第十六話 フルの機転
科学者はレバーを下げた。
「あれはまだ実験段階では！？ いつ形が崩れるか……」
「うるさい！ これしか方法は無いのだ！！」
水槽の底が中央からどんどん開いてゆく。
水があふれ出す。
床にたたきつけられ、水しぶきを上げると、フルとルーシーはその水を大量にかぶってしまった。
水槽の底が完全に解放され――
ドシィィィン
メタモルフォーズがついに姿を表した。
「え？…そんなまさか……」
フルが驚くのも無理はなかった。
巨大な凹凸＜おうとつ＞の少ない人間のような姿。
それを構成しているのは――
「水！？」
「管理者命令 実験体547号へ 命令コード001 ターゲットは、おまえの水をかぶった侵入者２人！！」
科学者がそう叫ぶと、巨人の頭の中に見える赤い光が、ピカピカと点滅した。
「せっかくだから冥土の土産に教えてやろう…… 命令コード001というのは殺害命令だ！ そしてこいつの能力は、触れている水を支配下に置き、意のままに動かすこと。つまり、人間に触れれば体の水分を支配、一気に抜きとって殺せるというわけだ。そして分離した水、こいつは発信機の役割をはたす。その水にかかった貴様らは、いくら逃げても追いかけられるというわけだ！！ アッハハハハ！」
ガルゥゥゥゥウ！
笑い声に共鳴するかのようにメタモルフォーズが吠えた。
ターゲットに小走りで近寄ってゆく。ただ、その体躯からの歩幅は、人間の並ではない。
「と、とりあえず逃げよう。 フル！」
「うん！」
後ろを向いて思いっきりダッシュ。
角を右に左に曲がって、何とか差をつけてゆく。
「フル！ どうしよう……あの科学者が言うには倒すしかないらしいよ」
顔を合わせずに、ただ走りながら話す。
「確かにそうだけど…… 何か案はないの？」
「えーと…魔法で炎を出して蒸発させるのは？」
「ムリだよ。炎は出せるけど、火力が圧倒的に足りない」
「じゃあ、この前みたいに錬金術で温度を何千倍にしちゃうとか……」
「それもムリ。あの術を使ったのはメアリーだし、僕は錬金術は使えない」
「メアリー……か」
「……！！ 『第四倉庫』？ ルーシー、ここに入ってみよう。何か使えるものがあるかもしれない」
２人は急ブレーキ。
人１人分くらい開いていた巨大な鉄扉から中へと入る。
「広いなー」
ルーシーはあまりの広さに驚く。
「フル、このデッカイ機械、何かな？」
「……発電機じゃないかな」
機械の横には燃料らしいドラム缶と、太い導線が並べられている。
そして他にも、さまざまな薬品が入っているらしい大きな袋が詰まれている。
その中で、１つの薬品が、フルの目に留まった。
「……水酸化ナトリウム？……そうか、これなら！」
フルはさらに入口の近くのクレーンを確認する。
「よし、これも動く…… ルーシー！ その発電機、動くかな？」
「動くと思うよ。燃料もたっぷりあるし」
「よかった！ いいこと思いついたんだよ」
ドシィィン ドシィィン と地を鳴らしながら、メタモルフォーズは第四倉庫へとたどり着いた。
中から水のにおいがする。己からの水をまとった２人が。
大きく開けられた扉から中へと入る。
１歩。
２歩。
「今だ！ ルーシー！！」
ぎりぎりまで張りつめられた弓が解放される！
ヒュッ
矢はメタモルフォーズ頭上、クレーンで吊るされた袋に命中した。
袋は弾け、白い粉がメタモルフォーズへと降りかかる。
その粉は瞬く間に溶けて、メタモルフォーズの全身へと回った。
「スイッチオン！」
フルが発電機を始動させ、轟音とともに地を這う２本の導線に電気が流れ始める。
その導線の端につながっているのは――メタモルフォーズ、本体。
グオォォォォォォオオオ！！！！
水に大量の電気が流れ、メタモルフォーズが悲鳴を上げる。
急激なスピードで、メタモルフォーズが小さくなってゆく。
そう、これは電気分解だ。
特定の液体に電気を流すことによって、気体や固体に分解される現象。
水は、水素と酸素に分解される。
そして、ルーシーが射抜いた粉は水酸化ナトリウム。水に溶けると、電気が流れやすくなるという性質を持っている。
巨大発電機による大電力と、水酸化ナトリウムの性質が組み合わさって、メタモルフォーズを急速に分解する電気分解装置が出来上がったのだ。
ついに全ての水が、水素と酸素になった。
頭の中にあった赤い玉が床に落下し、四散した。
