アクマで魔法少女ですので

第125話:第二のペット

「まあええでしょう。さて、自己紹介してもろうても？」

　メーテルは手に扇子を当てて畳み、スッと一番端に座っているローザを指す。

「ろ、ローザです。これからお願いします」

「リーネです。よろしくお願いします」

「かえでって言います。これからお願い……します」

「ノーラです」　

　扇子で一人ずつ指し、終わり次第次へと変えていく中、俺だけ飛ばされる。

　当たり前ではあるが、少しだけイラっとした。

「次第点どすけど、まあええでしょう。後の面倒は見るさかい、ハルナはんは帰って貰うてええどすえ」

　少しメーテルで遊んでみるのも良いが、今回は名前のせいでやる気も出ないし、素直に帰るとしよう。

　早く帰って、コーヒーを飲みながら全てを忘れたい。

　……いや、先に魔石の回収をやっておくか。

　一ヶ月以内で良いと言ったが、早くやっておくに越した事は無い。

「分かりました。因みにですが、魔石は五十万円相当なら何でも良いですか？」

「ふむ……いけますえ。勿論それ以上やったら、差分はしっかりとお支払いしまひょ」　

　言質は取れた。

「分かりました。それでは私はこれで。かえで、たまに様子を見に来ますので、これからは真面目に生きるのですよ」

「は、はい。ありがとうございます！　掛ったお金は絶対返しますので、本当にありがとうございました！」

　立ち上がって帰ろうとすると、後ろから大きな声がしたので、顔だけ振り返る。

　今になってようやく自分達の状況を理解できたのか、かえでは涙を流しながら頭を下げてきた。

　それをメーテルは何も言わずに見つめる。

　面倒だし、無視して帰ろう。

　声をかけず、扉を開けてそのまま……。

「渡し忘れた物がおました。うちに用事がある時は、そのカードを見せてくれやす」

　投げ飛ばされカードを鎖で受け止め、廊下に出る。

　さらっと嫌がらせをしてくる辺り、正に狐みたいな奴だ。

　カウンターから出る際に硬貨を渡されたが、これが二十万円相当の、魔界の通貨なのだろう。

　さてと……。

(アクマ)

　万事屋から出て、人気のない方に向かって歩く。

『ほど良く強くて群れで居るのと、とても強くて個別で居るのはどっちがいい？』

　選択制だが、こういった時は大体片方が外れだ。

　それはヨルムの時で証明されている。俺としてはなるべく強い相手の方が良いのだが、それは罠だ。

　ここは無難に複数体を狩るのが正解だろう。　

　それに、一個五十万円する魔石は俺基準では普通でも、メーテルにとっては困るものになるだろう。

(群れの方に送ってくれ)

『りょうかーい』

　かえでたちが住んでいた空き家に入り、無駄に元気なアクマと返事と共に視界が切り替わる。

　転移した先は草原で、遠くに複数の魔物が見える。

　いや、悪魔かもしれないが、どっちでも変わらないから良いか。

(あれか？)

『そうだよ。名称はバイコーンとエンペラーバイコーンだね。此処からじゃ分かり難いけど、一番体格が良いのがエンペラーバイコーンだね。丁度狩りをしているみたいだし、倒すには丁度良いんじゃない？』

　相手が強いならばともかく、雑魚に対して不意打ちを仕掛けるのはあまりな……。

　まあどちらにしても一撃だし、結果は変わらんか。

　魔法少女に変身して、翼を生やして空を飛ぶ。

　バイコーン達の数は十匹位で、一匹の魔物を追い立てている。

　尻尾の形状的に犬か狐っぽいが、尻尾が三本あるので、多分狐系統だろう。

(確認だが、あの食われそうになっている魔物の名前は？)

『妖狐だね。尻尾の本数からするに、成長途中みたいだね。バイコーンの数匹なら簡単に倒せるだろうけど、あの数じゃあこのまま食べられて終わりだろうね』　

　魔物の生態なんてどうでも良いが、先程狐の獣人？　であるメーテルに会っていたのと、戦意が湧かないので、皆殺しにするのも忍びない。

　一応助けてやるとするか。

　軽く火の魔法で殺す……のは草原だし止めておこう。

　いつも通り氷で良いか。

「降り注ぐ氷の死(アイスレイン)」

　バイコーン達は妖狐を取り囲むように展開しているので、妖狐を中心にして魔法を放つ。

　やる気がないせいか、込めた魔力に比べて魔法が弱いが、誤差の範囲内だ。

　バイコーン達は俺の魔法に気付いて抵抗しようとするが、血飛沫を撒きながら地面へと縫い付けられ、その命を散らしていく。

　妖狐はその場で固まって動かないが、そのまま終わるまで動かない事を祈ろう。

　死ななければどうにかなるが、死ねば治すことは出来ないからな。

　ほとんどのバイコーンが死していくなか、エンペラーバイコーンは魔法を駆使して抗っている。

　少しばかり魔法が弱かったようだな。

　いたぶる気は今日はないので、さっさと殺してしまおう。

「救いを与える天の雫《グラース・ドミネーション》」

　一際小さい、水滴の様な氷がエンペラーバイコーンに当たると、その大きな身体を瞬時に白く染め上げる。

　氷像となったエンペラーバイコーンは、魔石だけを残して砕け散り、風によって流されていった。

　ふむ……素材は面倒だし、死体は全部凍らせて砕いてしまうか。

　魔力的には燃やす方が低燃費なのだが、草原で火は危ないからな。

　生草とは言え、延焼したら面倒だ。

　地上に降りて、固まっている妖狐に回復魔法を掛けてから魔石を拾い集める。

　妖狐は結構ピンチだったらしく、足の骨が見える位の負傷をしていた。

　後数分遅ければ出血によって死ぬか、もしくは動けなくなって殺されていただろう。

　ただ、血で汚れていたので毛皮も綺麗に治して思ったのだが、何故狐なのに薄いピンク色なのだろうか？

　黄色とか白系ならば分かるが、薄いピンクとは生態系としてどうなのだろうか？

　もしかしたら狐じゃない可能性もあるが、近くで見た限り、顔つきは狐のそれだ。

　凍らせて砕いては魔石を拾う作業を続けるが、途中でふと手を止める。

　元の状態に戻って、鎖で抜き取った方が早いのではないだろうか？

　魔法少女の時は、攻撃系以外の魔法は扱うのが面倒なので、攻撃以外の事を忘れがちになってしまう。

　狐の生態について考えていたせいなのもあるが、非効率的な事をしていたな。

　まあ残りは後二体分だし、このまま凍らせて砕けば良いだろう。

　これが悪魔ならば、肉体は塵となり、魔石だけが残って処理が楽なのだが、

　悪魔は基本的に群れないらしいので仕方ない。

　残りも終わらせようと身体を動かし始めると、ローブを引っ張られた。

　振り返ると、先程の妖狐が控え目にローブの端を爪で引っ掛けていた。

　そこらに居る狐とは違い、体長だけでも二メートル位あり、尻尾も入れれば三メートルはある。

　つまり、バイコーンが集団で襲って食べる価値がある位大きい。

「……何か？」

「ク……クゥゥ」

　ふむ……ふむ。

(翻訳できるか？)

『妖狐は知能が高いから、出来るは出来るけど、違和感が凄いよ？』

(やれるなら頼む。少し思いついたことがあるんでな)　

『了解。こっちでそれっぽくやるよ』

　アクマの適当な返事程信用できないもは無いが、最低限分かればそれでいい。

「何か用ですか？」

「なぜ、何故私を助けた？　その強さならば、私諸共殺せたはずだろう？」

「理由はないですね。お腹が満腹ならば、目の前の餌を食べないでしょう？　そして、目の前にゴミがあれば、掃除したくなるものです」

「私を愚弄するというのか！」　

「死にたいならば殺しますが、私に恩を感じているというなら、一つお願いがあります」

　アクマの言っていた通り、口の動きと聞こえてくる内容が全くあっていない。

　これならば念話の方が良かっただろうか？

　いや、後々殺すならばともかく、殺す予定は無いので、下手な事はしない方がいだろう。

　妖狐は一度激昂したものの、直ぐに大人しくなり、俺に目線を合わせる。

「……助けられた恩がある。可能な範囲内ならば呑もう」

「あなたが恩を返せたと思うまでの間、とある子供達を見守っていて欲しいのです。死ぬ直前までは手を出さなくて良く、食事については此方で用意します」

「……その程度ならば構わん」

「因みに小さくなれたりしますか？」

「無論だ。これでも私は百年以上生きている。その程度の術は他愛ない」

　小さくなれるなら問題ないな。

　この巨体では部屋で飼うなんて無理だし、護衛としても都合が良い。

　強さもヨルムみたいに頂点ってわけでもないし、死なれても困らない。

　それに、先程の戦いみたいに諦めない根性は、中々得がたいものだ。

　それなりに役に立ってくれるだろう。

「それならば、小さくなって見てください」

「分かった」

　ヨルムの時とは違い、妖狐を包むように煙が立ち込め、煙が張れると猫くらいまで小さくなっていた。

　良い感じに小さいな。

　アクマもこれくらいの可愛らしさがあれば、少しは俺のイラつきも無くなるだろうに…………いや、変わらないか。

「その小ささなら大丈夫ですね。移動するので肩にでも乗ってください」

　おっと、ついでに変身も解いておこう。

「む……貴様はもしかして魔族ではないのか？　何やら感じる魔力が私の知っているものではない」

　狐なだけあり、観察眼に優れているようだな。

　野性の勘って奴かもしれないが、護衛としては役に立つだろう。

「私は魔界の者ではありませんからね。それよりも、早くしないと置いていきますよ」

「わ、分かった」

　残りの魔石を鎖で抜き取り、袋に放り込んでおく。

　そして妖狐が肩に乗ったのを確認してから、転移した。