猿でもわかる彼女の作り方 ～口の悪い美少女が俺を恋愛強者にするらしい～

5

朝。

　目覚ましの音で目を覚ました俺は、昨日の和歌奈の言葉を思い出して頭を抱えた。

『明日、クラスの女子に自分から話しかけてみて』

　無理だ。絶対無理。物理的に無理。

　だって俺、猿飛仁だぞ？

　高校二年間、クラスの女子と自分から会話したことなんて一度もない。

　というか、話しかけられたことすらほぼない。

　存在が空気。いや、空気以下だ。

　空気はまだ必要とされるが、俺は誰にも必要とされていない。

（でも……やらないと、和歌奈との練習が終わる……）

　それだけは嫌だった。

　理由はわからないが、とにかく嫌だった。

「……行くか」

　重い体を起こして、制服に着替える。

　鏡を見ると、そこには死んだ魚の目をした男が映っていた。

（誰だこいつ……あ、俺か）

　自分で自分にツッコむ余裕すらない。

　学校に着くと、教室はいつも通りのざわめきに包まれていた。

　友達同士で笑い合う声。昨日のテレビの話。部活の話。恋バナ。

　全てが、俺には関係のない世界。

　席につくと、スマホを取り出してゲームを起動しようとした。

　――が、手が止まる。

（今日は……ゲームやってる場合じゃない）

　誰に話しかけるか。

　どうやって話しかけるか。

　何を話せばいいのか。

　考えなければならないことが山積みだ。

「おはよ、猿飛君」

　いきなり声をかけられて、心臓が止まるかと思った。

「うおっ!?」

　振り返ると、和歌奈が机に手をついて覗き込んでいた。

「ビビりすぎでしょ」

「お前が急に話しかけてくるからだろ……」

「これくらい普通だよ？　で、どう？」

「どうって……」

「誰に話しかけるか、決めた？」

「い、いや……まだ……」

「ふーん」

　和歌奈はニヤリと笑う。

「頑張ってね？　ちゃんと見てるから」

「見るなよ！　プレッシャーなんだよ！」

「見ないわけないでしょ。確認しないと意味ないし」

「鬼か……」

「褒め言葉として受け取っとく」

　そう言って、和歌奈は自分の席に戻っていった。

　俺は深いため息をついて、教室を見回した。

（誰に話しかける……？）

　まず、選択肢を考える。

　隣の席の女子――名前、知らない。

　前の席の女子――田中……なんとかさん。下の名前は知らない。

　後ろの席の女子――そもそも顔もよく見たことない。

（詰んでる）

　名前すら知らない相手に、どうやって話しかけろというのか。

　しかも、急に話しかけたら確実に怪しまれる。

（「あの……」「誰？」みたいな展開になるのが目に見えてる……）

　想像しただけで胃が痛い。

　一時間目の授業が始まり、終わり、休み時間になる。

　周りの生徒たちは、友達と楽しそうに話している。

　俺は、机に突っ伏していた。

（話しかけるタイミングが……わからない……）

　いや、タイミング以前の問題だ。

　話題が思いつかない。

　天気の話？　「今日はいい天気ですね」

　いや、教室の中から天気の話とか不自然すぎる。

　授業の話？　「今日の数学難しかったですね」

　いや、俺も理解してないのにそんなこと言えるか。

　趣味の話？　「何か趣味とかあります？」

　いや、いきなりそれは距離感おかしいだろ。

（無理だ……何も思いつかない……）

　休み時間が終わる。

　結局、何もできなかった。

　二時間目も、三時間目も、同じ。

　頭の中で話しかけるシミュレーションをするが、全て失敗する未来しか見えない。

　そして、昼休み。

「よし、とりあえずパン買いに行くか……」

　いつものルーティン。

　購買でパンを買って、教室で一人で食べる。

　今日もそうしよう――と思ったが、待てよ。

（購買で、誰かとすれ違ったら……それがチャンスかもしれない）

　そうだ。

　わざわざ教室で話しかけるより、購買とか廊下とか、“偶然”を装える場所の方がいい。

　俺は少しだけ希望を持って、購買へと向かった。

　購買は、昼休みということもあって混雑していた。

　パンを選びながら、周りを見渡す。

　男子が多い。

　女子もいるが、友達同士で固まっている。

（話しかけられる雰囲気じゃない……）

　パンを手に取り、レジへ向かう。

　と、そのとき。

「あ……」

　前から、見覚えのある女子が歩いてきた。

　クラスメイトだ。

　前の席に座ってる子――確か、田中さん。

　目が合う。

　チャンスだ。今しかない。

　俺は、勇気を振り絞った。

「あ、あの……」

「？」

　田中さんが立ち止まる。

　心臓がうるさい。

　手が震える。

　でも、ここで逃げたら一生後悔する。

「た、田中さん……」

「うん？」

　彼女は少し警戒したような表情で俺を見ている。

（そうだよな……急に話しかけられたら怖いよな……）

　頭が真っ白になる。

　何を話すんだっけ？

　挨拶？　天気？　授業？

　いや、とにかく何か言わないと――

「……パン、買うの？」

　言った瞬間、自分でも「しまった」と思った。

　田中さんは、少し困惑したような顔で答える。

「……うん」

　そりゃそうだ。

　ここ、購買だもん。

　パン買いに来てるに決まってるだろ。

　沈黙。

　気まずい。

　めちゃくちゃ気まずい。

「じゃ、また……」

　田中さんは、早々に立ち去っていった。

　俺は、その場で固まった。

「…………やっちまった」

　購買のおばちゃんに「お会計いいかい？」と声をかけられ、ようやく我に返る。

「あ、は、はい……」

　パンを買って、俺は逃げるように購買を後にした。

　教室に戻ると、机に突っ伏した。

（終わった……完全に終わった……）

　初めての実践は、大失敗。

いや、失敗どころか、事故レベル。

全治2年と言ったところか。

（『パン買うの？』って……購買で……）

　自分で自分が恥ずかしい。

　穴があったら入りたい。

　いや、穴がなくても地面に埋まりたい。

「猿飛、パン買えた？」

　隣の席の男子が、軽く話しかけてきた。

「……まあな」

「よかったな。今日混んでたし」

「……結構混んでたから行くなら早めにな」

「おうよ！」

　普通の会話だ。

　男子とはこうやって普通に話せるのに、なぜ女子だと無理なんだ。

（俺、どうかしてる……）

　パンを齧りながら、ずっと落ち込んでいた。

　そして、放課後。

　案の定、和歌奈がやってきた。

「よっ、お疲れ様」

「…………」

「どうしたの？　元気ないね」

「…………」

「もしかして、何かあった？」

　その笑顔が、やけにまぶしい。

　というか、絶対知ってる顔だ。

「……見てたんだろ」

「何を？」

「購買での……俺の……」

「ああ！」

　和歌奈は、満面の笑みで頷いた。

今まで見た中で、一番の笑顔だ。

「見てた見てた！　あれはすごかったね！」

「うるせぇ…」

「『パン買うの？』って、購買で。名言だよ、あれ」

「やめろ！！　思い出させるな！！」

「ていうか、田中さん完全に困惑してたよね？『え、この人何言ってんの？』みたいな顔してた」

「もうやめてくれ……ほんとに死にたい……」

　机に顔を伏せる。

　和歌奈の笑い声が、やけに遠くに聞こえる。

「で？　これで満足？」

「…………何が」

「アンタの初めての『女子に話しかける』チャレンジ」

「満足なわけないだろ……大失敗だ……」

「うん、大失敗だね」

「即答すんな！」

　和歌奈は、俺の机に手をついて覗き込んでくる。

「じゃ、帰りながら反省会しよっか」

「反省会……」

「当たり前でしょ。失敗したら原因を分析しないと、次も同じ失敗するよ？」

「次なんてないよ……もう無理……」

「はいはい、逃げない逃げない。ほら行くよ」

　和歌奈は俺の腕を引っ張って、半ば強引に立たせる。

「うぐ……」

「ほら、早く」

　いつもの帰り道。

　和歌奈は、楽しそうに話し始めた。

「じゃ、まず最初の問題点」

「…………」

「場所が悪い」

「場所？」

「そ。購買って、みんな急いでパン買いたいわけじゃん？　そんな場所で話しかけても、相手は『早く済ませたい』モードだから会話にならないの」

「あ……」

「次に、話題選びが最悪」

「うぐ……」

「『パン買うの？』って、見ればわかることを聞いてどうすんの。しかも購買で。それ、『空は青いですね』って言ってるようなもんだよ？」

「わかってる……わかってるよ……」

「あと、表情」

「表情？」

「うん。アンタ、緊張しすぎて完全に怪しい人の顔してた」

「そ、そんなに……？」

「うん。目が泳ぎまくりで、声も震えてて。正直、職質されても文句言えないレベル」

「ひどい……」

　和歌奈は、笑いながら続ける。

「でもまあ、初めてにしては頑張ったんじゃない？」

「……は？」

「だって、ちゃんと声かけたじゃん」

「でも……失敗したし……」

「失敗したけど、『やった』ことは事実でしょ？」

　和歌奈は、少しだけ真面目な顔になる。

「アンタ、昨日まで『絶対無理』って言ってたのに、今日はちゃんと自分から話しかけたんだよ？」

「それは……まあ……」

「それって、すごいことだと思うけど」

「…………」

「失敗しても、やらないよりは百倍マシ。てか、初めてなんだから失敗して当たり前」

　その言葉に、少しだけ救われた気がした。

「じゃあ……これで……合格？」

「うん、合格」

「マジで？」

「マジで。だから練習は続行ね」

「お、おう……」

　ホッとして、思わず力が抜ける。

（よかった……終わらなくて……）

　和歌奈は、俺の肩を軽く叩いた。

「まあ、次はもうちょっとマシな話題考えようね？」

「う、うん……」

「ていうか、『パン買うの？』はマジで笑ったわ。今年のベスト迷言に認定してあげる」

「認定すんな！！」

「あ、あとさ」

「まだ何かあんのかよ……」

「田中さん、明日から猿飛君のこと『購買の変な人』って認識すると思う」

「最悪じゃねぇか！！」

「大丈夫大丈夫。そのうち慣れるって」

「慣れる問題じゃねぇよ！」

　和歌奈はケラケラ笑いながら、先に歩いていく。

　俺は、その後ろ姿を見ながら思った。

（こいつ……本当に鬼だな……）

　でも、不思議と嫌じゃない。

　むしろ、この時間が楽しい。

　そんな自分に、少しだけ驚いていた。

「じゃ、また明日ね」

　和歌奈が手を振って、別れ道で立ち止まる。

「……ああ」

「次は、もうちょっとマシな会話しようね？」

「努力する……」

「期待してるよ、猿飛君」

　そう言って、和歌奈は去っていった。

　黒髪が夕日に揺れて、少しだけ綺麗だった。

　一人になった帰り道。

　俺は、今日の出来事を振り返る。

　大失敗だった。

　恥ずかしかった。

　二度とやりたくない。

　でも――

（やらないよりは、マシなのか）

　和歌奈の言葉が、頭の中でリピートされる。

　失敗しても、やったことは事実。

　それって、もしかして――

（俺、ちょっとだけ……前に進んでる？）

　そう思うと、少しだけ胸が温かくなった。

　家に帰って、スマホを開く。

　ゲームのアイコンが並んでいるが、今日はあまりやる気が起きない。

　代わりに、今日の出来事を思い返す。

　和歌奈の笑顔。

　からかわれたこと。

　でも、認められたこと。

（……なんか、変だな）

　前は、ゲームだけが楽しみだった。

　でも今は、学校に行くのが――

　いや、和歌奈に会うのが、少しだけ楽しみになっている。