北風と太陽

Diary3 決意

少年と少女は彼らのアパートの相向かいの家に向かっていた。

「いや、絶対に似てるって」

少年は言った。少女も笑顔で言った。

「親戚だよ～！多分」

「有り得なくもないかも」

少年は力強くインターホンを押した。

のんびりとしたチャイムが鳴り響いた。

やがて、１人の女性が姿を現した。

桃色の長い髪。

きりっと細長い目つきが印象的な女性だ。

その女性は彼らの所属する部活動の顧問でもあった。

「うーん。なーに？あなた達？不用意にウチに来ないでって言ってるでしょう？」

「やっぱり似てる」

少年と少女がハモった。

「はあ？」

「あ、松代先生。先生に似てる女の子が、今ウチに来ているんですけど、心当たりありませんか？」

少年が尋ねると、先生と呼ばれた女性は不敵な笑みを浮かべた。

「なーに？涼君ってそういう子だったの？」

「何考えてんですか」

少年は軽蔑の目で女性を見つめた。

「いやあ、今の話を聞いてたら、涼君が女の子を連れ込んだという内容にしか聞こえないから。ねえ、美梁ちゃん？」

女性は終始笑顔でいた少女に問いかけた。

「連れ込んだのは事実ですよ～」

「ええ？」

少年はあたふたし始めた。

「ち、違うでしょ！藤崎。僕はあの子を助けただけなんだから」

「でも正田君、あの子に夢中で美梁のこと全然構ってくれなかったもん。」

「誤解を招くようなこと言うなよ！」

その一連の会話を聞き込んでいた女性は、先程からにやけっぱなしだった。

「涼君。アンタって子は。美梁ちゃんを悲しませるなんて許せないわよ！」

「ほんとほんと。美梁も今度浮気しーよおっと」

「違いますってば、もう！あ！先生、あの子ですよ！ほら、窓からこっち見てる女の子！」

少年は大慌てで自室の窓に指を差した。

なるほど、確かに１人の少女がこちらをじっと見ているではないか。

しかも、目の前の女性とほとんど同じ容姿だ。

「え？百花ちゃん？」

女性は思わず息を飲んだ。

　少年と少女もその様子に思わず顔を見合わせた。

「え？先生、今何と？」

少年は尋ねた。

女性はしばし思案するような素振りを見せていたが、

「私の姪っ子の百花ちゃんだわ」

「えーーーーーーーーーー！」

少年と少女は奇妙な展開に思わず叫んだ。

「百花ちゃん！」

私が窓の外の様子を眺めていると、見知った声が玄関から飛び込んできた。

「え？千花おばさん？」

彼女は私の従姉にあたる人だ。

確か今年で二十七歳。

しかし、私と並べば良い姉妹になってしまうくらい若く見える人だ。

「おばさんじゃないわ。お姉さん」

千花の口元が緩んでいない笑顔に少々焦った。

「ごめん。何故ここに？」

「それはこっちのセリフよ！　何でまた私の生徒の部屋に？」

「え？あ」

私は返答に困った。言われてみれば、千花は高校教師をやっているとか聞いたことがある。

まさか彼らの教師だったとは！

思いも寄らない展開に私は困惑した。家出のことをばらすべきか。

「いや、諸事情により」

私は顔を背けて言った。

すると、物凄い剣幕で玄関に向かって怒鳴った。

「こらー！涼君！私はあなたをそんな生徒に育てた覚えはないぞ！」

と、玄関の扉がガタンと鳴った。

どうやらあの少年が転んだらしい。

見ると、少年と少女が覆いかぶさるようにして倒れているではないか。

「ちょっと先生。何勝手に勘違いしてるんですか！僕はその人が倒れていたから」

「倒れていたから持ち帰ってきちゃったっていうの？」

「そういうことです～」

少女が笑顔で会話に割って入った。

「藤崎は黙ってて！」

少年は両手で少女を制した。

少女は頬を膨らませた。

「だから！公園で行き倒れになってるところを助けただけですって！」

少年は強く力説した。

私としてはあまりうれしくないことだった。

これでは家出が両親にバレるのも時間の問題かもしれない。

「行き倒れ？」

千花が私を振り返る。

私は視線のやり場に困った。

「百花ちゃん。あなた、一体何してたの？」

ついに私の行動の核心に迫る質問がやってきた。

　どうしよう。

私の心臓はバクバク言っている。

これで家出のことをバラしたりしたら、どうなるのか。

家出のことをバラさなければ、確実に帰りなさい、と言われるだろう。

どうしよう。

「百花ちゃん？」

まずい。

「そういうことだったのね」

いつの間にか、少年の部屋のテーブルを４人で取り囲んでいた。

私は全てを洗いざらい話した。

今まで両親から受け続けたこと。

そして、それを理由に家を飛び出したこと。

そして、この町にたどり着き、公園で眠ってしまっていたところを2人に助けられたこと。

千花だけでなく、少年と少女も真剣に聞いてくれたのはうれしかった。

「じゃあ、家に帰りたくないって事ね？」

千花は、俯く私の顔を覗き込んで尋ねた。

私はおそるおそるうなずいた。

　うーん、と首を傾げる千花。

そんな千花をじっと見つめる少年と少女。

「でも学校はどうするの？」

「あっちの学校は行きたくない」

それも譲れなかった。

両親たちが大好きなタイプの学校だけには、もう二度と行きたくない。

「やっぱり環境を変えるべきなのかしら」

千花はちらりと教え子たちを振り返った。

「君たちは随分のびのびと毎日を生きているわよね」

「今日も新聞部の活動をしてましたよ～」

少女がにこりと微笑んだ。

「え、今は何をしているの？」

「

おいしいラーメン屋さんの調査です～。今週中にはランキングで発表しようと話し合ってるんです～」

少女が身振り手振りを交えて力説を始めた。

教師は呆れた顔で言った。

「まさに自由奔放の典型例ね」

そこで私に向き直って言った。

「まあ、私がどうこう言う問題ではないけど、こればっかりは私の独断で決められないわ。百花ちゃんはこれからどうしたいの？」

　彼らが羨ましかった。

自由奔放なのは勿論、何よりもあんなに楽しそうに日々を生活していることが。

私には永遠に縁のない生活を彼らは営んでいる。私もそんな高校生活を送りたい。

「普通の高校生になりたい」

何の束縛もない、自由な高校生活。

それが私の夢だった。

「普通の高校生っていうと？」

尋ねられて私はようやく顔を上げた。

「彼らのような」

私は少年と少女を見つめた。

ちょっと恥ずかしかった。

でも、いずれは言わなければならないこと。

私は意地もプライドも捨て、はっきりとそう告げた。

「それって、ウチの高校に編入したいってこと？」

言われてさらに恥ずかしさが増した。

いざとなると勇気がいるな。

でも、自分の本当の夢を告げる時ってこんな感覚なのかな。

ダメだ、と断られそうで、つい小心になってしまう。

「う、うん」

何とか言えた。

編入試験というのは正直初めてだが（当然かな？）、前の学校で蓄えた学力で何とか対応したいと思っている。

「編入か。でもそのことは伯父様たちに言っておくべきじゃない？」

「ダメっ！！　そんなことしたら連れ戻されるから！」

私は思わずテーブルを叩いてしまった。

３人は少々ビクついた。

「自由が欲しい」

私は再び俯いた。

千花はすっかりだんまりとしてしまった。

どうやら、判断に迷っているらしい。

無理もない。

年頃の小娘の悩みほど難しいものはない。

やっぱり帰ろうかな。またあの家に。

そう思って私がすっと立ち上がった瞬間、まさに救いの手が差し伸べられた。

「ウチに来なよ」

少年が手を差し伸べたのだ。

と同時に、少女も立ち上がった、満面の笑みで。

「新入生は大歓迎します～！」

「え？」

私は返答に詰まった。

「勉強はできない、スポーツも弱い、でいいとこないけどそれで良ければ」

少年は苦笑した。

と、千花が笑顔で反論した。

「そう思ったらちゃんと勉強しなさいよ！」

「ええ？まあ、テストの前にはちゃんとやりますよ」

少年は視線をあさっての方向に向けながら言った。

ドッと笑いが起こる。

私はさりげなくお礼を述べた。

「ありがとう。えーとその」

そう言えば彼らの名前をイマイチよく把握していなかった。

「うん？ああ、自己紹介がまだ済んでなかったね。僕の名前は正田涼（しょうだ　りょう）。で、この子が藤崎美梁（ふじさき　みはり）。僕たちは星来学園の２年生だ」

「よろしく～！」

少女も笑顔で挨拶してくれた。

「私は松代百花（まつしろ　ももか）。よろしく」

　私もつい頬が緩んでしまった。久しぶりに笑った気がした。

「ありがとう」

照れ隠しにまた心からのお礼を言った。