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モノローグ

 グリフォンが、雄大な翼を羽ばたかせた。

 天高く大空を舞い上がっていく。


 その魔獣の背中には、はしゃぎながら手を叩く幼い男の子と調教師。

 地上には、真っ白なユニコーンと笑顔で戯れる少女の姿が見える。


 ここは王都外れにある幻想動物園だ。


 幻想動物園ってなにかって?

 初めて聞いたのかな?


 だったら教えてあげよう。

 幻想動物園は、あらゆる動物を展示したテーマパーク。

 そこに行けばたくさんの特別な動物たちに会える。


 キマイラにオルトロス。

 果ては恐ろしい邪龍から獣の長たる霊獣麒麟、蛇の王バジリスクまで。


 山猫みたいに、どこにでもいるような動物から、魔獣、霊獣なんて幻想生物に至るまで、様々な展示動物に会えるテーマパーク――


 それが幻想動物園なのさ。




 八本脚の神馬スレイプニルが、雄々しくいななく。

 それを見物していた来園客が歓声をあげた。

 休日の幻想動物園は、大勢の家族連れ客で賑わっている。


 でもそれはまだ少し先のお話……。


 そのテーマパークは、いまは人気がなく経営不振の真っ只中だった。


 でもそこにひとりの男が訪れる。

 亡き父から園を引き継ぎ、新たな園長へと就任した元冒険者のその彼は、人っ子ひとりいない園内を見回してため息をついた。


 ……なんだこの寂れた幻想動物園は、と。




 展示された動物たちはどことなく元気がない。

 設備もくたびれている。


 こんな幻想動物園、あとは潰れるのを待つだけだ、なんて思うだろう?


 でも心配することはない。

 経営のけの字も知らない新しい園長だけど、彼ならきっと、ちょっと強引な方法に訴えてでも、このテーマパークをたくさんの笑顔が咲く場所に変えてくれるから。


 ――slapstick fantasy.


 これは王都の片隅にあるうらぶれた幻想動物園が、ひとりの園長の手によって、王都一と謳われるまでになる様子を描いた物語――

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