プロローグ
その女は白雪のようなローブを羽織っていた。
そのローブと同じ様な、透き通る白い手で僕の頬を撫でる。
「ねえ、君？」
千切れた右腕と右脚の痛みで極度な混乱をきたした頭と、咆哮で破れた筈の鼓膜に、何故かその声は明瞭に響く。
「君に聞きたい事があるのだけれど……？」
再び、その声は僕の耳に場違いな声音と質問を運んで来た。
轟龍という、大きなトカゲの化物の顎から吐き出された火炎は、辺り一面をオレンジ色に染め上げ、肺まで焦げそうな熱気と、樹々の燃えた煙が雨雲の様に空を覆う…… そんな狂気の様相の中で、その人の周りだけはとても静かに涼しげだった。
「じ、し、死に、たく……っ！」
「ーーーー？」
パニックに陥った僕の頭は、上手く言葉を紡ぐことは出来なかった。そんな僕に、彼女は首をかしげる。深く被ったローブの裾は鼻筋まで隠していて、彼女の顔を見る事は叶わなかった。
その余りにも場違いな佇まいは、まるで夢の中にいる様な錯覚を持たせるが、千切れた手足の痛みが僕を現実に引き戻す。
「だ、だずげ、で…… ぐだ…… さい……っ！」
頬に触れる彼女の手を、まだ残っている方の手で掴みながら、僕わ彼女にそう懇願した。彼女はそんな僕に僅かに逡巡するも頷いた。
「あ……っと…… うん、了解ーーーー」
彼女はそう言うと、僕の手を静かに解き立ち上がった。彼女の後方には轟龍がこの世の全てを焼き尽くすかのごとく、狂った様に炎をまき散らしている。そんなこの世の暴威を象徴するかの様な光景を背に、彼女は振り返る。
するりと解けるフード。
銀色の髪がフワッと肩に乗る。
そして、歌う様に紡がれる言霊を発する唇は、わずかな微笑を湛えている様に見えた。
右手に持つ、奇妙な形の杖を掲げ、彼女は澄んだ声で術名を唱えた。
「――――――ゼロ・ブリザリスっ！！」
魔法。
確かにそれは魔法だった。
僕はそちらの知識はほとんど無い。しかし彼女のそれは僕が伝え聞いた魔法とは明らかに違っていた。
一瞬にしての沈黙。
刹那に白く染まる視界。
世界が…… いや、時間さえ凍り付いたのではと錯覚する。
氷漬けになった轟龍が見下ろす中で、炎すらも凍り付き、雪が結晶のまま静かに降る世界に彼女は佇み、少し幼さを残す微笑みを僕に投げかけた。意識が途切れる前に、その笑顔を見れたのは幸運だと思える様な…… それはそんな笑顔だった。
僕はその日、女神様に出会った。
