こよみさんは勝たせてくれない～完璧美少女な幼馴染が僕だけに甘い勝負を仕掛けてくる～

28話 悩んで悩んで

　今日も二人三脚の練習をする。だけど、まだ僕が何をするべきかにたどり着けない。

　たまにうまくいく時があるけれど、その次は確実にダメだという感じ。

　こよみは根気よく付き合ってくれている。だからこそ、震えそうなくらいに悔しかった。こっそり、頬を噛んだ。

「はると君、まだまだ答えには遠いみたいだねー。いっそ、私に負けちゃう？」

　そんな事も言われてみたり。だけど、すぐに首を振って返した。

　こよみが諦めないというのなら、僕が諦められるわけがない。ただの意地だと言われようと、それだけは譲れないんだ。

「ううん。僕は、負けたりしないよ。少なくとも、勝負を投げ出したりしない」

「そっか。でも、根を詰めすぎたかもね。ちょっと、休んでみよっか」

　こよみは僕を見守るような優しい笑顔だった。今回ばかりは、素直に受けるべきだよね。

　実際、少し頭を冷やすべきなのかもしれない。行き詰まっている時に、ただがむしゃらに進むだけでは解決しないものだし。

　こよみは、僕に休みが必要だと判断した。もしかして、疲れているからダメだとか？

　いや、違うか。でも、さっきまでのまま続けていても成功しない。それは確信していた。

　とりあえず、足をほどいて地面に座り込む。すると、こっちに近寄ってくる人の影が見えた。

「はるとー、今月金欠だから、ジュースおごってくれない？」

　ゆりさんだ。ちょっと甘えるような顔で、僕に払わせようとしてくる。まあ、別に良いんだけど。

　なんだかんだで、ゆりさんとは楽しくやっている。それに、ちゃんと返してくれるタイプだからね。

　おごってって言っているし、実際おごりにはなるはず。ただ、中学の時は給食のメニューを少し分けてくれたりもした。義理堅い相手だから、結局お得というか。

　まあ、利益が目当てってわけでもないけど。友達だからってこと。

　とりあえず、自販機に向けて歩いていこうとする。そうしたら、声が届いてきた。

「ふーん。ゆりちゃんってば、そういうことするんだ？」

「こよみ、あたしは違うから。本当にお金が足りないだけだから……」

　僕からはこよみの背中しか見えないけど、ゆりさんは両手をパタパタと振っている。

　実際、金欠なのは事実だと思う。そういうところ、ちょっとだらしないイメージがあるし。

　だから、僕は気にしていないんだけど。無理やり僕がおごらされているみたいに見えたんだろうか。

「じゃあ、なんで私に聞かないの？」

「いや、こういう時は男がおごるものじゃない……」

　なんか、ゆりさんの目が必死に見える。そんなに、こよみが怖いのだろうか。まあ、いつもより声は淡々としている気はするけれど。

　男がおごるという話も、まあ分からなくはない。別に恋人でもないけど、それを置いておいても。

　それに、ゆりさんは貸し借りをしっかりするタイプだから。そこまで不快でもないかな。

　ただ、こよみとゆりさんは問答を続けている様子。ひとまず、僕はこよみの分も買うことに決めた。

　とりあえず自販機に向かって、ゆりさんのオレンジジュースと、こよみの紅茶、そして僕の炭酸飲料。

　そうしている間にも、話は進んでいるみたいだった。

「他の人じゃダメな理由があるの？」

「いや、はるとは変な誤解しないから……」

「ゆりちゃんらしいね……。ほんと、仕方ないんだから。でも、分かっているよね？」

「もう二度としないって……。だから、勘弁して……」

　とりあえず、ケンカにはならなかったみたいだ。一安心かな。ジュースをおごる程度の話で友達がケンカするなんて、困るどころの話じゃないし。

　まあ、これで僕が入るのにも違和感がなくなった。ということで、ゆりさんにジュースを差し出す。

「のど乾いているんでしょ？　これ、あげる。じゃあ、こよみさん。あっちで一緒に飲もうよ」

「そういうことだから。ね、ゆりちゃん」

「ほんとに悪かったわよ……。そういうつもりじゃなかったのよ……」

　なんか、ゆりさんは疲れたように肩を落としていた。僕たちはベンチに歩いていって、隣に座る。

「はると君、気を使わせちゃったみたいだね。ごめんね。後で払うよ」

「気にしなくて良いよ。いつも世話になっているんだし、安いくらいだから」

　毎日ご飯を作ってもらって、起こしてもらう。それでジュース代までケチったら、もはやヒモ。今でも怪しいという意見は聞かないけれど。

　とにかく、これくらいで遠慮されても困ってしまう。僕の方が、圧倒的に借りが多いのだから。

　まっすぐにじっと目を見ると、こよみも納得してくれたみたいだ。少し、顔が緩んだ。

「ちょうど良いし、今日はここまでにしよっか。ゆっくり休むのも、大事だからね」

「分かったよ。明日、また頑張るからね」

「うん。はると君が答えにたどり着くかどうかだよ。ダメだったら、今度こそ足つぼマッサージかな」

　お互いに笑って、その日は帰ることになった。結局、答えは分からないまま。

　だけど、急ぎすぎてもダメなんだと思う。こよみは、そう言いたいはず。だから、今日は素直に休むことにしたんだ。

　そして次の日。休み時間に、ゆりさんに呼び出された。こよみの方を見ると、手を振っている。

　ひとまず着いていくと、まずは何か紙のようなものを差し出された。

「これ、プラネタリウムのペアチケット。これでこよみと出かけていいから、あんたが謝っておいてくれない？　お小遣い前借りしたんだから、お願いよ……」

　お小遣いを前借りって、かなり奮発というか頑張ったみたいだ。さすがに、そこまでしなくてもいいと思うんだけど。

　確かにちょっと危うさを感じはしたけれど、普通に終わったはずだし。

「あれ？　こよみさんが怒っているようには見えなかったけど……」

「普通にしているから、怖いのよ。変なことを言ったら、あたしはおしまいよ……」

　一般論としては、まあ分かる。でも、おしまいとかないだろうに。

　こよみは猛獣でこそあるものの、かなり手加減ができる方だ。僕だって、的確に弄ばれているくらいなんだし。

　ゆりさんの心配しすぎだと思うけど。一応、軽く否定しておくか。

「そんなこと、無いと思うけど……」

「断言するわ。あんた、絶対に尻に敷かれるわよ」

「そうかな？　まあ、ちゃんと伝えておくよ」

「頼むわよ……。あたし、こよみだけは敵に回したくないのよ……」

　そう言って、ゆりさんは僕の手にしっかりとチケットを持たせてくる。

　僕が謝らなきゃ絶望しそうなくらい、目を揺らしている。完全に、思い込みじゃないだろうか。

　でも、買っちゃったものは仕方ないよね。受け取っておいた方が、無難か。ペアチケットなら、誘う相手も必要だろうし。

「そんなに怖い人じゃないと思うけど……」

「良いやつなのは確かよ。うっかり嫌いって言われたら、周りも敵になっちゃうくらいにはね……」

「まあ、分かったよ。じゃあ、こよみさんに伝えておくね」

「ほんと、お願いね。誘うのだって、怖かったのよ……」

　ということで受け取って戻る。そして、こよみにチケットを渡す。

「これ、どうしたの？　プラネタリウム、行きたいの？」

「ゆりさんから、お詫びって。かなり不安そうだったから、もらっちゃった」

「そこまで気にしてないのに。じゃあ、私からお礼を言っておくね」

「お願い。ゆりさん、お小遣い前借りまでしたらしいし」

「そんなに……。私をなんだと思ってるのかな……」

　こよみはちょっと頬を膨らませている。まあ、それはそうだ。いくらなんでも、怖がり過ぎだと思う。

　でも、もう買っちゃったものはどうにもならないし。捨てるくらいなら、使った方がマシだ。ゆりさんの気持ちも、晴れるだろうし。

「まあ、受け取ったんだから行ったほうが良いよね」

「そうだと思うよ。このチケット、期限が体育祭のちょっと後だね。お疲れ様会に行こっか？」

　ということで、体育祭が終わった後に行くことになった。

　お祝いの会にできるように、しっかりと勝ちたいよね。ゆりさんのためにも。

　もともとやる気はあったけれど、更に高まっていくのを感じたんだ。

　できるだけ早く、答えにたどり着かないとね。