残響の少年

都市国家エン＝トゥル

祝福地を離れ、少年が最初に辿り着いたのは、

灰色の石が積み上げられた、都市国家エン＝トゥルだった。

そこは、奇妙な街だった。

街の門は開かれていた。

だが、誰も彼に「ようこそ」とは言わなかった。

城壁の外から眺めると、そこは繁栄しているように見えた。

高く積まれた石の家々、煙を上げる窯、通りを行き交う多くの人。

けれど、門をくぐった瞬間、少年はその“沈黙”を感じ取った。

人々は目を逸らし、足を速め、彼の存在を“見なかったこと”にした。

壁にはこう書かれている。

「名を持たぬ者に、社会の席はない」

「名を買いし者のみ、人と認められる」

それは差別ではなく、制度だった。

名を手に入れなければ、彼はここで“人”として扱われない。

広場には、「名屋（なや）」と呼ばれる市場があった。

市場では野菜や布と同じように、「名前」が売られていた。

紙札に書かれた“名”たちが並ぶ。

そこには、誰かが亡くなった後に空席になった名。

かつて罪を犯した者が捨てた名。

古代語から再構成された意味不明の名さえあった。

そして、その価格も違った。

「高貴な名」は金貨数十枚。

「軽んじられた名」は銅貨で買えた。

「名とは、“響き”そのもの。

　お前の声がどれほどの価値を持つかは、名が決めるんだよ」

少年は名を買う金を持っていなかった。

言葉を交わす術も、自己を語る力もなかった。

名を持たない者。

声を持たない者。

記憶を持たない者。

その全てが彼に重なった。

彼は広場を彷徨い、

誰にも話しかけられず、

名札のない自分を見つめるしかなかった。