十一人目の英雄〜英雄たちのオールスターバトルに英雄候補として巻き込まれました〜

ガルダ「とんだ、大仕事だぜ！」

プロローグを最初に書きました……一月八日十時十三分

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マキシムと別行動を取っていた、カナタとリーリアは街の入り口である門の前に立っていた。

「なあ、さっきの、魔物かなんかなんだろ。マキシムを一人にしてよかったのか？」

「ええ、あれが魔物だとしても、こちらに街を脅かす魔物の軍勢がいることは変わりませんから。それに、マキシムさんが任せろといったのですから、そうするしかないでしょう」

「それもそうか……」

「それよりも、カナタさん」

リーリアはステータスカードから愛用の杖を取り出す。

「魔物を殺す覚悟、できたんですか？」

「……分からない」

「そうですか、では、足手まといですね」

リーリアはフードを深くかぶる。

「そこで、見ていてください。英雄の戦いざまを、この世界を守る戦士たちの戦い振りを」

そういって、リーリアは魔法を使い空中浮遊をしながら、魔物の方へ向かっていった。

「見てろって……」

リーリアの言われた通り、戦場を見れば、そこには大量の魔物と、勇敢な戦士たちがいた。

先ほどまで、ギルド内で、酒を飲んで酔っ払っていた人が、半分眠っていたような人が。

剣を握り、

杖を握り、

故郷のため、

同郷の民のためと、

彼らは、猛る。

「何が為に、戦うのか……」

カナタの答えは、いまだに出ない。

しかし、英雄候補は戦場に駆け出した。

✴︎

リーリアは、空の上から、静かに戦況を見つめる。

「降雷の陣」

街の人々に当たらぬよう、いまだ戦場になっていない場所にいる、魔物の群れにむけ、雷を放ちながら。

「なるほど、そういうことですか。しかし、なぜ」

魔物はたしかに、大量にいた。

それぞれが、とても弱いということはない。

だが、強いというほどでもない。

リーリアから見れば、弱いけれど、街の人にとっては、連続で戦うにはちょうどいい強さ。

そして、街の戦力から考えれば、リーリアたちがいなくてもギリギリ乗り越えられるように思われる。

そう、ギリギリ。

大きな被害を出さず、時間だけを使わせる為にちょうどいい戦力。

おそらく、そうなるように調整したのだろう。

近頃、魔物が頻繁に現れていたというのは、そのための偵察。

「戦力は街の外に出払っている。ならば、街の中……？」

リーリアは、魔力を感じることによるセンサーを使う。

「一つ、それも巨大な魔力……ですが、これはマキシムさんが戦っている。ふむ。どうやら、私たちがいること、マキシムさんが街に残ったことは相手方の不測の事態ですね。街の人に内通者はいない、と」

内通者がいたのならば、マキシムとリーリアに警戒をするはずなのだから。

たまにしか訪れないとはいえ、マキシムとリーリアの力は十分街の人に示してある。

「この街の自衛力のためにも、私は大量殲滅ではなく、彼らの援護に徹しますか」

リーリアは杖を振るい、大きな魔法陣を作る。

「攻撃の陣、守護の陣、俊足の陣、治癒の陣。こんなところですかね」

リーリアは、街の人々全てに、魔法でバフを施した。

「拡声の陣。みなさん！今、みなさんにいくつかの魔法をかけました！体の治癒力なども向上させてますので、致命傷でなければその場で治癒します！もし、致命傷をおったら、下がってください、私が治します！」

魔法で声を大きくし、リーリアは戦士たちに告げる。

「さあ！戦いましょう！愛すべき家族のためな！愛すべき家のために！力を存分に振るいましょう！」

その声を受けて、戦士たちは『うぉぉぉぉ！』っと、吠え、自らを鼓舞した。

「さて、カナタさんは、走り出しましたか……答えは、あの顔だと見つかってないのでしょう。しかし、そこで誰かのために走り出せるから、きっとカナタさんは英雄に選ばれたのでしょうね」

街の方からは、戦場の音に混じって、轟音が響いている。

「マキシムさん、そっちは頼みましたよ」

チマリは、後ろを英雄に任せて、前を向く。

そして、また、雷で魔物を確実に減らしていく。

✴︎

カナタは戦場を駆け抜け、そして、魔物と対峙する。

対峙する敵の姿は、剣と盾を持った、二足歩行のリザードマン。

カナタは、氷で剣を作り、それを構える。

『グルォォォ！』

リザードマンが雄叫び、剣を振るう。

カナタは、しっかりとした剣筋でそれを受け流す。

何合か、剣を打ち合ったのち、リザードマンの剣を弾き飛ばした。

「さようなら……」

カナタは静かに呟いて、リザードマンの首を切り落とした。

首からは血が大量に溢れ、それがカナタの袖を汚す。

地に落ちた、トカゲの頭は、物言わず、ただ、カナタの目を見つめる。

「悩むのは後にする。今は、剣を振るわなきゃならない。この瞬間のために、俺は牙を研いだのだから」

トカゲはそこまで聞き、静かに瞼を閉じ、眠りについた。

カナタも、ゆっくりと瞼を閉じ、そして開く。

決意をその瞳に宿して。

カナタは、戦場を駆ける。

✴︎

「はぁ、はぁ……」

一体、また一体と魔物を切るたびに、剣が重くなっていく感覚を覚える。

普段の修行と比べれば、全然ハードなことはしていないはずなのに、息が上がる。

これが、命の重さ。

これが、実戦。

覚悟ができれば、この重さは、無くなるのだろうか。

疲労に足を止めていると、後ろからリザードマンが襲いかかってきた。

「くそ……！」

振り向き、敵を切ろうとすると、すでにそれは事切れていた。

「ぼさっとすんな小僧！貸し一つな！」

先程ギルドで会った、ガルダが、カナタを助けようと剣を振るってくれたのだ。

その顔にはもちろん、魔物の命を奪うことに対する戸惑いなどない。

「そうか……」

その顔を見て、カナタの中のパズルのピースがカチリとはまった。

人のために剣を振るうこと。

それが、頭の中にしっくりときた。

世界のために、命を奪う。

それは、守りたいものがあるから。

この世界には俺の守りたいものがあるのか。

それを考えて、カナタの頭の中に浮かぶのは、

マキシムとリーリアの姿、

三人で過ごした洞穴の姿、

リーリアと戦った平原の姿、

マキシムと戦った谷の姿、

ギルドにいた酔いつぶれたおっさんの姿、

戦場で戦う戦士たちの姿、

そして、自分自身の姿。

なんだ、いっぱいあるじゃないか。

この世界にも、守りたいものが。

敵の神が、この世界を滅ぼそうというのなら、

そのために、魔物を放つというのなら。

俺は、奪おう。

彼らの命を。

なってやろうじゃないか、この世界の英雄に！

十人の英雄たちには、救ってきた世界がある。

ならば、十一人目の英雄が救うのは、この世界だ！

「さあ！ここからだ！」

カナタは、魔法を用いて、谷の戦いのように、自分の姿を増やす。

それらは、迷いない足取りで、敵に向かう。

「ここからが、俺の英雄譚の始まりだぁぁぁぁぁぁ！！」

気づけば、剣からは余剰の重さは消えていた。