こよみさんは勝たせてくれない～完璧美少女な幼馴染が僕だけに甘い勝負を仕掛けてくる～

32話 先生の内緒話

　白雪先生と一緒に、自販機前にあるベンチに向かう。手でうながされて、座る。

　先生は、自販機にお金を入れて、いくつかのペットボトルと缶を買っていた。それを手に持って、僕とこよみに差し出してくる。

　僕とこよみの分はお茶で、白雪先生の分はコーヒー。どうも、無糖みたいだ。

　受け取ると、先生はちょっと唇の端を釣り上げていた。

「霧島、秋雨。お疲れ様。私のおごりだ。飲んでくれ」

「ありがとうございます、白雪先生」

「ふふっ、ごちそうさまです」

「内緒にしておいてくれよ。規則だなんだと、最近はうるさいからな」

　ウインクしながら、そう言ってくる。なんというか、堅物っぽいイメージを抱いていた自分が恥ずかしいくらいだ。

　白雪先生は、話が分かるし茶目っ気もある。かなり話しやすい先生だと言えるだろう。

　だからこそ、ちゃんと内緒にしないとね。先生を困らせるのは、僕の望むところではない。

「はい。先生が処罰されたら、私たちも損しちゃいますから」

「せっかく気を使ってくれたんですから、僕は裏切りません」

「良い子だな、お前たちは。さて、今回はよく頑張ったな。見事な結果だった。おめでとう」

　大きく頷きながら、軽く拍手をしてくれる。褒めてくれるために、わざわざ探してくれたのだろうか。

　かなり、僕たちは目をかけられているのかもしれない。その気持ちは、無駄にしたくない。

　ひとまず、良い結果を残せたというのは誇って良い。大半がこよみのおかげだけど、それでも。

　だから、僕は先生よりも強く頷いた。

「はい。はると君のおかげです」

「こよみさんのおかげですよ。僕は平凡ですから」

「ふふ、仲の良いことだ。これからも、仲良くしてくれると嬉しいものだ」

　優しい目で、白雪先生は僕たちを見ている。

　きっと、うまくいかない関係も見てきたのだろう。そんな気がする。

　油断するわけじゃないけど、僕たちはきっと大丈夫なはず。そう信じるだけではあるけれど。

　僕とこよみは、同じタイミングで頷いた。それが、未来を示しているように思えた。

「もちろんです。ずっと、一緒に居ますよ。ね、はると君」

「そうだね。絶対に……」

「長く続きそうな、良い関係だな。いずれ結婚するのなら、恩師として呼ばれたいものだ。自分で恩師なんて言うのは、おこがましいが」

　ちょっとだけ、白雪先生は遠くを見ていた。結婚に、何か思うところがあるのかもしれない。

　想像でしかないけど、例えば自分の結婚は諦めているとか。あるいは、生徒の結婚を見るのが夢だったとか。白雪先生は、僕たちみたいな青春を送りたかったらしいし。

　まあ、やめておこう。あんまり邪推するものではない。

　そもそも正しかったとしてだ。白雪先生に何かするのは、僕の役割じゃない。白雪先生が出会うか、あるいはもう出会っている誰かに任せるべきこと。

　僕は、こよみと家族だけを大事にしていれば良いんだ。いや、教師としては白雪先生を大事にするし、ゆりさんみたいな友達との関係もあるけれど。

　でも、はっきりと分かる。僕が一番優先すべきなのは、こよみだって。

「白雪先生には、楽しい余興をしてもらいたいですね。ふふっ、ラブソングでも歌ってもらいましょうか」

　こよみは、先生をからかうようなことを言っている。たぶん、打ち解けているのを感じたんだろう。

　そういうところは、ちゃんと見ているのがこよみだからね。実際、白雪先生は口元に手をあてて笑っている。

　まあ、僕がからかうのは違うだろう。なら、言うべきことは決まっている。

「今でも、白雪先生は尊敬できる先生です……！」

「ありがとう。表立っては言えないが、お前たちのことは応援しているよ」

　じっと、僕たちの目をまっすぐに見ていた。白雪先生は、教師という立場だ。だから、あんまり交際とかを推奨できないんだと思う。

　とはいえ、僕たちも高校生。実際にどうなるのかはさておき、恋愛だってする年齢だからね。

　先生は、個人として僕たちを応援してくれているのだろう。そっちの方が、僕は嬉しい。

「ふふっ、節度を守って、しっかりとやりますね」

「もし関係を進めるのなら、私たちには知られないようにな。節度というのは、そういうものだ。お前たちなら、分かっているだろうが」

　付き合ったり、キスしたり、あるいはもっと先までだろうか。

　白雪先生が指しているのがどの段階かは分からない。ただ、先生としても、表向きはとがめたり罰したりしないといけない。

　だからこそ、しっかり隠すのが大事だと言われたのだろう。やっぱり、優しい先生だ。

　とはいえ、僕たちの関係が進むというのは、少し怖くもあるけれど。これまでと同じことが、できなくなるかもしれないし。

「そ、それって……」

「はると君には、まだ早いですよ」

「そのようだな。教師としては安心できるが……。想いを行動にするのも、大事なものだぞ？」

　明らかに、白雪先生は僕の方を見ていた。つまり、勇気を出せと言っているのだろう。

　確かに、必要なことだと思う。僕たちの関係にふさわしい行動というのは、まだ分からないけれど。

「ふふっ、そうですね。はると君次第ですけど」

　こよみは、流し目をして微笑んできた。確かに、気後れしているのは僕かもしれない。

　二人三脚の時だって、肩を組むだけでもドギマギしていた始末だし。臆病な小動物かという有り様だった。

　とはいえ、もっと進むとなると、肩を組む程度じゃ足りないかもしれない。ちょっと、震えそうになった。

「そ、その……」

「ああ、悪い。お前たちのペースがあるものな。あまり大人がちょっかいをかけるのは、良くない。じゃあ、またな」

「はい。また、よろしくお願いします」

「は、はい……」

　僕とこよみの肩に手を置いて、白雪先生は去っていく。

　たぶん、先生は大人としての経験をいろいろとしているのだろうな。その視点から、僕たちを見守ってくれている。

　きっと、期待に応えたい。それを、こよみも望んでいるだろうから。

「ふふっ、白雪先生にも応援されちゃったね。はると君は、どうするのかなー？」

　口元に手を当てて、面白そうに笑っている。また、僕を標的にしてきたな。

　とはいえ、とても大事なことだ。僕たちの関係は、少しだけ変わったはずだから。

　こよみに、何らかの行動をする。僕の気持ちを伝えるような。

　ふと、頭に思い浮かぶものがあった。

　ゆりさんに貰ったチケット。それで、お疲れ様会としてプラネタリウムに行く。

　今すぐに行動する勇気は、まだ出てこない。だけど、その時なら。

　僕は一度息を吸って、吐き出す。そして、こよみとまっすぐに向き合った。

「ねえ、こよみさん。プラネタリウムを、待っていてくれないかな。その時なら、きっと……」

　こよみは、一度ため息を付く。そして、僕に向けて暖かく微笑みかけてきた。まるで、陽だまりみたいに。

「じゃあ、楽しみにしているね。はると君が、どんな行動をするのかを」

　とても優しい声で、告げられる。

　僕の中では、やりたいことはハッキリとイメージになっていた。

　こよみの期待に応えられるのかは、まだ分からない。

　けれど、僕の精一杯の気持ちを伝えてみせる。

　僕は、こよみと目を合わせる。そして、深く、とても深く頷いたんだ。