三題噺「子供」「永代供養墓」「怪人二十面相」

作者：谷日カル

「そこでなにやってるの」

その声に男はぎくりとした。

しかし、それが子供の発したものだと分かると、安堵してから作業に戻る。その正面には土を盛って作った山があり、不格好ではあるが、なにかを供養しているお墓のようにもみえる。

「脅かさないでくれ」

「べつに、おどかすつもりなんかないけど」

「脅かすつもりがない時は後ろから声をかけてはいけない」

「なにそれ、しゃかいのルール？」

「そんなところだ」

すると律儀にも子供は正面に回ってきた。

まだ小学生の低学年くらいにみえるが、それにしては背筋をぴんと伸ばしているし、なんだかしっかりした印象を受ける。私が子供のころは、こんな風に『気を付け』の状態では五秒と止まっていられなかったものだが。親がよほど厳格なのに違いない。

「それで、おじさんはなにをしているの」

「見ての通りだ。ペットの供養をしている」

男は地面を指差して答えた。

子供は供養という言葉を理解していないような顔だったが、俺の指の先を目でたどると、何かに納得したようにうなずいた。

「どんなペットだったの？」

「知らん」

「自分のペットなのに？」

「自分のペットじゃないからだ」

子供は、俺を怪しむような顔を向けてきた。

「……永代供養墓、って知ってるか？」

「しらん」

俺のまねをして、子供が答えた。

「遺族の代わりに、誰かが供養してやるお墓のことだ。俺もこのペットの飼い主に頼まれて、こうして世話をしている」

子供は、知らない言葉を省きながら、なんとか俺の言った言葉を飲み込んでいく。とても素直で好感が持てる。

「かわりにやってあげてるの？」

「そう。給料……お小遣いをもらってな」

へえ。と子供は呟いてから、墓の周りをぐるぐる回り始めた。

品定めするような目で、ぐるぐるぐるぐる。

「なにをしているんだ」

「どうしようかなーと思って」

「なにがだ」

「どう考えてもね、ここいがいにありえないんだよ」

「なんの話だ」

ところで、ずっと気になっていることがある。

「なあ、聞いていいか」

「なに？」

「お前が手に持ってるものはなんだ」

「これ？」

子供が、手に持ったそれをこちらに見せる。

「スコップだけど」

「……なにに使うつもりなんだ」

すると、子供は笑いながら答えた。

「掘り返そうと思って」

なにをだ。俺はぎょっとして、ぞっとした。

２

ひとりの男が歩いている。

帽子をかぶり、サングラスをかけ、果てはマスクをつけているので傍からそうとは分かりづらいが、本人はかなり焦っている。

いつ失くしたかと言われれば、あの瞬間以外にありえない。

子供とぶつかったあの時。やけに落ち着いた子供だったが、しかし子供である以上、あれを見て行動を起こさないはずがない。

ぶつかった現場は穴が開くほど探した。それでもないと言うことはあの子供が持ち去ったに違いないのだ。

冗談じゃない！　走る速度が自然とあがる。

あれを持ち去られた。盗品の隠し場所を記した地図を。

そう。ただ埋めただけでは、時効が切れるまでの長い月日を耐えることができない。盛られた土は崩れ、名を記した墓標はどこかへと流される。だから永代供養墓として、誰かに管理させる必要があった。

本当は人間の墓を用意すればいいのだが、逃走中の身である以上、公的な手続きを踏むのはリスクが高かった。

「この子のお墓は私の手でつくってあげたいんです」と説得し、墓の中身を誰にも見られないようにした。

そして長い逃亡生活を終え、いよいよ時効が明日というところで！

男は足に鞭を打ち、墓の前へと向かう。

だが、男を待ち受けていたのは掘り返された墓穴と、もっとも聞きたくないサイレンの音だった……

お付き合い頂きありがとうございました。初めての三題噺ということで、やや緊張を残したままの後書きとなります。

三題噺を書くときに、適当に３つの単語を選出してくれるツールがあるんですどね。もう「怪人二十面相」と「永代供養墓」っていう食べ合わせの悪さとか、誰かが裏で操作してるんじゃないかな？　と疑っております。

そしてそのツール、使っている自分も単語を足せるみたいです。

これを書き終えたのち、足してこようと思います。

「俺が苦しんだぶん、お前も苦しめ！」

ということじゃないですよ。……ホントダヨ？

足そうと思う単語は『生麦生米生卵』

もしあなたがこのツールを定期的に使っているかたで、この単語を引き当て、なおかつこの単語のせいでストーリーがまとまらない！　という場合は、僕に対する「ばかやろう」という気持ちでその逆境を乗り切ってくださいね！

重ねて、お付き合いありがとうございました。