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Diary4 編入

初登校の日。

私は真新しい制服に身を包み、ウキウキ気分だった。

こんなにうれしかったのはいつ以来だろう。

いまだかつて見たことのない私が鏡に映っていた。

「正田たち、そろそろ起きた頃かな？」

私の部屋は正田たちと同じアパートの一室だった。

２階を３人で占領しているので、特に困ることはない。

時間は７時半。

まだ登校時間には一時間ある。

しかし、私は待ちきれなくなって、玄関の扉を蹴破らんばかりに飛び出した。

まずは正田の部屋へ。

「正田！朝」

返事はない。

「こらー！起きろ！」

チャイムを立て続けに押す。

が、正田が起きてくる気配はなかった。

すると、何故か隣の部屋の美梁が起きてきた。

「うるさいなあ。あれ？百ちゃんがいる～」

ボケボケの表情で上はパジャマ、下は制服のスカートをはいた美梁が私に抱きついてきた。

どうやら本当に起きたばかりらしいが、やけに抱きしめる力は強かった。

「はわ～。柔らかいなあ～百ちゃん」

「だいぶ低血圧なのね。ミハちゃん」

と、つぶやく私を美梁が見つめてきた。

その美梁の仕草にちょっとかわいらしさを覚えた。

私も懸命に見つめ返す。

　しかし、そこに落とし穴があった。

突如開かれる目の前の扉。

見知った少年の顔がぬっと現れたのだ。

「もう。何だよ？こんなと」

硬直する私と正田。

美梁だけが嬉しそうに私の胸元に抱きついていた。

しかも、上がパジャマ、下はスカートで。

「あ」

私は思わず声を出した。

正田は何度か目をこすって確認する。

しかし、目に映るのは当然ながら私と美梁の奇妙なポーズだけだろう。

「何かごめん」

正田は一言そう言うと、勢いよく扉を閉めた。

どうやら正田は完全に勘違いをしてくれたみたいだ。

私は唖然とした。

美梁はいつのまにか立ったまま眠ってしまっていた。

　そして、ようやく登校時間。

「おはよう～！百ちゃん！」

嬉々とした表情で美梁が私の部屋に現れた。

テレビを見て時間を潰していた私がのそのそと扉に行くと、満面の笑みの美梁と眠そうな顔の正田が待ち構えていた。

「おはよ……」

私はまるで気のない返事。

美梁は構わずまくしたてた。

「今日ね！私と百ちゃんが恋愛関係になっちゃった夢見たんだよ～！」

「多分、それ夢じゃないわ」

「ふえ？」

理解していない美梁を尻目に、私は正田に振り返った。違うからね！

正田は私の訴えに気づいたようで、こくりとうなずいた。

「もうそろそろ行こうか」

私たちはアパートの階段を下りていく。

目の前の路地に出て、彼らといろいろな会話を楽しみながら、登校した。

　これも新鮮だった。

私は今まで登校しながら学校のテスト勉強を繰り返す毎日だった。

友達と一緒でも勉強以外の話題に触れることなんてなかったし、むしろ問題を出し合ったりしていたからだ。

　つい一週間前の私とは比べ物にならないくらいだ。

すごく充実して見えた。

これが真の高校生活というものなんじゃないかな。

話したい仲間と話したいことを話す。

　ここでは、正田と美梁の所属する部活について聞かせてもらった。

「新聞部だっけ？」

「うん。活動自体は活発過ぎて部費が足りていないくらいだね」

正田が苦笑する。

「活発って？」

「一週間に一つの記事に徹底的にこだわるのがウチ流なんだけど、そのこだわり方が異常なんだ。特に藤崎とか」

正田は美梁を振り返った。

美梁は得意げになって語り始めた。

「私は町のラーメン屋さんのみそラーメンを隈なく調べて、ランキングをつける仕事をしてるんだよ～！正田君はナンパスポットのランキング付け～」

「ちがう！僕は、デートスポットのランキングだ！」

正田が焦って弁解する。

私はその様子を笑って見ていた。

「ほんと、かわいいカップルって感じだよね。２人」

美梁は手を振って受け答えた。

「それほどでもないよ～！」

「ち、ちが！だから僕たちはカ、カップルじゃない！」

正田は顔を真っ赤にして叫んだ。

　本当にこんなに楽しいのはいつ以来だろう。

こんなに素直に笑えたのは一体いつ以来だろう。

あのままいつもの生活に戻っていたら、私は自分を恨んだことだろう。

この選択は正しかったと思う。

　あれこれ話をしているうちに、いつの間にか学校に着いてしまった。

建物自体は非常に綺麗で洒落た建物だった。

それに何といっても広い。

　学校の前の上り坂も少し気に入っている。

「あ、百ちゃんはまず職員室に行くんじゃないの～？」

美梁がのんびりとした口調で尋ねた。

「うん。そうなんだけど。職員室ってこれどこにあるの？」

どうもここの校舎は入り組んだ構造になっているらしく、一見してわかりづらい。

「おーい！おはよう」

そこに丁度よく従妹の千花がやってきた。

「もしかして職員室行くの？」

「うん、そうなんだけどわからなくて。」

「じゃあ、私も行くからついてきなさい。」

職場だから当然だと思う。

　一旦、２人と別れて職員室に向かう。

転校は父親の転勤で何度か経験があるから慣れてはいる。

　私は千花の後に従って歩を進める。

意外と目の前にあったので助かった。

「来客があった時に、来客が迷子になったら困るでしょ？」

言われてみればそうだ。

私は迷子になるようなガラではないが、千花に連れられるまでは全くわからなかった。

おそらく初見の人にはもっとつらいんじゃないだろうか。

「まあ、迷子になる人もたまにいるわね」

職員室の扉を開くと、バリバリに仕事に取り組んでいる教師たちが出迎えかと思ったら、集団昼寝をしているんじゃないかというくらいのんびりとした、教師たちが出迎えてくれた。

中には生徒たちと仲良く会話している教師もいる。

　全くもって信じられない光景だった。

教師というものはバリバリ仕事をこなす人たちだと思っていた。

ましてや生徒たちと会話をすることなどない、と。

「あ！松代先生じゃん！」

　中に入ろうとしたその矢先に快活な声がかかった。

脇から明朗快活な少女が千花に接近してきた。

「あらあら、紫ちゃんじゃない」

「たまには新聞部に来てくださいよ！先生がいないとつまらないんだけど」

新聞部。

正田や美梁と同じ部活だ。

多分、彼女も彼らのことを知っているんじゃなかろうか。

千花は微笑みながら受け答えする。

「涼君やミハちゃんがいるんだから退屈ではないんじゃないの？」

「涼は来ないじゃん！最近。何の調査しているのか知らないけどさ。美梁はいてもうるさいだけだし、天然だし」

正田をファーストネームで呼び捨てしているところから、相当親しい関係にあるのだろうか。

「ミハちゃんはいい子よ？この前だって私に料理の余り物くれたし。いつも笑顔で気持ちのいい子じゃない」

「でもあの笑顔が危険なんだってば、先生！最近涼にやけにくっついてる気がするし」

少女の顔が微妙に赤くなったのを、私は見逃さなかった。

「うん？ミハちゃんと涼君がくっついちゃ悪いことでもあるの？」

千花も不敵な笑みを浮かべて尋ねた。

　すると、少女の頬がさらに赤くなった。

結構かわいい子じゃないのかな。

「べ、別にそんなことはないけど！涼が誰といようが知ったこっちゃないわ」

「最近は一緒に登下校してるみたいよ」

「えええええ！」

少女が大声を出すので、周りにいた教師や生徒たちが視線を集めてきた。

　はうっと少女は慌てて口をつぐんだ。

　どうやらこの少女は正田のことが……。

「それ本当なの？先生？」

「誰といようが知ったこっちゃないんじゃなかったの？」

「う」

少女は口ごもった。

そして私を見るなり、すぐに話を逸らした。

「ちょっと先生！この子は誰？」

もう一度私を見るなり、少女は言った。

「というか、同一人物？」

「それはそうよ」

千花は自慢げに言った。

「私の従妹だもん」

「えええええ！」

少女は再び慌てて口をつぐんだ。

　美梁より騒がしいんじゃないだろうか。

自分では美梁はうるさいって言っていたけれど。

これが第三者から見た意見です。

「まあ、見た感じそっくりだからそんなに驚きはしないけどさ。結構半端な時期に転校してくるんだね」

気持ちしょげこんだ私を、千花がフォローしてくれた。

「人には事情ってもんがあるのよ」

「じゃあ、ウチのクラスに来るのかな？」

「そうなっているみたいね。仲良くしてあげて」

少女は改めて私を振り返った。笑顔だった。

「私の名前は那波紫（ななみ　ゆかり）。これからよろしくね！」

紫はにこりと微笑むと、手を差し伸べた。

　私もおずおずと手を差し伸べ、握る。柔らかい彼女の感触が伝わってきた。

「私は松代百花。よろしく」

「と、いうことだからさ、先生」

紫は不敵な笑みを浮かべて千花を覗き込む。

しかし、手は私の腕を力強く掴んでいた。

「百花を連行させていただきます！」

「うわあ！？」

紫は私の手を引いて勢いよく駆け出した。