アクマで魔法少女ですので

第74話:シルヴィーのフラグ回収

　店員を待っている間ふと、店内を見ていて思ったのだが、この店の店員は全員エルフしかいない。

　別段それがおかしいと言うわけではないが、何となく……ただ何となく悪い予感がしてきた。

「ちょっと確認ですが、エルフの他にハイエルフとかって居たりしますか？」

「居るよ～。たまにお邪魔するけど、果物が美味しいね～」

「そうですか。因みにエルフの特徴ってどの様な物がありますか？」

　もしも……もしも俺が懸念している通りならば、この後の展開が大体読めてくる。

　その場合、今日の冒険は此処で終わるかもしれない。

「自然系統の親和性が高いね～。それと風の流れとかを読むのが上手いよ。特にハイエルフともなれば、天使に片足入っているような感じだから、色々と凄いよ～」

「それはつまり、シルヴィーの事が分かったりするのでは？」

「……私の事を知ってるエルフなんて、そうそう居ないよ～。それに、私の偽装はそうそう見破れないさ。目の前にハイエルフでも来ない限りね～」

　それを世の中ではフラグと言うのだが、どうなることやら……。

　随分遅いと思い始めていると、店員と一緒に身分の高そうな服を着たエルフ……いや、他のエルフと比べるとかなり耳が長いので、多分ハイエルフなのだろう。

　二人で俺の方に向かってくるが、シルヴィーは「あっ」っと声をあげ、向こうのハイエルフは落ち着かないのか、そわそわしている。

　……これは確定だが、騒がないでいてくれるのはありがたい。

　ここでシルヴィーを捕まえるために暴れるようなら、店が無くなるかもしれない。

　誰のせいかとは言わないけど。

　横に居るシルヴィーへ視線を送ると、サッと顔を逸らされる。

　今度こいつにはコーヒーではなく、紅茶か水でも出すとしよう。

「あの……お客様。少しお話ししたいことがありますので、お部屋の方にお願いします」

　気を遣ってくれているのは分かるのだが、店内には俺達以外にも人が居るし、どう見ても偉い人が下手に出てしまえば、興味を引いてしまう。

　現にほとんどの店員は目を見開き、他の客もなんだなんだと俺達を窺っている。

　まったく……神にまともな奴はいないのだろうか？

　こうなれば逃げるのも悪手だし、俺だけ逃げると言うのも難しい。

　釈明と口止めをするのが無難か。

　因みにハイエルフが話しかけているのは俺ではなく、シルヴィーである。

　恰好から見れば俺はシルヴィーに仕えているメイド……そう見られるわけだ。

　ここでシルヴィーが気を利かせてくれれば良いのだが……。

「こっちの子に聞いてもらっても良いかな～？　私は付いてきているだけだからね～」　

　あっ、ハイエルフが固まった。

「……それは失礼しました。改めまして、別室に来ていただけませんでしょうか？」

「承知しました」

　仕方なく、言われた通りに案内された部屋へと入る。

　しかし俺が声をかけた店員のエルフは部屋に入らず、どうやら部屋の外で待機するみたいだな。

　部屋は客間みたいだが、結構質が良さそうだ。

「どうぞお座り下さい。直ぐに飲み物をお持ちします」

「あー……そんなに気にしなくて良いからね？」

「とんでもこざいません。我々ハイエルフがシルヴィーナロス様を、蔑ろになんて出来るはずも御座いません」

「あ～……うん」

　渋々とシルヴィーはソファーに座る。

　俺が居ると言うのに普通に名前を出してしまっているのだが……まあいい。

　ついでに、俺も一緒に座っても良いが、嫌がらせも兼ねてこのまま立っているとしよう。

　チラチラと後ろに居る俺を見てくるが、自分が悪いと分かっているのか、何も言わない。

　出来ればこのハイエルフが現れた時に、その態度で上手く誤魔化して欲しかった。

「……そちらの方は？　何やら訳ありのように見えますが？」

「ハルちゃん。一応エルフはともかく、ハイエルフは口が堅いから、色々と役に立ってくれるよ？　だから、せめて座らない？」

　間延びした声を出さないで、下から窺う様に覗き込んで来る。

　ハイエルフの表情が不快感の色に染まるが、直ぐに鳴りを潜める。

　下手にシルヴィーを雑に扱っては、亀裂を生むだけか……。

「承知しました」

　わざとシルヴィーから距離を取るようにソファーに座る。

　ジトっとした視線を受けるが、無視しておく。

「失礼します」

　座ったタイミングで飲み物が運ばれてくるのだが、飲み物の数は二つだけだった。

　運んできたのはエルフなのだが、メイドの恰好をしているのが客とは思うまい。

　情報の伝達がしっかりと出来ているとは考え難いし。

　エルフは特に気にする様子もなく、飲み物をシルヴィーとハイエルフの前に置いて出て行く。

「すみませんが、先に自己紹介をさせて頂きます。私はフェニシアリーチェを経営していますニーア・ナヒリタ・ルールシェリアと申します。昔シルヴィーナロス様に助けて頂き、僭越ながらこの様に人の世と関わっています」

「ご丁重にありがとうございます。私はとある貴族の下でメイドをしている、ハルナと申します」

　丁重な言葉使いだが、棘があるように聞こえるな。

　シルヴィーがわざわざ人を助けるとは思えないが、エルフと言えば長寿と相場が決まっている。

　ハイエルフともなれば、数千年とか生きていてもおかしくない。

　今ならともかく、過去ならばシルヴィーもそれなりに、神様らしい事をしていたのかもしれない。

「何故シルヴィーナロス様と居るのですか？　事と次第によっては、強硬手段を取らせて頂こうと思います」

「いや～……それは……」

「屋敷で料理をしている時に押しかけられまして。天使達に遊んでいる事を知られないように、匿って欲しいと言われました」

「……なるほど。だからあれだけ魔力の質が違っていたのですね……」

　ピンと立っていた……なんて呼べば良いのだろうか？

　とりあえずニーアさんで良いか。

　ピンと立っていた耳が少し垂れ下がり、ニーアさんはシルヴィーの方を見る。

「ま(・)た(・)地上で迷惑を掛けているのですね……」

「いや、ハルちゃんは特別だから、迷惑は……」

「普通ではないの分かっています。ですが、それはそれ。これはこれです」

　高飛車と言うか、傲慢なイメージがあったが、話している感じだと普通だな。

　おそらくシルヴィーのせいで苦労して、傲慢さとかが消えたのかもしれないな。

「それと飲み物についてはすみません。シルヴィー様がいる手前、エルフの方々に下手に声をかけることが出来ず……」

「構いません。シルヴィーのせいですので、後で償いをさせますので」

「あはは～」

　先程まではシルヴィーナロスと呼んでいたが、ニーアさんも普段はシルヴィーと呼んでいるのだろうな。

　エルフ達特有の飲み物ならば興味があったが、見た感じただの紅茶っぽいので、無いなら無いで構わない。　

　しかしエルフか……。

　試してみる価値はあるか？

「先ずはココアの粉末についてですが、シルヴィー様の迷惑料といたしまして無料でお渡しします。帰りの際に受け取ってください」

「承知しました」

「ハルちゃんハルちゃん。良かったら例の豆の話とかどう？　生産地によって味が変わるなら、試してみるのもありだと思うよ？」

　俺から何か言う前にシルヴィーが提案をしてくれた。

　シルヴィーから言い出したこともあり、ニーアさんも聞く気があるのか、黙っている。

「その前に確認ですが、何か私が不利益を被った場合、シルヴィーが補填してくれると思って良いでしょうか？」

「この子に関しては大丈夫だと思うけど、もしも何かあったら私が責任を負うよ～」

「シルヴィー様……」

　感動しているニーアさんには悪いが、これが俺以外ならば、シルヴィーは責任なんて負わないで逃げるだろう。

　俺の場合シルヴィーと同じく転移出来るし、シルヴィー以外にクシナヘナスとも知り合いなので、天界に行く事も可能だ……多分。

　殺しはしないが、逃がす気は無い。

　だが、サクッと話したい事を話せる相手がいるならば、俺も楽が出来る。

「それなら良いです。私は少し変わった植物を育てているのですが、その一部をそちらで育てて頂きたいのです」

　アクマに袋に入ったコーヒーの種を出して貰い、テーブルの上に置く。

　ニーアサさんは袋から種を取り出すと、手の平の上で転がす。

「……これは見た事が無い種ですね。それに、僅かながら違和感……神気を感じます。一体何なのでしょうか？」

「それはこの世界の、神様達の上司から迷惑料として頂いた植物の種です。育った実から種を取り出し、焙煎した後にお湯で濾したものが飲料となります」

　コーヒーは作るのに結構な手間暇がかかる。

　ヨルムは人ではないので例外だが、人が一人二人いた程度では、機械があっても量産は難しい。

　だが、人ではないエルフなら多分大丈夫だろう。

　そもそも魔法が使えるわけだし。

「………………」

「あっ、固まったね」

「そうですね」

　種の出所を教えたのだがら、信心深い奴ならこうもなるだろう。

「すみませんシルヴィー様。先程の話は本当でしょうか？」

「本当らしいよ。因みに種を渡したのはクシーちゃんだよ」

「…………」

　また固まってしまったな。　

「あの……ハルナ様。あなた様は一体どの様な立場なのでしょうか？」

　流石にアニメやゲームで有名であるハイエルフに下手に出られると、少し罪悪感を感じるな。

　これもシルヴィーせいにしておくとして、少しだけネタバラシをしておこう。

　上手くいけばシルヴィーから賠償を貰えるかも知れないし。

　まあバカ正直に話す気はないけど。

「神様達に翻弄されている、可哀想な人間ですかね。今みたいに」

「因みに個人の戦闘力だけなら、クシーちゃん以上だよ～」

　その件は触れてほしくなかったが、重要ではないので良いだろう。

　知られて困る事でもない。

「シルヴィー様の嘘とかではなく、本当にあの方よりも？」

「残念ながらね～。良い子だから、敵対しなければお互いに良い関係を築けると思うよ～」

　一言余分だが、シルヴィーの言う通りである。

　俺とて、自分から敵を作る気はあまり無い。

　雑魚が群がると面倒だからな。

「……気を取り直しまして、この種について話し合いしましょう」

　ニーアさんは仕切り直してから、手に持っていた種を袋に戻す。

　やはりシルヴィーの知り合いなだけあり、胆力も中々のものだな。