アクマで魔法少女ですので

第29話:空に飛ばされるメイド

27話を投稿するのを忘れていましたので、読んでいない方はご注意ください。

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　やはり、騒動とは外で見るに限る。

　リディスが門番に名前を告げると、気を失って後ろに倒れてしまった。

　思いの外肝っ玉の小さい奴だが、恐らく心労もあったのだろう。

　それがリディスの本名を聞いて、キャパオーバーしてしまった。

　突然の事態にリディスは、どうするのかと俺に視線を寄越す。　

「放っておいて、中に入ってしまいましょう。場所は私が案内しますので、その調子でお願いします」

「分かってるわよ」

　転移して直ぐに、リディスには貴族らしい対応をするように話してある。

　個人的に少し心配だったが、流石貴族子女にだけあり、門番とのやり取りや動きに問題なさそうだ。

　最近というか、基本的に泣きながら弱音を吐く姿ばかり見ていたので、少々感慨深い。

　ヨルムに門番を端へ運ばせてから、町の中に入る。

　町は閑散としており、外には誰も居ない。

　閉じこもっても意味はないと思うんだが、他人の考える事は分からん。

(何所に向かえばいい？)

『真っすぐに進んで行くと大きな噴水があって、そこを左に進んで暫くすると少し大きな屋敷があるから、そこに町長が住んでいるよ』

(了解)

　しかしこれでは、折角計画していた食べ歩きも難しそうだな。

　いつもなら人が行きかっていそうな噴水の広場も、今は水の噴き出す音がするばかりだ。

　ヨルムが俺の肩の上で物珍しそうにキョロキョロとするが、地味に負担になるので止めてほしい。

　つか、何故俺は肩車をしているのだろうか？

　アクマに言われた通り左へ曲がり、しばらく歩いていると、大きな屋敷が見えてきた。

「あそこが目的地ですね。この町の町長が住んでいます」

「分かったわ。さっきみたいに話せば良いのよね？」

「あれで問題ないかと。ただ、もう少しだけ威厳を出すようにしても、良いと思います」

「分かったわ」

　一度深呼吸をしてから、リディスを先頭にして屋敷に向かう。

　アクマが向かえと言っていたので、町長が留守なんて落ちは無い。

　……あれ？　こういう時ってメイドが先に話を通すのだったのだろうか？　それともこのまま、リディスに任せても良いのだろうか？

　――まあいっか。

　リディスが屋敷の呼び鈴を鳴らすと、中からメイドらしき人物が出て来た。

「ど、どなた様でしょうか？」

「近隣に現れた魔物について話に来た。町長は居るか？」

「少々お待ちください！」

　今のリディスはそれなりに威圧感があり、少女とはいえ侮るなんて事は出来ない。

　しっかりとした鎧があって良かった。

　しかし、名前を聞かずに戻って行ったが、大丈夫なのだろうか？

　数分待っていると、ただの再びメイドが戻ってきた。

「お待たせしてすみません。どうぞ中にお入り下さい。案内させていただきます」

「分かった」

　先程の驚きが嘘かのように消え、冷静にメイドが案内をしてくれる。

　屋敷と言ったが、大きさ的に大きな一軒家を少し大きくした程度だ。

　なので、直ぐに町長の居る部屋に着いた。

「入れ」

「失礼します」

　メイドが扉を叩き、中から男の渋い声が聞こえる。

　中には少しハゲ始めている、壮年の男が座っていた。

　リディスを見た男は驚いた後に、妙に悲しげな表情をする。　

「アインリディス様……ですか？」

「私を知っているのですか？」

「ええ。先ずはお座り下さい。お茶を用意させます」

　名前を言われて、今度はリディスが驚く。

　今更になってヨルムを下ろし、三人でソファーに座ると、案内してくれたメイドが紅茶を淹れてくれる。

　普通に座って普通に用意してくれているが、メイドなのに良いのだろうか？

　対面へ座った町長にリディスが門番の時と同じく、書類を差し出す。

「確かに……。これは、侯爵様からリディス様に直接？」

「はい。一応そうなります」

　ちらりとこっちを見るな。

　ついでに一応も付けるな。

「そうですが……とうとう侯爵様は決めたのですか……」

　何故か町長は落ち込み、やるせない雰囲気を出す。

　これは…………勘違いしているな。

「アインリディス様。この依頼が意味することを分かっているのですか？」

「はい」

「――それでも、挑むのですね？」

「？　はい。それが私の責務ですので」

「くっ、　分かりました。報告では、魔物は北門の先にある森で確認されました。詳細を知りたい場合は、冒険者ギルドを訪ねてみると良いでしょう」

　町長は涙ながらに話し、それを見てリディスが此方を見るので、足を踏んでおく。

　出された紅茶だが、いつも飲んでるのと産地が違うのか、香りが独特である。

　これはこれで悪くない。

「もしも、もしも気が変わりましたら、そのまま……いえ、これは私が言うべきではありませんね。どうか、宜しくお願いします」

「はい。それでは失礼します」

　町長にお茶のお礼を言って、メイドに見送られながら外に出る。

「ねえ、何であの人あんなに悲痛な感じだったの？」

　人目がなくなり、遂に我慢できなくなったリディスが聞いてくるが、やはり分かっていなかったか。

「リディス様が魔法を使えないのは、かなりの方が知っていますよね？」

「貴族の大半は知っているはずよ。……ここの町長も確か男爵だったかしら？」

「そんなあなたが、父の命令で魔物の討伐に一人で来た。勘のいい人はこう思うはずです。――遂に捨てられたのか……と」

「え？」

　リディスの足が止まり、俺を見つめる。

　合法的に、使えない娘を捨てた。

　つまり、町長はリディスが勝てるはずもない魔物へ挑みに来て、死ぬと思っている。

　なのにリディスが、これも役目だと気丈に振る舞っていると思い、同情していたのだ。

「私、死にに来たと思われてるの！？」

「はい。ほぼ確実に」

「ええー……」

　げんなりとするが、十二歳の少女が推定Aランクの魔物の討伐に来たのだから、町長の反応は正しい。

　しかもお供として居るのも、見た目は同世代くらいの少女二人。

　さぞ健気な少女だと思われただろう。

「……まあいいわ。少し前なら、自殺行為と変わらなかったわけだし。それで次はギルドへ向かうの？」

「いえ、このまま北門から出て森を目指します」

　出来れば軽く買い物などもしたかったか、この様子では下手に店に入らない方が良さそうだな。

「分かったわ」

「ヨルム。先行して様子を見てきてもらえますか？」

「分かったが、ここに来たように転移しないのか？」

「どこに人の目があるか分かりませんし、リディスには普通を体験させた方が良いですからね」

　服に隠していた鎖を一本操り、ヨルムへと巻き付ける。

　軽く慣性をつけてから、北の方に向かってヨルムを放り投げる。

　人目につかないほど高く投げれば、後はどうにかするはずだ。

　飛んでいく瞬間、心なしか喜んでいたように見えたが、きっと気のせいだろう。

「……大丈夫なの？」

「はい。今頃空の旅を楽しんでいるでしょう。　北門を出た後ですが、リディスには身体強化をして走ってもらいます。やり方は分かりますか？」

「一応ね。教えてもらっているし」

　……あれ？　教えてたっけな？

　まあ出来るなら良いだろう。

「君達……えっと……これから外に出られるのですか？」

　北門に着くまで人には出会わず、門番はリディスを見て動揺を露にする。

　身分社会だと、年下でも貴族ならば敬わなければならない。

　リディスがいくらポンコツでも、身分は絶対なのだ。

「はい……魔物の討伐の依頼を受けましたので」

「し、失礼しました！　どうぞお通りください！」

　紙を見せれば、それ以上何も言わずに道を譲る。

　職務に忠実なのは良いことだ。

　そして、門番が見えなくなるくらいまで歩いてから足を止める。

「それでは、ここから森まで走ってください」

「ハルナはどうするの？」

「私は身体強化がまだ出来ないので、こうします」

　鎖をリディスの胴体に巻き付け、自分の身体を鎖で持ち上げる。

　こうすれば、リディスが走れば俺も一緒に移動でき、リディスの訓練にもなる。

「えー……私一応貴族なんだけど……」

「さっさと走りなさい。それと、走る時はなるべく歩幅を小さくするように」

「分かったわ」　

　俺も身体能力が出来るならば一緒に走っても良いのだが、今の俺には使う事が出来ない。

　身体強化は結構繊細な魔法であり、まだ魔法の調整が今一な状態では、どこかしら破裂してしまうのだ。

　身体を動かさない状態ならまだしも、動かした瞬間に肉が弾けて血が飛び出てしまう。

　身体に鎖を巻いて強化骨格の様にすればとりあえず強化できるが、そこまでして付き合う必要も無かろう。

　しょぼくれた顔でリディスは走り出すが、色々とさせていたおかげで、基礎体力は結構あるな。

　一応本人の言う通りに貴族子女なので、あまり筋肉を付けさせるのは駄目だろうが、引き締まった筋肉は曲線美を作り出す。

　顔も悪くはないので、しっかりと身体を作れば良い感じになるだろう。

「見えてきましたね。ここからは歩いてクールダウンしましょう」

「や……やっと……着いた……の……ね」

　途中で「疲れた」や「もう無理」と弱音を吐くリディスを無理矢理走らせ、森に着いた。

　大体二十分位だが、結構な速さで走らせていたので、町からの距離はそこそこある。

　戦いが始まる前から力尽きかけているが、休めば大丈夫だろう。

「待っていたぞ」

「魔物は居ましたか？」

「うむ。居たぞ。姿も確認済みだ」

　どうやら本当に魔物は居るみたいだな。

　これがガセだったらどうしようかと思ったが、運がいい。

「魔物の名前は？」

「確かアースドレイクだったはずだ。本に書かれていた特徴に照らし合わせればな」

「アースドレイクって本当にA級じゃない……本当に戦うの？」

　アースドレイクは、ザックリ言えば土属性の大きな蜥蜴だ。

　鱗は硬くて物理に耐性があり、魔法も効きに難い。

　足は遅いが土属性なだけあり、その攻撃は大木をもへし折る程となる。

　つまり、リディスでもなんとかなるだろう。

「当たり前ですよ。それに、これは領民を守るためでもあるんですから、気合いを入れなさい」

「……はい」

　…………初めて会った時の、あの暗い様子は一体どこに消えたのやら。

　後で少し思い出させてやるとするか。

「それでは案内をお願いします」

「うむ」

　ヨルムを先頭に森の中へと入り、しばらく歩いていると、大きく地面が抉れている場所が増え始め、折れている木が目立ち始める。

　そして、ヨルムが足を止める。

「ここより少し進んだ広場に、アースドレイクが居る」

「ありがとうございます。リディス」

「……なに？」

　後少しで魔物と戦う事が分かり、リディスはあからさまに緊張している。

「アースドレイクは、ヨルムよりも弱いので、アースドレイクに勝てないようでは、ヨルムに傷一つ付けられませんよ？」

「えっ？　そうなの？」

「はい。それと、この程度の魔物には寿命を対価にされても助けないので、頑張って下さい」

「……分かったわよ。やれば良いんでしょ！　やれば！」

　手元に杖を召喚したリディスは、アースドレイクが居る広場へと駆けていく。

　どうやら真正面から戦うみたいだが、バカなのだろうか？

　戦いの基本は、奇襲からの一撃必殺だと言うのに……。