪には問いません」

　ニーアさんの許可を貰ったし、本人の意思も確認できた。

　後は……。

「私はこれとそれを連れて帰るとします。今日は色々とありがとうございました」

「こちらの都合に巻き込んでしまってすみません。それと、これでもあれなので、敬っていただけると……」

　シルヴィーを？　それは無理ってものだ。