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01話　後宮なんて行きたくない

後宮とは

・王子が結婚をする女性を選ぶ所。

・後宮に入れるだけで女性価値が上がる。

・王子が女性を選ぶまで後宮の女性は王子の妻扱いなので、婚約などは許されない

　私と父はあまり良い関係では無い。

　私の家は父と義母、義弟の4人暮らしだ。それに何十人もの侍女や召使い。私の母は一昨年病気で亡くなった。父と母は、略結婚だった。だからなのか、父は母のことを愛していなかったそれに私の事も。それに、外に愛人が山ほどいた。義母もその愛人の１人。

　父は私など眼中に無い。

「アルティナ様。ご主人様がお呼びでございます。」

柔らかくそう言った侍女のマーサ。昔から母と私に気を遣ってくれているごく少ない私の味方だ。

「お父様が私に用？。珍しい事もあるのね。」

そう言って私は父の部屋に向かった。父の部屋は義母の部屋の次に大きい。扉も何処かの神話に出てきた大男でも入れそうな程大きなものだ。2回、扉をノックする。

「失礼致します。」

そう言って扉を開いた。

悪魔で堂々と、かといって慎重に。私は心の中でつぶやいた。

「アルティナか。」

父は振り返った。私は軽く頭を下げた。

「はい。お父様。何か御用でしょうか？。」

父はいつものように無表情だった。そんな父に内心苛つきながらもきちんとそう言った。

「アルティナ。１つ頼みがある。」

私は作り笑いを浮かべた。

「ええ。何でも。」

父は満足そうな笑みを浮かべた。またもやそこで苛つく。

「出来ればでいいが、後宮に行ってくれ。」

出来れば。これは断るなという意味だ。断ったら断ったでどの道行かなければならない。

「後宮・・・に？私が・・・ですか？。」

父は上機嫌に笑った。

「ああ。」