－１３『突っ込みどころ』
「まさかドミナータがそんな奴だったとは」
服を着たマルコムが真面目な顔で言った。
「私と同じ、女子への理解が深いわかる奴だと思っていたが、非道を行っているとは。女の敵め。同意のない手出しを見過ごすわけにはいかないな」
珍しくまともな正義感をふりかざすマルコム。
しかし忘れてはいけない。女湯を覗こうとした奴の発言である。
一通りケーキなどを食べ終わったヴェーナも、一転して憤怒した様子で頬を膨らませている。
「あたしたちを騙すなんていい度胸じゃない」
「エルさんが可哀想です。私もお助けしたいです」
「男の敵ねぇ。そんな奴はもいじゃうべきよぉ」
ミュンとスクーデリアも意気込む。スクーデリアの発言には本当にやりそうな本気さが乗っていて、股がひんやり縮みこみそうになった
捕らえた男からドミナータの部屋を聞き出し、俺たちはそこへと向かった。
鍵のかかった部屋の扉を突き破り、中へと入る。
「おどりゃあ、ドミナータ！」
勢いよく突入した俺だが、しかしそこはもぬけの殻だった。
「いないではないか、友よ」
「部屋はここで間違いなさそうなんだけどな。なんか社長っぽいでっかい机あるし」
「社長っぽい？ なんだ、それは」
ドラマとかでよく見る、高級そうな木の机――と言ってもマルコムには通じないか。黒い三角柱の板が置かれていて、そこに名前が書かれていたり、黒革のチェアが置かれていたり。まさにそんな感じの雰囲気だ。
部屋は広々としていて、最初の店とそう変わらないくらいだ。町とはいえ領主というのだから、やはりそれなりに良い生活を送っているのだろう。部屋に置かれた花瓶や観葉植物からも、彼の裕福さが多分に感じ取れた。
「これ、雇用してる女性たちの契約書みたいです」
机上に置かれた紙にミュンが気付き、手に取った。
「いやいや、そんなものを無造作に……あ、マジだ」
本当にそれっぽい書類が重なって並んでいる。
名前と契約内容。他にもいろんな書類が無造作に置かれている。
「あれ？」
その中からミュンが一枚の紙を見つけた。
「これ、エルさんのじゃないですか」
「え？ 十年働くっていう契約書か？」
「いえ……」
その紙を見たミュンの表情がしかめっ面に変わる。
「ファナージ。やっぱりエルさんの名前です。どうやらエルさんとそのお父さんの借用書のようです」
それって、エルが『父親が持っていなくなった』と言っていたもののことか。
「この者に五万ゴールドを貸し与える、と書かれてますね」
「五万？ たった五万か？」
俺なんて酒場のピカルさんに五十万の借金をしてるんだぞ。それに比べれば本当にはした金額じゃないか。いや、決してこの世界では少ないわけではないのだが。
「いくらなんでも五万で十年も働かされるなんておかしいだろ。クエスト数回やるだけで返済できるぞ」
「エマさんのクエストは少し特別ですから。でも、これでも金額はあまり高くありませんね。十年というのはやっぱりおかしいです」
「エルは借金の金額を知らないって言ってた。となると、わざと隠蔽して無理やり無茶な契約を結ばせてるってことか」
そうであれば余程の悪党だ。
バーゼンが直々に依頼してくるほど問題視していることもわかる。
「これを持って帰れば証拠になるな。バーゼンさんも喜ぶだろ」
「にゅっふっふっ。やっぱり、バーゼンのババアの差し金だったんだの」
「っ？！」
突然の声に俺たちが振り返ると、いつの間にか、部屋の入り口にドミナータが陣取っていた。
「お前が逃げたという報せを聞いて、あえてここまで泳がせてやったんだの。やはり目的はそれだったんだの」
「随分と余裕だな。もう拘束具だってないんだぜ」
「それがどうしたんだの」
守衛も携えず一人きりだというのに、ドミナータは随分と余裕に満ちた顔を浮かべている。その気味悪さが怖い。それほど実力に自信があるのか、もしくはまた不意をついた策略でも謀っているのか。
「わらわのことを知っているのなら、これも知っているだろうの。わらわが、魔王であるということを」
「そういやそんな話だっけ」
魔王を自称しているというのは確かにバーゼンから聞いていた。
だがそんな威圧感などなく、まるでただの小太りの中年といった印象だった。
しかし、ふと彼が懐から魔術書を取り出す。
それを構えた途端、まるで何かが解放されたかのように、ドミナータの全身から溢れんばかりの魔力が放出されていくのがわかった。
その力、魔王を自称するのも馬鹿に出来ないほどには強大だ。
暗黒色の魔力を纏ったドミナータは、野獣のような鋭い眼光をこちらに向け不敵に笑む。
「お前たちにはもう用済みなんだの。少女たちも、知られてしまった以上は仕方がないんだの。ここでまとめて、おっちんでもらうんだの。バーゼンにも、奴を追及するいい材料が手に入るんだの。とても好都合なんだの」
魔力と同様に満ち溢れるドミナータの自信。
俺たちを確実に倒せると踏んでいるのだろう。
だが俺だって最強のステータス持ちだ。意識外の不意打ちでもないかぎり負けはしない。それにこっちには、同じく自称魔王のヴェーナだっている。
「魔王であるというのなら、私だって見過ごすことはできんな」と意気込むマルコムもだ。
それほどドミナータには、何者にも負けないという奥の手があるのだろうか。
「なあ。あいつ、本当に魔王だと思うか？」
ヴェーナに尋ねてみる。
「どうかしら。背中の首筋に紋様が確認できれば間違いないんだけれど、わからないわね。ただの人間が魔王だなんて考えづらい。でも可能性は否定しきれないわ。ちゃんとした手順さえ踏めば誰でも手に入れられるもの」
「ちゃんとした手順……それってどんな手順なんだ？」
「魔王になるためには、戦闘を繰り返して経験値を積み、故郷の親に思いを馳せてから、そのあとに『魔王を倒す！』と宣言。そして魔王を倒して『やったぜ』って言う必要があるわ。そうして最後に、お尻を二回叩くと完了よ」
「…………は？」
「だから――」
「いや、繰り返さなくていい」
なんだその、酒に酔った仲間内でふざけて決めました、みたいなローカルルール感は。
「あたしはちょっと順番が特別だから、あとはもうあんたを殺して莫大な経験値を稼ぐだけだけど」
おいやめろ。
しかしヴェーナはともかく、もしドミナータがその手段で本当に魔王になったのだとしたら、魔王を倒すだけの実力があるということだ。
「どっちにしたって殺してみればいい話よ。魔王は一度殺したくらいじゃ死に切らないもの」
「そうなのか？」
「あの変態と同じようなものよ。邪神の加護がついてるの」
なるほど。
いや、殺して確かめるってのはあまりに物騒すぎるが。
念のためアナライズで強さの数値を見てみても、
『ＨＰ １０
攻撃力 ８０
防御力 ８５』
決して弱いわけではないが、マルコムほどにすら届いていない。
それでも魔王と名乗るだけの実力を隠し持っているというのか。
「こいつ、本当に強いのか？」
「にゅっふっふっ。デブを侮るのもそこまでなんだの。わらわの最強魔法で、お前たちなんか、後悔の炎で焼き尽くされることになるんだの」
ばさりとドミナータが魔術書を開き、構える。
「見るんだの！ わらわの最強魔法、『ブラックヒストリア』を！！」
