アクマで魔法少女ですので

第44話:紅茶を飲もう

「クッキーも美味しいですね。ハルナが作ったのですか？」

「はい。先日ヨルムにデザートを作るついでに、余った材料で作りました」

「成る程。やはりハルナは有能ですね。……伝え忘れていましたが、リディス様とハルナは学園に入学しましたら寮ではなく、侯爵家の別邸から通うようにして頂こうと思っています」

　当たり前のように言っているが、メイド長はリディスが入学できると思っているのだな。

　だが別邸か……どうせ俺には入学するしか手がないし、寮なんて懲りごりなので、別邸はありがたい。

「そうですか。別邸はどれくらいの大きさなのですか？」

「少し大きな一軒家程度です。使用人も数人居れば事足りる程度です」

　普通は使用人自体が不要だと思うが、おそらくあの町長の家位か。

　正直日本にあるような普通の一軒家程度でも良いのだが、最低限の体裁を整える必要があるのだろう。

　リディスはあれでも、貴族令嬢だからな。

　あれでも。

「それと私も同行するので、宜しくお願いします。部屋も割り当ての関係で、また同室となります」

「…………私だけ宿屋で泊まると言うのはどうでしょうか？」

「宿屋では料理は作れませんよ？　それに王都の料理と此処の料理は大差ありませんよ？」

　それを言われると痛いな……毎日この屋敷に戻ってくることも可能だが、アクマに拗ねられた時が面倒だ。

　エルメスに頼むという手もあるが、それこそ後々面倒なるので、頼むに頼めない。

　かと言って、毎日この国の料理を食べるのはな……辛い。

　無駄に調味料を使い過ぎなんだよ。

『まあ、あれ達に比べればマシなんだし、別に良いんじゃない？　一緒に寝るくらいなら、元の世界でもやってたわけだしさ』

　確かに抱きつかれるわけでもないし、着せ替え人形にされているわけでもない。

　これまで会ってきた女性の中では、メイド長はかなりマシな部類だ。

　仕方ないが、寮や宿に泊まるよりはマシだし、諦めるとしよう。

「分かりました。それで良いです」

「良い返事です。一応聞いておきますが、リディス様は大丈夫ですか？」

「スティーリア様の妨害があったとしても、私とヨルムが手を抜けば首席合格は間違いないかと」

「……どこまで知っているのですか？」

「想像にお任せします。ただ、あれを放置するのはあまりオススメしませんよ」

　流石のメイド長も、スティーリアがリディスにしてきたことは知っていても、学園で企てている事は知らないだろう。

　嫌がらせも兼ねて、少し盤面を掻き回させてもらおう。

　ついでに、メイド長の正体を知っていると匂わせておく。

　精々あくせく働くがいい。

「……まあ良いでしょう。無理矢理聞き出すことも出来ませんからね」

　剣だけならともかく、魔法があれば俺がメイド長に負けることはないからな。

　攻撃を感知さえ出来れば、鎖で防ぐことが出来る。

　それと、即死さえしなければ怪我を治せるので、格下に負けるなんて事はそうそう起こらないだろう。

「それが宜しいかと」

「……ふぅ。しかし、よく学園に行く事を了承しましたね。私が言うのもなんですが、断ると思っていました」

　俺だって本当は行かないで、旅でもしたかったさ。　

　やることはほとんどやったし、後はリディスが自分で頑張れば、どうとでもなるレベルだ。

　あの剣と杖さえあれば、将来はヨルムにだって勝てるようになるだろう。

　俺と初めて会った時の、ヨルムを基準にしてだがな。

　ヨルムはヨルムで勝手に成長しているので、リディスの成長スピードでは勝てる日は多分来ないだろう。

「私も出来れば断りたいのですが、事情がありまして……因みに学園へ入学ついでにメイドを辞めても良いですか？」

『駄目だよ』

「駄目です」

　……二人揃って否定しなくてもいいじゃないか。

　顔を隠す生活に慣れてしまったせいか、どうもこの姿はしっくりとこない。

　やはりフード。フードが欲しい。

「そう言うと思いました。まあ隠れ蓑としては丁度いいので、このままこの職に就かせて頂きます」

「……言っておいてなんですが、良いんですか？」

「メイド長に思惑があるように、私にも思惑……事情があるのです。懸念していることもあると思いますが、最低でも、この世界にとって悪い結果にはならないでしょう」

　この世界の管理者や神が敵対しない限り、俺からこの世界に対してちょっかいを掛ける気は…………あんまり無い。

　一応互いに了承した上で戦う事はあるが、殺し合いまでは発展させる気は無い……気でいる。

　特に管理者を怒らせて、この世界から追い出されても困るからな。

　アクマ達が居る限りそんな事にはならないだろうとは思うが、向こうが俺の事をどう思っているかは分からない。

　会って話をするついでに、尻でも蹴とばしたいものだ。

「そうだと良いのですが……。学園の卒業後、この国に残る気はありますか？」

「今の所は無いですね。本来ならリディスが入学するタイミングで、去る気でしたから。まあ、将来なんて誰にも分からないので、その問いは不毛かと思います」

　メイド長が何を考えているか知らないが、最終的に俺はこの世界から居なくなることが確定している。

　なので、なるべく突き放しておいた方が、この世界の人の為になるだろう。

「でしたら、ハルナの心が変わる事を祈っています。紅茶ご馳走様でした」

「お気になさらず。練習の結果が出ていたようで何よりです」

　メイド長の立ち上がるタイミングで椅子を引き、廊下まで見送る。

　客を見送るまでが、メイドの仕事だ。

　たった一週間しか教えられていないが、妙に身体に染みついてしまっている。

「所作も申し分ないですね。それではまた。夕食を楽しみにしています」

「最近は指示を出すだけで、私自身はあまり料理をしていませんが、それでも良ければ楽しんで下さい」

　メイド長が去って行くのを確認してから、部屋に戻る。

　片付けをしたら、リディスの所に行って例の魔法を教えるとしよう。

　威力と使い勝手。それから魔力の消費など、色々と検証していたら思いの外時間が掛ってしまった。

　自分で使うのならばその場で、最適な魔法を適当に使えば良いのだが、他人に使わせるとなるとそうもいかない。

　特に消費魔力が一番のネックとなった。

　リディスの魔力を1とすると、俺の魔力は53ま……じゃなくて、約100で、毎秒10程度回復する。

　一度に使える量はまた別だが、単純計算で100倍の魔法が使える。

　魔法を作る際の判定はアクマに頼んでいたが、十回以上はダメ出しをされた。

　面倒になって投げ出しそうになったが、言い出しっぺは俺なので、とりあえず完成には漕ぎ着けた。

　おそらく、リディスへ見せるために使った後は、俺がこの魔法を使う事は無いだろう。

　そんな事を愚痴っているうちに片付けが終わったので、部屋を後にする。

　まったく……家事も昔以上に板に付いてしまったな。

1　

　ハルナの淹れてくれた紅茶を飲んだ後、ゼルエルはジャックの私室で紅茶を淹れていた。

　スティーリアが学園へと戻った事で、少し休んでいたジャックは、突如入って来たゼルエルに驚くものの、特に何も言わなかった。

　昔からゼルエルは我が強く、歳を取った今も変わらない。

　別段人の迷惑になる行為をする訳でもないので、ジャックは暖かく見守っている。

「ふむ。ほぼ同等ですか」

「どうかしましたかな？」

　紅茶を飲んだゼルエルは、ハルナの紅茶と比べてそんな評価を下す。

　ハルナに対して良い出来だが、まだ上を目指せるなんて言ってしまった。

　しかし、既にハルナの紅茶はこの屋敷でも四本指に入る。

　今のレベルの紅茶を淹れられるようになるまで、ゼルエルは二年掛かった。

　それからも腕が落ちないように、相応の練習を続けている。

　あくまでもハルナが上手に淹れられるのは一種類だけだが、それでも僅か二ヶ月程度でここまで上達されると、ゼルエルのプライドに少なくない影響を与えた。

　だが、プライドはプライドで一度置いておいて、何もこの為だけにジャックの所に来たわけではない。

「少々面白い情報を聞いたので、共有しておこうと思いまして」

「ほう。情報源は例の少女……ですか」

　ゼルエルは中。ジャックは外担当だが、王国から見たゼルエル達の優先度は決して高くは無い。

　あくまでも可能性の一つでしかない。

　だがハルナの登場により、優先度は日を増すごとに高くなっている。

　特に先日のコランオブライトの件で、うなぎ上りとなっている。

「おそらくですが、ハルナは私達の正体を知っているみたいです。それとスティーリアが何か画策している可能性があると」

「その情報の信用度はどれ位かと？」

「半々かと。そもそも、ハルナがどうやって王都に居たスティーリアの事を知っているのかが気になりますが、髪の事を考えればあり得ないくもないかと」

　人造魔導兵器である、悪魔の子供達《レプリカントチャイルド》ならば有り得ないとも言えない。

「ハルナのバックにいる人物……ヨルムと呼ばれている少女とも、関係しているのでしょうか？」

「色々と探りを入れてみましたが、世間知らずのお嬢様が一番当て嵌まるかと。気になる点は多いですが、ハルナに比べればマシです」

　マシとは言っているが、何も分からないから多分大丈夫だろうと思っているだけだ。

　もしもヨルムの正体がレッドアイズスタードラゴンだと分かれば、二人揃って逃げ出すだろう。

　勝ち目は絶対に無いのだから。

「何処から来て、何を目的としているのか……学園に行く事を承諾した事を考えると、何かしら考えがあるとは思いますが…………とりあえずスティーリアの件は掛け合っておきます」

「それが宜しいかと。それでは私はこれで」

「まあ待ちなさい。折角久しぶりに王都へ帰るのだし、もうそろそろ復帰しても良いのではないかね？　最近は熱心に鍛錬をしているみたいだし、少々騎士団も落ちぶれ始めているからね」

「……」

　ゼルエルは返事をすることなく、部屋を出て行った。

　一応ゼルエルとジャックは騎士団所属扱いとなっているが、実際には居ない者として扱われている。

　戻る事は可能だが、ゼルエルは過去のトラウマから踏ん切りがつかず、長々とバッヘルンの監視を続けていた。

「やれやれ。まだまだ若いですな。あの子が良い薬となっているみたいですが……さて、手紙を送っておきましょうか」

　昔はやんちゃだったジャックも年相応な笑みを浮かべ、王都に送る手紙を書き始める。

　ハルナの存在は確かに脅威だが、ハルナによって少しずつゼルエルが成長している。

　その事に、ジャックは感謝していた。