アクマで魔法少女ですので

第113話:お茶会。買収を添えて

「それでは先に行って参ります」

「ええ。粗相の無いように気を付けて行ってらっしゃい」

　朝の身支度を終えて、朝食の準備を終えたタイミングで、メイド長に挨拶をしてから迎えの馬車に乗り込む。

　本当ならばブロッサム家の馬車で向かうのだが、俺の場合は準備の関係で、早めに行かなければならない。

　ブロッサム家の馬車だけ俺とリディス達を分けて運ばせるのは、ホスト側としてメンツが潰れるとのことで、このような形になった。

　正直どうでも良いので、適当に了承しておいた。

　先日とは違い流石にクルルは来ておらず、馬車の御者……だけが迎えに来た。

　自分で扉を閉めて、上席に座っている人物を無視して座る。

　直ぐに馬車は動き出し、馬の足が奏でる小気味良い音が規則正しく響き始める。

「……」

「……」

　このお茶会が終わったら、バッヘルンの所に一度帰るとしよう。

　時期的にまだリディスの合格報告は届いていないはずだし、驚かすことが出来るだろう。

　ゼアーにも会っておかないと、また小言を言われるだろうし、ついでに茶葉も補充しておこう。　

　王都で買うよりも、鮮度が良いからな。

「ねぇ」

「何でしょうか？」

　上座に座っている誰かさんが話しかけてくるので、仕方なく聞き返してやる。

「何で挨拶をしないのかしら？」

「では、何故此処に居るのでしょうか？」

「そんなの今日の用意を、全部任せてきたからに決まってるじゃない」

　一応今日のお茶会の主催者が、これで良いのだろうか？

　ふてぶてしくアーシェリアは、腕を組んで座り直し、俺をじろじろと見てくる。

「ねぇ、あんたドレスはどうしたのよ？」

「お菓子を作るので、持ってきていません。それに、ドレスを着るならばメイド服の方がマシです」

「お願いしたのは私だけど、参加者には参加者の礼儀ってものがあるのよ。私のを貸すから絶対に……いえ、着せるから作り終わったら顔を貸してもらうわよ」

「拒否権は？」

「ある訳ないでしょう」

　大きなため息を吐かれたが、メイド服とドレスにそこまでの差なんてないのだから、このままでは駄目だろうか？

　何なら安全面で言えば、このメイド服はこの世界でも有数のものだ。

『諦めなよ』

(とっくに諦めている)

　ワンチャン、アーシェリアが「いいよ」と言ってくれる可能性もあったのだが、無駄な抵抗だったな。

　俺だって我儘を通す気は無いし、仕方ないならば仕方ないで諦める。

　この世界にはこの世界の、ルールがあるのだからな。

「クルルに何か頼んだみたいだけど、どんな手を使ったのかしら？　クルルが素直に私以外の話を聞くなんて思わなかったわ」

「特別なことは何も。メイド同士のちょっとしたお願いなので、話を聞いてくれたのでしょう」

「ふーん」

　どうやら信じてくれないみたいだな。

「今日のお茶会ですが、全員出席ですか？」

「残念ながらそうね。せめて馬鹿王子だけでも来なければ楽なのに、喜んで来るそうよ」

　本人がいないとは言え、毎回馬鹿と言っているが俺も会いたくなくなってきた。

「学園には第三王子も居ますが、そちらはどうですか？」

「あれは論外よ。国の癌となる存在とだけ言っておくわ」　

　どうやらアーシェリアは、第三王子が何を企んでいるのか、少なからず知っているようだな。

　何かされた可能性もあるが、深刻って程ではないだろう。

　アーシェリアの性格的に、この国が滅ぶならさっさと逃げるだろし。

「それでは聞かなかったことにしておきます」

「賢明ね。学園でも近付かない事をオススメするわ。それで、馬鹿王子から聞いたけど、本当に首席になれたそうね」

「相応の努力はさせましたからね。裏工作も手を打っておいたので、妥当な結果になります」

「……あなた、もしかして政治も出来るのかしら？」

「一介のメイドとだけ答えておきます」

　　人を使う能力はあると思うが、人を使う才は俺にはない。

　そして誰かを使うより自分で動いた方が楽なので、なるべく上の立場の人間にはなりたくない。

　そしてアーシェリがアジト目で睨んでくるので、無視しておく。

　再びアーシェリアが話し出そうとしたタイミング馬車が止まり、扉が開かれる。

　開けたのはクルルだが、焦燥していて、アーシェリアを見ると大きく息を吐いた。

　……こいつ、もしや何も言わずに出てきたのだろうか？

「アーシェリア様」

「分かっているわ。でも、私が居なくても準備位問題ないでしょう？　あなたはこの私が見定めたんだから」

「……はい」

　クルルを気にかけるアーシェリアだが、怒らせると面倒だと思い、煽てているのだろう。

　現にクルルは怒ろうとしていた筈が、少し嬉しそうにしている。

　もしも俺がクルルの立場なら、鎖で腹に一撃入れているだろう。

「ハルナの案内をお願いするわね。それと、準備が終わり次第、私の私室に通しなさい」

「承知しました」

　アーシェリアは先に馬車を降りていき、そのまま屋敷の中へと消えていく。

　我が儘なお嬢様だな。

　一応客なので荷物をクルルへと渡し、先日と同じ厨房に入る。

　材料の準備と、クッキーだけ先に生地を作って寝かせておく。

　最近ふとおもったのだが、柔らかい鎖が無理ならば、鎖に柔らかい布等を巻き付けてれば、今以上に色々と出きることが増えないだろうか？

　布を巻き付けた鎖は、消すと布が残る問題と、戦いではほぼ使えなくなるが、汎用性を上げることが出来る。

　まあそこまでしなくても、ヨルムやシルヴィー等を使えば手は足りるので、多分使うことはないだろうがな。

　さて、後は焼いて盛り付ければ終わる段階まで終わったわけだが、時間はまだまだ残っている。

　終わったと告げれば、アーシェリアの部屋に行く必要があるし…………もう一品作るか。

　リコッタチーズは使いきってしまったが、シルクは少しだけ残っているので、この際全て使ってしまおう。　

(此処にバニラビーンズってあるか？)

『無いけど、その程度なら袋から取り出すふりをして、ボックスから取り出すことも出来るよ。一応自分で食べるために使うんでしょう？』

(まあな。お茶会用に沢山作れはするが、バニラビーンズがないならまた騒ぎになるかもしれないからな。因みに、この世界にバニラビーンズはあるのか？)

『あるよ。売られているかまでは分からないけど、自生はしているよ』

　ならば後でニーアさんに話を聞いて見るとしよう。

　植物関連と言えば、エルフに聞くのが一番だからな。

「クルル様。時間が余りましたので、アーシェリア様の部屋へ行く前にもう一品作っても宜しいでしょうか？」

「それはお茶会に出すようですか？」

「いえ、この場限りの物ですね。少々材料が余ってしまったので、使い切ってしまおうかと」

　この厨房に居るのは、現在俺とクルルの二人だけだ。

　味については問題なく、毒についても今回の場合は俺も食べるので問題ない。

　向こうとしても、問題が起きた場合は俺とクルルの首を斬れば良いだけだしな。

「それは……つまり……」

「クルル様はお茶会に出る事は出来ませんので、宜しければ私といかがですか？」

「……お願いします」　

　悩みに悩んだ結果、クルルは堕落した。

　アーシェリアに言われた通りに、部屋に案内するか、時間は問題ないので、報告を後回しにして甘いものを食べるか。

　知ってしまっているから、抗えなかったのだ。

「分かりました。今から作るのはクルル様の魔法を使用しますので、少しお手伝いをお願いします」

「はい？　わ、分かりました」

　ちょいと間抜けな顔を晒したクルルは見なかった事にして、余り物とバニラビーンズで作るのは、お馴染みのバニラアイスである。

　個人的にバニラアイスよりミルクアイスの方が好きだが、バニラビーンズが一般的ではないので、クルルを驚かせるならばバニラアイスの方が良い。

　ついでに水の魔法使いなので、氷の供給も出来るだろうし、普通に作るより早く作れるだろう。

「あの、その黒い線みたいなのは？」

「バニラビーンズと呼ばれる、香辛料の様なものです。見た目は悪いですが、今から作るものに欠かせないものです」

　アイスクリームを作るのは、パンケーキを作るよりもかなり楽だ。

　どちらも美味しいものを作るとなると、結構大変だが、アイスクリームは基本的に材料が全てと言っても過言ではない。

　クルルになるべく低温の氷を作らせ、その間にバニラビーンズと牛乳。それから生クリームを鍋で温める。

　卵黄もシルクや粉砂糖を入れて混ぜておき、その後色々と混ぜ合わせたり冷やしたりして、良くかき混ぜれば完成である。

　ちゃんとバニラビーンズのさやは取り出してあるので、初心者あるあるの失敗もない。

　そもそもアクマの用意したレシピ通りなので、失敗のしようもないのだがな。