慣れる
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人間、どんな辛い状況に置かれても、いつの間にか慣れてしまう。俺もそんなことを思いながら、ずっと会社に行っている。別に今の苦しみが永遠に続くことはない。いつか必ず目の前の霧が晴れると思っている。
オフィスのフロアは朝から慌しい。電話が鳴り、コピー機やファックス、プリンターなどが作動する音が聞こえてくる。現実逃避は出来なかった。生活が懸かっているからである。そんなことを感じながら、目の前の仕事に取り組んでいた。
「おい、吉川」
「はい」
「今から飯でも食いに行かないか？」
「いいんですか？」
「ああ。俺が奢ってやるよ。まあ、いつも使ってる店だけどな」
昼になり、上司で課長の織田がそう言ってきたので、一緒にフロアを出る。そして外へと歩き出した。外気がかなり冷え込んでいる。スーツの上からコートを羽織り、歩き出す。織田はいつも食に関してかなり贅沢をしていると噂で聞いて知っていた。多分、豪勢なものを食べるのだろう。想像がつかないぐらい高い物を。
＊
街の目抜き通りにあるステーキハウスに来て、入店前に、織田が、
「ここの肉、美味いんだよ。まあ、いくらか高いから、ちょっとした贅沢だけどな」
と言って店内へ入っていく。俺も恐る恐る付いていった。ちょうど店のオーナーがシェフとしていて、
「ああ、織田さん。いらっしゃいませ。……そちらの方は？」
と訊いてくる。
「俺の部下だよ。普段よく働いてくれてるから、たまにはちょっといいものを食わそうって思ってね」
「お席にどうぞ」
「ああ、ありがとう」
白髪交じりの頭の織田がコートを取って椅子の背凭れに掛け、座ってから、ゆっくりし始める。俺も「恐れ入ります」といった感じで、追って席に就いた。そして口を開く。
「実はな、俺も人事の人間たちと話し合ったんだが、今の課長代理の信崎要一を地方に飛ばして、来年度から君を課長代理に据えることで一致したんだ」
「では、私が新年度から課長代理に？」
「ああ。別に不足はないだろう。君もずっと今の係長職だともったいないからな。やはり信崎のような悪い人間を置いておくと、社の風紀が乱れる。そう思ってヤツを地方に飛ばすんだよ」
織田がそう言って笑った。俺も最初、本当の話かなと思っていたのだが、この上司がウソをつくわけがない。そう考えると、納得がいった。
＊
「サーロインステーキ、二人前です」
「ああ、ありがとう」
分厚い肉が差し出される。織田が肉をナイフとフォークで切り、口へと運ぶ。俺の方が当惑していると、織田が、
「遠慮なしに食べなさい。せっかくのステーキ肉だ。美味いよ」
と言い、食べ続けた。
「いただきます」
そう言って食べ始めた。しばらく食事を取り続けていたのだが、やがて織田がいったんナイフとフォークを置き、
「君、確か東都大経済学部出身だったろ？」
と訊いてきた。
「ええ」
「うちの社も東都大出身者で固めてるし、君の頭脳がもったいないよ。ちゃんとそれ相応の仕事とか生活しないと」
「ですが、まだ係長なので」
「尚更だよ。東都大まで出て、事務員でもやれるような係長職なんかもったいなくてしょうがない」
「昇格の話は本当なのでしょうか？」
「俺がウソつくと思う？」
「いえ。……ですが、あまりにも唐突でしたので」
「まあ、確かにな。来年度からも頑張ってくれよ。まだ三十代そこそこの青侍なんだし」
「分かりました」
そう言って肉を切り、食べる。肉類はあまり好んで食べる方じゃない。どちらかと言うと、魚の方が多かった。だが、せっかく高いサーロインステーキを差し出されているので食べないともったいない。そう思って食事を取り続けた。
＊
「何事も慣れだよ、慣れ」
「慣れ……ですか？」
「ああ。<習うより慣れろ>って言うじゃないか？人から教えを乞うことも必要だけど、最後は自分で慣れるしかないからな」
「目からうろこです」
織田が当たり前のことを、案外深い感じで言ってきたので、意外だと思っていた。肉を食べ終わってから、付いていたコーヒーを飲むと、胃腸の中で消化が始まるのが分かる。
「いろいろ勉強してるんだろ？」
「ええ。夜も遅いですし」
「何時頃寝てるの？」
「大抵、午前零時過ぎとか午前一時前ですね。多少疲れてても、夜間は起きてますよ」
「まだ君ぐらいの年齢だったら、新しいことがいくらでも頭に入る。頑張ってくれ」
「ええ。そのつもりです」
軽く息をつき、ゆっくりし続けた。豪勢な食事を取り終えた後、荒くなりそうな呼吸を整えて、
「課長、そろそろ午後の業務が始まります」
と言った。
「ああ、そうだな。もうすぐ午後一時だね。出ないと」
織田がそう言って立ち上がり、コートを羽織ってレジへと歩き出す。そして財布からキャッシュカードを取り出し、食事代を清算して、
「マスター、また世話になるよ」
と言い、店外へと向かった。一礼し、織田のお供をする。商社は人間関係が難しい。もちろん慣れてしまえば、そうでもないのだが……。そして社へと戻る。織田はフロアの課長席に座り、俺の方は係長席に座って、午後からの仕事をこなす。
織田も課長職なのだが、業務は極めて形式的だ。ずっとパソコンに向かい、俺たち下の人間がメールで送ってきた書類や企画書などを読む。普通に暇なのだった。来年度からはその課長の補佐役になる。まあ、一つポジションが上がるだけで、変化らしい変化はないのだが……。
（了）
