造られし空の下で（３）〜正と悪の均衡〜

５３：呼ぶ声

　『医務室』のドアが開かれ、ハルトキはビクッと振り向く。

「…………」

「ヨッくん……」

　マハエが歩み寄ると、ハルトキはとっさに、涙で腫れた目をそむけた。

「ああ、おかえりマハエ」

　いくら顔を隠しても、枯れた声はごまかせない。

「彼の容体は？」

　宗萱が医療担当のＳＡＡＰに訊く。

　ベッドには全身包帯だらけの大林が、静かに眠っていた。生きているのか死んでいるのかわからない彼の状態は、眠るなどという安らかなものではない。

「現在は安定していますが、この先状態を維持できるかどうか」

　ハルトキはずっと拳を握っている。

「……窪井にやられたんだ。ずっと意識が、もどらない……。ボクらが見つけたときには、もう……」

　ＳＡＡＰが言う。

「肋骨四本破損、右腕、右足首粉砕、筋肉損傷、打撲数箇所。内臓の損傷も見られました。自力で呼吸をし、生きていることが不思議なほどです。これまでも相当な無茶をされているようで、この方の古傷を見る限りでも、命があることに疑問を抱きます」

　マハエは浴場で見た彼の身体を思い出した。

　素人目でも、彼がどれほどの無茶をしてきたのかを理解していた。

「大林の友人、クリング・レックも、下の部屋で治療している。まあ彼の場合、左腕の骨折と打撲だけで命に関わる怪我ではない」

　そう言うと、グラソンは大林を一瞥して医務室を出て行く。

「宗萱、仕事だ。任務の報告を頼む」

「ええ、すぐに行きます」

　宗萱も最後に大林を目の中におさめてから、背を向ける。

「命があって本当によかったです。ですが、完治してもこれまでのように戦うことは出来ないでしょうね……」

「…………」

　宗萱も部屋を出て行き、ドアは沈黙を残して閉じられた。

　マハエ達三人は何も言葉を発することなく、しばらく大林の苦しげな寝息に耳をかたむけていた。

　再び大林が窪井と拳を交えることはない。だが三人にとってはそのほうが良かった。もう彼が命を危険にさらすようなことはないと思ったから。――だが大林にとっては……、とても残酷なことなのだ。

「ボクさ、大林さんのこと、正直わからない。こんなにも身近にいるのに、この人の過去もよく知らない。この人の人生なんて、何も知らないんだ……」

　ハルトキの拳に涙が落ちる。

　――悔しくてしょうがないんだ、と。

　エンドーが「ふん」と鼻を鳴らす。

「そんなもんだろ、普通は。そいつが背負ってる過去や苦しみを全部理解できるなんて、そんなわけはない。兄弟みたいに生きてきたオレ達だって、互いの事はよくわからない。……たぶん、親子でも兄弟でも親友でも、知らない事があるっていうのが重要なんだ」

「……うん」

　ハルトキは涙を拭った。

　医務室の外で、宗萱とグラソンはドア越しにその会話を聞いていた。

「“知らない事”が重要、ですか。それが人と人を結ぶ一つの絆なのですかね？」

「たしかにそうかもしれんな」

　グラソンは微笑して歩き出す。

「もっとも、オレ達の過去なんて短く、ろくでもないものだがな」

「それでも、我々も“人”なのだと言いたい。意味のない人生など存在しません」

「オレ達の存在理由か……。戦いの他に意味があることを願うよ」

「そうですね。それが“『白剣（シラタチ）』に込められた本来の思い”ですから」

　――深夜。

　城で活動しているのは見張りのＳＡＡＰだけ。

　月明かりが窓から入り込む医務室では、大林がベッドに。そんな彼をずっと見守っていたのか、ハルトキがベッド横の小テーブルに突っ伏して眠っている。

　大林は深い眠りの中、時々うめいて、もがくように首を動かし、また一時静まる。

　呼吸が乱れ、顔から汗が噴き出ても、彼は目覚めない。夢の中で何かに縛られているかのように、必死に眠りから覚めようとする――

　――大林は夢の中で戦っていた。

　この世界に音は無い。

　耳に入るのは“敵”の声。男の声。かつての親友の声……。

　――空が激しく光った。

　オレは風で目の前を揺れる髪を、片手で退け、まばたきもなしに対峙する窪井をにらみ続けた。

　窪井は天候の悪化に表情をゆがめて舌打ちをする。

「ちっ、降ってくるな」

「とっととケリつけようぜ」

　――オレは地面を蹴った。

　身体が自由に動かない。三歩進んだつもりが、まだ一歩を踏み出したところ。

　オレの拳と窪井の拳が衝突した。

　オレの拳はやわらかな粘土のように、簡単に潰され、ちぎれ、風で飛んでいく。

　――痛みは無い。

　オレの脚と窪井の脚が衝突。

　オレの脚は枯れた枝のように簡単に折られて、ちぎれ、風で飛んでいく。

　――それでも痛みは無い。

　だがオレは窪井に一つの技も決められずに、ただ壊されていくだけ。

「……タカ！」

　懐かしい声が聞こえた。

　オレの後ろに田島さんが立っていた。

「タカ」

「田島さん……！」

「ケンを許せ」

「何を言っているんです！？　窪井はあなたを――」

　窪井が田島さんの背に現れた。

　オレは手を伸ばしたが、切り裂かれて血だまりと化す田島さんをどうにもできない。

「…………」

「……大林、お前もいろんなもんを捨てたんだな」

　――黙れ！　誰がオレをこんなに苦しめていると思っている！？

「――だが、オレのほうが、まだ強い」

　窪井の身体が膨れ上がって赤く染まる。

　“バケモノ”は低い声でオレに言う。

「お前にはまだ、捨て切れていないものがある。すべてを捨てたオレに敵うはずがない」

　バケモノの巨大な拳がオレの身体を粉みじんに変えた。

　オレはまるで水の塊だ。

　窪井の声がこだまする。

「自由を求めて高みを目指す黒き魔物は、赤く染まった道を見上げながら、ひたすらに這い登る。その腹が汚れてもなお、また、自らの赤で染まりながらも、たどり着けない高みを見上げ続ける……」

　――雨が落ちる。

　オレは窪井の背後に確かに見た。

　黒き魔物を。

　――また、雨が落ちる。

「大林……、オレの邪魔をするな」

　――雨がたくさん落ちてくる。

「おおあああぁぁぁっっ！！！」

　オレは叫んだ。

　すべてが闇へ沈んでいく中、最後に聞こえていたのは、何重にもエコーのかかった声。

「あばよ。これでまた、オレは“高み”へ近づく」

　死んだのかどうなのかも、オレには理解できない。

　――いや、きっと死んだ。

　冷たい雨が、オレの魂を地の底へ沈めていく。天からの無数の刃のように。

「…………」

　――オレは無力だ。死にたくない。強くなりたい。もっと強くなりたい。……力が欲しい！

『こっちだ』

　――誰かがオレの腕を掴んだ。

『こっちへ来い』

　オレは闇の中から引き上げられる。

　少年の声だ。

　……ハル？　ハルトキなのか？

　……いや、違う。誰だ？

　大林は目を覚ました。

　体を動かすと痛みが襲ってきたが、大林は無理矢理、上半身を起こす。

　ここは本部の医務室で、すでに怪我が治療されていることに気付いた。

　次に、ベッドの横で眠るハルトキに気付く。

「……心配をかけたな」

　そっとハルトキの頭に左手を乗せて、彼の長めの髪を撫でてやる。

　それから大林は片足で立ち上がると、脇に置いてあった松葉杖と壁にかけてあった灰色のローブを手に、ドアへ歩む。

「オレはこんなことで止まるわけにはいかない」

　――誰かが大林を呼んでいた。

　その声に導かれるように大林は部屋を出て、そして静かにドアは閉じられた。