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第4話「いつもと違う帰り道」

第4話は、澪の視点です。

今回は、少し大人な雰囲気の物語。

いつもは家で一人、静かに過ごす澪さんが、

ふとした偶然から、新しい扉を開きます。

澪の、また違った一面を

感じていただけたら嬉しいです。

それでは、第4話をお楽しみください。

木曜日の夕方、定時で会社を出た。

いつもなら、まっすぐ駅に向かって、スーパーで食材を買って、家に帰る。それが私の日課だった。

でも、今日は少し違った。

駅前の路地を歩いていると、見慣れない暖簾が目に入った。

「炭火焼鳥　鳥心」

新しくできたお店らしい。ガラス越しに見える店内は、カウンターが中心で、落ち着いた雰囲気だった。木の温もりが感じられる内装。一人でも入りやすそうな空気。

私は、立ち止まった。

いつもなら、こういうお店は素通りする。家でゆっくり料理を作って、本を読みながら食べるのが、私のスタイルだから。

でも、今日は何か違った。

ふと、ひよりのことを思い出した。

彼女だったら、迷わず入るだろう。「澪さん、行こう行こう！」って、私の手を引いて。

私は、少し躊躇してから、暖簾をくぐった。

「いらっしゃいませ」

店主らしい男性が、笑顔で迎えてくれた。

「お一人様ですか？」

「はい」

「カウンターでよろしいですか」

「お願いします」

案内された席に座ると、目の前で焼き鳥を焼いている様子が見えた。炭火の音と香りが、心地いい。

メニューを見て、とりあえず生ビールと、おまかせの串を注文した。

「お仕事帰りですか？」

店主が、話しかけてきた。

「ええ。近くで働いていて」

「そうですか。ゆっくりしていってくださいね」

運ばれてきたビールを一口飲む。冷たくて、喉に心地いい。

焼き鳥は、シンプルな塩味だけど、肉の旨味がしっかりしていて美味しい。

一人で外食するのは、久しぶりだった。

結婚していた頃は、外食といえば夫と一緒だったし、離婚してからは、もっぱら家で食べていた。

でも、こうして一人でカウンターに座るのも、悪くない。

「お隣、よろしいですか」

ふと、横から声がした。

見ると、同じくらいの年齢の男性が立っていた。スーツ姿で、仕事帰りらしい。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

男性は、隣に座って、店主に「いつものやつ」と注文した。常連らしい。

しばらく、お互い無言で焼き鳥を食べていた。

「ここ、初めてですか？」

男性が、話しかけてきた。

「ええ。今日、たまたま見つけて」

「そうなんですね。ここ、美味しいですよ。僕は週に一回くらい来てます」

「常連さんなんですね」

「いや、そこまでじゃないですけど」

男性は笑った。

話してみると、彼も同じ食品業界で働いているらしい。年齢も近くて、話が合った。

「一人で飲みに来るんですか？」

「最近、そうしてます。家で飲むのもいいですけど、たまには外の空気も吸いたくて」

「分かります。私も、普段は家で料理して食べるんですけど、今日はなんとなく」

「料理するんですね。偉いなあ」

「いえ、趣味みたいなものです」

ビールが進んで、日本酒を頼んだ。彼も同じものを注文して、二人で杯を交わした。

気づけば、2時間近く話していた。

仕事のこと、趣味のこと、最近読んだ本のこと。

彼は聞き上手で、私の話にちゃんと耳を傾けてくれた。

「そろそろ、お開きにしますか」

彼が言った。時計を見ると、もう9時を回っている。

「そうですね」

会計を済ませて、店を出た。

外は、少し冷えていた。

「あの……」

彼が、少し躊躇いながら言った。

「もう少し、話しませんか。近くにバーがあるんですけど」

私は、少し考えた。

いつもの私なら、ここで断って帰る。

でも、今日は違った。

お酒も入っていたし、久しぶりに誰かと話すのが楽しかった。

「……いいですよ」

私は、そう答えた。

バーで、また少し飲んだ。

話は続いて、笑って、気づけば終電の時間だった。

「送りますよ」

「いえ、大丈夫です」

「でも……」

彼の視線が、私を見つめていた。

私は、自分でも驚くほど、冷静だった。

「あなたの家、近いんですか」

「……ええ」

「じゃあ、少しだけ」

その夜は、久しぶりに人の温もりを感じた。

お互いに名前も連絡先も交換しなかった。

それでいいと思った。

朝、彼が眠っている間に、私は静かに部屋を出た。

朝日が、眩しかった。

駅までの道を歩きながら、私は少し笑った。

一夜だけの関係。

それでいい。

私には、帰る場所がある。

静かで、穏やかで、誰にも邪魔されない部屋。

そして、明日はまた、ひよりが来る。

それが、私の日常だ。

でも、たまにはこういう夜があってもいい。

そう思いながら、私は家路についた。

第4話、いかがでしたでしょうか。

今回は、少し大人な展開でしたね。

澪は、一人で生きることを選んだ女性です。

でも、時には誰かの温もりを求めることもある。

それは、弱さではなく、人間らしさだと思います。

一夜限りで終わる関係。

それを割り切れる強さも、澪の魅力の一つです。

次回、第5話は二人が再会する金曜日の夜。ひよりは仕事での挽回を報告し、澪は昨夜の出来事をぶっちゃける！？　

二人の距離がさらに近づく、ちょっとドキドキな第5話です。

お楽しみに！

最後まで読んでくださって、

ありがとうございました。