宝物の彼女

逃避へ～結末その1～

顔を見て

　市場の近くにある大きな木に、馬が縄で繋がれていた。

　馬の傍にはミラが立っており、飽きる様子も無く馬を見ていた。

　じっくり見ると、馬も見つめ返してきた。

　彼等は別に嘘をミラにつくことは無い。

　ミラはそっと馬の顔に手を伸ばした。

　人慣れしているのか、馬はミラの手に顔を摺り寄せた。

「…かわいい。」

　ミラは素直に甘えてくれる馬に愛着を覚えていた。

「馬と通じ合っているのか？」

　気が付くと買い物を終えたライガが立っていた。

「ライガ！？いたなら言ってよ。」

　ミラは声に驚き、さらに馬は驚いたミラに驚き飛び上がった。

「ごめんごめん。綺麗だなって。」

　ライガはミラの髪を撫でながら言った。

「お世辞も上手ね。」

　ミラは少し怒ったように頬を膨らませた。

「かわいい。…いや、本当に嘘を付けないから弁明もできないような表情を取らないでほしい。」

　ライガはミラの頬を掴んで、ぷふうっと頬に溜めていた空気を抜いた。

　ミラは頬を赤らめてライガから目を逸らした。

　ミラの表情をもっと見たくてライガはミラの顔を両手で自分に向けた。

「逸らさないで。」

「だって、そんなにみられると恥ずかしい…でも、見て欲しい気がするけど。」

　ミラは頬を赤らめたまま、窺うようにライガにそっと目を向けた。

「わかった。」

　ライガは笑顔でいうとミラを抱き寄せた。

「！？」

　ミラは急に触れたライガの体温に心臓が跳ね上がった。

「気が向いたら俺を見て。」

　ライガはミラの頭から首、肩、背中を撫でながら言った。

「ライガって、もっと紳士だと思った。」

　思いのほかのスキンシップにミラは恥ずかしくなりながらも、それを誤魔化すように軽口を叩いた。

「君が俺を紳士でなくさせているんだから…」

　ライガが何か言おうとしたとき

「ブヒヒン」

　木に繋がれた馬が鼻息を荒くして呻いた。

　馬の目に気付いたミラは慌ててライガから離れて彼が買ったものに目を向けた。

　ライガは少し馬を睨んだ。

「色々、買ったのね。これは？」

　ミラは初めて見る食材たちに好奇心が抑えられないようだ。完全に先ほどのライガの行動から気持ちが切り替わっていた。

「近くに山小屋があるんだ。騎士になる前から家族で行くことが多かったんだ。」

　ライガは馬に荷物を載せて固定していた。

「家族…」

　ミラは自分の家族のことを考えた。

　たしか、二番目のミラには姉がいた。

　彼女は王家に行くことにならなくてよかったとよく安心していた。ミラに同情はしてくれたが、あくまで他人的なものだった。

　父も母も、生まれた瞬間から王家に出す娘であったミラに対しては、愛情を持たないように必死で他人行儀で接していた。

「俺もミラも過去の家族はいない。」

　ライガはミラに言った。

「私の考えていることわかるの？」

　ミラはライガが気を遣ってくれたことに有難く思いながらも、察しの良い彼が不思議でならなかった。

「わからないけど、ミラの表情が曇っている。それが嫌だな。」

　ライガはミラの手を取って、馬の縄を外した。

「ここからは歩いて行こう。遠くに行くことを強調したからしばらくは大丈夫だと思う。」

　ライガは遥か先を指さした。

「…遠くか。」

　ミラはライガの指した方を見た。

　ジンは騎士団の施設から王城の中心地、謁見の間に向かっていた。

　途中の建物と建物を結ぶ渡り廊下からは、外を慌ただしく行き来する騎士たちの様子が察せた。

「…見えなくても、わかる。」

　ジンは足を止めて、いくつか天井を支えている大きな柱を見た。

「隠れたのに分かるんですね。」

　柱の陰からはヒロキが出てきた。

「どうした？」

　ジンはヒロキの様子を見てから周りを見た。

「誰もいない。こんなところに気を遣うほど、今は皆暇じゃないですよ。」

　ヒロキは両手を広げて言った。

「お前は暇なのか。」

「結構ひどいこと言いますね。俺はあんたに話しがあっているんですよ。」

　ヒロキは少し傷ついたような仕草をしたが、ジンに近寄った。

「後でいくらでも話せるだろ。」

「いや、今しか話せないことがあります。」

　ヒロキは首を振った。

「…なんだ？」

　ジンはヒロキが隠れていた柱に寄りかかった。

「俺はあんたに感謝しています。だから、言わせてください。」

　ヒロキは深呼吸をしてジンを見た。

「悲劇悲劇言って、王家にも騎士団にもあんたは囚われすぎている。」

　ヒロキはジンを真っすぐ見た。

「なんだ？騎士団の団長だから当然だろう。」

「このあとどうするつもりですか？」

　ヒロキはジンを睨んだ。

「今、お前は俺を睨んでいるな。お前の口調で分かる。」

　ジンは困ったような顔をした。

「わかるなら早いですよ。いい機会だから、もう囚われるのを止めましょう。」

　ヒロキは手を叩いて言った。

「意味が分からん。」

　ジンは溜息をついた。

　パチン

「王家にこのまま飼い殺しにされるのでなく、全て捨てるいい機会です。」

　ヒロキは、次はジンの頬をはさむように叩いた。

「ライガに続けと言うことか？お前、俺のことを分かっているだろ？」

「俺はあんたを責めない。俺だけは絶対に」

　ヒロキはジンを真っすぐ見た。

　その言葉を聞いてジンは歯を食いしばった。

「…というよりかは、あんたに敬語がだるい。騎士でも剣が中々振るえない俺の立場を考えろ。」

　ヒロキは口を尖らせて言った。

「俺に騎士団を止めろと？」

「ああ。」

　ヒロキは頷いた。

「帝国の権力構図が変わる。王家が近いうちに滅ぼされる可能性もある。」

　ジンは悩ましそうにこめかみに手を当てた。

「帝国なんかどうでもいい。あんたが俺の手を引いた時もそうだった。」

　ヒロキはジンの前に手を差し出した。

「…今日のライガの真似か？」

　ジンは冷やかすように言った。

「いや、今度は俺の番だ。あんたの手を引いて、沼から引き揚げる。外の世界に連れ出す。」

　ジンは困ったように笑った。

「アレックスもサンズも大丈夫だ。アランとリランだってどうにかやっていくだろう。マルコムとミヤビはやばいけど、時間がどうにかしてくれるだろう。」

　ヒロキは無責任な口調で軽く言った。

「全て捨てろと？」

「ああ。」

　ヒロキは力強く頷いた。

「…はあ。」

　ジンは呆れたようにため息をついた。

　グニ

　とヒロキの両頬をはさむように掴んだ。

「どうであれ、お前は今は副団長で俺は団長だ。先ほどの行いと先ほどからの言葉遣いはよくないのでは？」

「いつも多少の無礼は許してくれていますよね。」

　ヒロキは目を泳がせながら逃げ場を探すように言った。

「今、包帯が無ければいいと思っている。お前はさぞ美しい顔をしているのだろうな。」

　ジンは口に悪い笑みを浮かべていた。

　サンズとアレックスは向き合い頭を抱えていた。

　アランはふざけることなく二人の様子を真面目な顔で見ていた。

「…冷やかしていたのに、気付かなかった。」

　アレックスは悲しそうに溜息をついた。

「俺も同じです。…全く後輩を見ていないとわかった。」

　サンズはアレックスの肩を叩いて言った。

「…俺らも、ライガのこと気付かなかったので、お二人が気に病むことは」

　アランは二人を気遣うように言った。

「悪い。お前に気を遣わせるようなことを言って…」

　サンズはアランの気遣いに申し訳ない顔をした。

「…とにかく、馬を回収するのにあちこち騎士をやっている。小回りの利くリランは追跡をさせると思う。お前は温存しろ。」

　アレックスは何かを誤魔化すように笑った。

「…じゃあ、俺はマルコムとミヤビの様子を見に行く。…あの二人がヤバすぎて俺らはまともでいないといけない状態だ。」

　サンズは困ったように顔を歪ませて、去っていった。

「…ミヤビはライガのこと好きだったからなおさらですね。」

　アランは心配そうに言った。

「ああ。ライガはずっとお宝様が好きだったんだな。だからミヤビのアプローチになびかなかったんだな。」

　アレックスは自分を責めるように言った。

「…せめて、ライガはあの二人にだけでも言うべきでした。」

「今更どうしようもないだろ。」

　アレックスはアランの頭を叩いた。

「…団長と副団長はどうするつもりでしょうか。」

「…さあな。どの道、俺たちは俺たちでどうにかしないといけなくなるからな。覚悟しておけ。」

　アレックスはまたアランの頭を叩いた。

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ライガ：

主人公。帝国騎士団の精鋭部隊に所属する。小さいころからミラを守る立場にいた。短い栗色の髪をした茶色の目をした青年。ミラと想い合っており、彼女が絡むことには若干頭に血が上りやすい。ミラと逃げることを決意した。父が前騎士団団長で行方不明。

ミラ：

ヒロイン。「お宝様」と呼ばれ、鑑目を持つ少女。真っ黒な髪と真っ黒な目をしている。王子に嫁ぐことが決まっている。ライガと思い合っており、彼と逃げることを決意した。

ジン：

帝国騎士団団長。前騎士団団長であるライガの父を決闘で破り、最年少で団長に就く。精鋭部隊の隊長でもある。栗色の長い髪を束ねており、瞳の色は顔にかかる包帯のせいで分からないが、色が白く線の細い輪郭をしている。剣の腕はまさに帝国一と言われるほどであり、酒場の喧嘩も強い。王族の人間だが、王族に対して冷ややか。

ヒロキ：

帝国騎士団副団長。精鋭部隊の副隊長でもある。長い濃い茶色の髪で切れ長の目をしている。全体的に細長い印象のある顔の造りをしている。ジンが気を許している数少ない人物。流れるような剣術で他の騎士に比べて非力だが、目の良さと器用さがあり、確かな実力を持っている。元皇国の人間。前団長に拾われた。

マルコム：

精鋭部隊の一員。穏やかな青年。瞳も髪も茶色で中性的で幼い顔立ち。オールバックの髪型で、優し気な眉毛とたれ目をしている。地方貴族の出。槍使いで、顔からは想像し難いほど筋肉質で自分の力に自信を持っており誇っている。サンズに継ぐほどの力がある。

ミヤビ：

精鋭部隊の一員。隊の紅一点。赤みがかかった金髪で、目はグレーで中々の美人。厚みのある唇がチャームポイント。剣の腕は他の精鋭に比べると劣るが、弓の名手。ライガに何か想いがある。

アラン：

精鋭部隊の一員。ライガの後輩。リランと双子。長い赤毛をポニーテールにして全部束ねている。瞳の色は茶色で髪を留めている紐の色は黒。リランと二人で「赤蠅（あかばえ）」と呼ばれるほど戦いにくいと騎士団内で有名。弟。

リラン：

精鋭部隊の一員。ライガの後輩。アランと双子。長い赤毛をポニーテールにして全部束ねている。瞳の色は茶色で髪を留めている紐の色は赤。アランと二人で「赤蠅（あかばえ）」と呼ばれるほど戦いにくいと騎士団内で有名。兄。

サンズ：

精鋭部隊の一員。ライガの先輩。硬そうな短い黒髪をして目も黒く、彫が深くて眉が太く骨骨しい輪郭をしている。見た目通り力が強く、騎士団一の怪力を誇る。貴族の出。精鋭では数少ない戦場経験者。

アレックス

精鋭部隊の一員。ライガの先輩。ジンの代理で全体の指揮を任される。長い金髪と緑色の瞳で顔立ちがはっきりしている。普段の生活態度とは違い、堅実で手堅い戦い方をする。サンズ同様に戦場経験者。

アシ：

隣国の皇国の者。黒髪と褐色の肌、グレーの目をしている。大きい目と大きい鼻が特徴的な顔の造りをしている。小刀を使う。

イシュ：

隣国の皇国の者。黒髪と褐色の肌、グレーの目をしている。彫が深く、目が細く鋭い。弓を使う。

シューラ：

隣国の皇国の者。白い髪と赤い目をしている。牙のような八重歯が特徴的。長い刀を使う。