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ディミヌ「カナタは、そろそろ強くなったかな……？」

試練を終えた俺たちは、この一年間住処にしていた洞穴の中でこれからのことを、考えていた。

「これからどうすっか、って話なんだが……どうしたい！」

「どうしたいって、言われても」

「やっぱり、ほかの英雄のとこに弟子入りに行っちゃうの……？」

「やっぱ、そうするべきなのかな」

俺は、一年間一緒にいたこともあり、この二人と過ごす時間が気に入っていた。

役目を考えれば、一刻も早くほかの英雄のところに行くべきなのだろうけど、この二人ともっと一緒にいたいという思いもある。

「まあ、そうだな。小僧には、早く強くなってもらわないと。いざって時に、使い物になりませんでしたじゃ、話にならねえからな」

「だよな……」

「えっと、嬢ちゃん、こっから一番近いところにいる英雄は誰で、どのくらいだ」

「えっと……」

リーリアは、ステータス画面を表示し、英雄たちの居場所を調べる。

「ここからだと、一番近いのが……ディミヌさんと、アクセラさんです。割と近くにいますね、西の方に歩いて行ったら一ヶ月くらいかな？」

「ふむ……二番目は」

「コクランさんと、ギリシャさんです。こちらも、西の方ですけど、距離は……とっても遠いです。魔法とか、特殊な移動手段を使わないと、どれだけかかるか分かりません」

「なるほどな、じゃあ、なんにせよ、西に向かって進むか。一ヶ月くらいの旅になるな。あと一ヶ月、仲良くしようぜ小僧」

「付いてきてくれるのか？」

「当たり前だろ、道中で死なれちゃたまらねえからな！」

「そうですよ！まったく！カナタさんにはまだまだ、私たちが必要なんです！」

「……ありがとう」

よかった、一ヶ月はまだ、この二人と一緒に居られるようだ。

「じゃあ、とりあえず、明日は近場の街に行くか。旅の支度と、情報収集をかねてな」

「街か、そういえば、俺初めて行くな」

「あー、そういえばそうですね。私とマキシムさんが交代で買い出しなどには行ってましたからね」

そう、俺はこの一年間、街などの異世界に触れることを許されなかったのだ。

マキシムにその理由を聞くと、お前は余計なこと考えてないで修行に集中してろ、と言われた。

お金などは、適当に魔物を買って稼いでいたらしい。

もちろん俺は、魔物とも戦っていない。

理由は、聞かせてもらってない。

「なんか、便利な移動手段でも見つかりゃいいけどな」

「そうですね。私たち、ずっと修行してて、この世界の文化なんてほとんど知りませんからね」

「敵の神の使いとか、魔王とか、どうなってるのかな……」

「さあな、街を歩いてくるくらいじゃ、最近魔物の動きが活発だーくらいしか、話を聞かねえからな。そこらへんも、明日、調べるべ」

そこまで言うと、マキシムは、横になった。

「じゃ、おやすみ。また明日な」

目を閉じると、その瞬間マキシムは眠りに落ちる。

眠るのも修行のうちだと、言っていた。

眠ろうと思えば眠れて、起きようと思えば起きれるらしい。

自分の身体を十全に操れている証拠だ。

「ねえ、カナタさん」

リーリアも、コロンと寝転びながら話しかけてくる。

「今日で修行は終わりました」

「ああ」

「明日からは、私たちもカナタさんのことを弟子としてではなく、ちゃんと、戦士として扱います」

「ああ」

「もちろん、魔物が出たら戦ってもらいますし、悪と対峙したらそれを切ってもらいます」

「ああ」

「カナタさんには……」

そこで、リーリアは懐かしむような顔をして告げる。

「命を奪う覚悟は、ありますか？」

「…………」

命を奪う。

ああ、そっか、だから、魔物と戦わせてくれなかったのか。

俺は、普通の高校生だった。

動物も殺したことがない。

ましてや、人なんてもってのほかだ。

現世では、それが普通でよかった。

でも、ここでは、違う。

魔物を殺して金を稼がなければいけない。

必要とあらば、人も切らなければいけない。

命を奪う覚悟、それが、俺にあるのだろうか。

「昔の話です。私は、魔法で簡単に魔物だって殺せちゃうから、命を奪ってるっていう自覚が薄いままで、いっぱいの魔物を殺めてきたんです。自分の手を血に染めることなく、遠くからドーンって」

リーリアの音が、ゆっくりと、体の中に響く。

「でも、ある時。一緒に戦っていた仲間が殺されてしまいました。そのとき、相手が言ったんです」

「『オトウトノカタキ！』と」

「その瞬間は、私は仲間が殺されたことで頭がいっぱいで、とっさに、魔法を発動して、そいつを虫の息にしました」

「そして、私も仲間の仇とばかりに、仲間の使っていた剣でとどめを刺そうとしました」

「しかし、そのとき、その魔物は、ゴメンナ、ゴメンナと言いながら涙を流していたんです」

リーリアは、なんともいえない表情で話をしていた。

「そのとき、先ほどの発言も思い出して、私、気づいてしまったんです」

「この魔物にも、家族がいて、この魔物にも、死を恐れる心がある。彼らも、生きているのだ、と」

「そうしたら、とても、剣なんて振り下ろせませんでした。私、どうしていいかわからなくなったんです」

「やがて、その魔物はとどめを刺されることなく、ゆっくりと生き絶えました」

「それから、しばらくは戦うことが怖くなりました。でも、戦わなければならなかった。それが、私の使命だから」

「今でも、時々考えますよ。これが正しいことなのかどうか」

「でも、私はちゃんと、命を奪うことを自覚した上で、彼らを殺しています。それが生きていくためになるし、誰かのためになるから」

途中から、フードを深くかぶって顔はよくみえなくなった。

「長くなっちゃいましたね。でも、カナタさんにも、考えて欲しかったから。えっと、おやすみなさい、また明日」

そう言って、リーリアは眠りについた。

「命を奪う、覚悟」

お遊び気分じゃいられないことは、一年間の修行の中で自覚した。

戦いは、そんな甘いものじゃない。

チートスキルだー、などと、浮かれている余裕なんてない。

そんな真剣さを、この二人の英雄と過ごすうちに、自覚した。

しかし、だからこそ、重くのしかかる問い。

命を奪えるのか。

世界のために戦うこと。

それが、俺にとっての、命を奪う理由になるのかどうか。