私が行く・異世界冒険譚

蒔かれた種はどんな木に育つのか

第七十五話・闇は深く深く深い

はい、第七十五話投稿いたしました。

およそ一か月ぶりの投稿となります。

寒さが深まり、体調を崩しやすい季節となってまいりました。

お風呂は肩まで浸かり、しっかりと温まってからあがるようにしましょう。

そんなこんなで、第七十五話始まり始まり…

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【吸血鬼】を消滅させ、役立たずな家臣共も落ち着きを取り戻しつつあります。

これで、やっと本題に入ることができますね。

「さて、そろそろ本題に入ってもよろしいですか？長引いても【家族】に心配をかけてしまいます。」

倒れていた椅子を起こし、そこに腰掛けました。

「では、言いましょう。私が請求する物は、森です。」

「森？」

「ええ、そうです。この国の北東辺りですね。あの森の自治権を請求します。」

「自治権？なぜ、そんなものを？」

「いいじゃないですか。どうせ、経済的価値なんて微塵もないのでしょう？」

「…どうしてそう思う？」

フィリスさんが、訝しげな視線を私に向けてきます。

まあ、面倒ですけど説明しましょうか。

「以前、あの森を通った時です。森の中でおかしな現象に襲われました。」

この国に初めて来た時ですね。

「方位磁石を見ながら、真っ直ぐにこの国を目指していました。けれど、途中で進路が狂ってしまいました。」

「ああ、あの森はそうなんだ。ずっと昔からそんなことが起きる。しかし、特に経済的な価値が無いわけでもない。しかし、あの森は…」

確かに人が入り込まない分、薬草やらの自然の恵みは豊富でしょうね。

それを採取しに行く者がたまにいる位で、殆どありのままなのでしょう。

「あの森で【ゴーレム】に襲われました。かなり強力でしたね。」

「【ゴーレム】！？そんな報告はギルドから…」

「当然ですね。遭遇した全員が死んでいるんですから。行方不明者の報告くらいはあったんじゃないんですか？」

「…なるほど。こちらとしても、そんなことを聞いたからには、対処をしないわけにはいかないな。」

「それを言ったところで、命知らずの冒険者は無視するでしょう。私が適切(・・)に自治をしましょう。」

「なんだか、もうあの森はイーナの物のような口ぶりだな。」

「ええ、もちろんです。そもそも、拒否権などありませんよ？あの森以外は眼中にありませんし、必要ありません。」

王様の持っている剣も良さそうですが【魔具】なんて腐るほど持っていますし、どうでもいいですね。

「それで、どうなんですか？拒否してもいいですよ。まあ、それ相応の報いを受けてもらいますが。」

「…分かった。書類を作らせよう。しかし、自治なのだからこの国から支援などはしない。そのことはハッキリと言っておく。」

「別に、どうでもいいですよ。まあ、ちっとも必要性を感じませんが。」

有象無象の【人間】がどれだけ寄り集まろうと、所詮は塵芥ほどの価値もありません。

【魔法】を使えるだけの【人間】では、一匹の【魔獣】とすら互角に渡り合えない。

そんな【人間】に頼る価値なんかはありませんね。

「…そうか、分かった。」

王様に家臣の一人が近づき、なにか耳打ちをしました。

「お茶の用意ができたらしい。この話も一段落したし、一緒に飲まないか？」

「ええ、頂きます。カンナの分もお願いしますね。」

閑話休題

「お待たせいたしました。本日の為に用意しました、特別なお茶です。」

数分後、私たちを案内してくれたメイドさんが、お盆にカップとティーポットを乗せて部屋に入ってきました。

それにしても、不安定そうに見えるお盆を器用に持つものです。

やはり慣れているんでしょうね。

私と王様とカンナ、それと無言で座っていたばかりの家臣共にもお茶が配られました。

「どうぞ、お好みでお入れください。」

そう言われ、小さなポットが二つ置かれました。

蓋を開けると、白い液体と白い粉末が入っています。

「ミルクとお砂糖ですね。カンナはどうです？」

隣に座っているカンナにそのポットを渡します。

「…うん、イーナさんはいらないの？」

「いえ、私には必要ないです。全部使いますか？」

「…そんなにいらない。」

カンナはお砂糖を一杯入れた後、ミルクを少しだけ入れて、ちょっとずつ飲んでいます。

私も続くように飲む進めると、ふわりとした香りがいっぱいに広がります。

まあ、味なんて分からないんですから、たとえ美味しかろうが不味かろうが関係ありませんけどね。

むしろ、香りしか楽しみが無いのです。

「それで、書類はどの程度までできているんです？大分時間がたっていると思いますが。」

「いや、まだもう少しかかるらしい。やはり記載事項が多くてな。書くとなると時間がかかってしまう。」

そういえば、製本技術も印刷技術も未発達の世界なんでしたっけ。

ワープロが無いのはともかく、活版印刷も孔版印刷もないんですから、手書きが当然なんですね。

「…ねえ、イーナさん。結局、さっきの人はなんだったの？」

「カンナ、あれは人ではありません。詳しいことは今度教えますよ。」

「…うん、分かった。」

それで納得したのか、カップに残っていたお茶を飲みながら頷きました。

「なあ、イーナ。一つだけ聞いていいか？」

王様がどこか深刻そうな表情で私に尋ねました。

「なんです？」

「なぜ、イーナは【吸血鬼】という物を知っていたんだ？私でさえ、イーナに言われるまでそんな言葉自体聞いたことがなかった。」

「なぜ知っているかと聞かれても、私もこのお城が襲われたときに初めて見ましたから。」

まあ、その前から【吸血鬼】という物体がいるのは知っていましたが。

「その割には【吸血鬼】について詳しい気もしたが…」

「敵の事を調べるのは当然ですよ？【吸血鬼】について書いてある本もありましたし、情報もありました。」

「そうか…すまないが、その本を譲ってもらえないか？今後【吸血鬼】が侵攻してきたときの対処法を知っておきたいんだ。」

「それは駄目です。あの本には【吸血鬼】の製造方法も書かれていました。そもそも、古代の【文明】の文字が読めないのでは意味がありませんから。」

「…！イーナは、あの【文明】の文字が…読めるの！？」

「ええ、何か問題でも？それと、言葉が戻ってますよ。」

「…いや、研究所の者が聞いたら卒倒しそうだ。」

あんな文字とも言えないただの記号の羅列なんて、何年かけようが読むことなんてできないとは思いますが。

研究所の人たちは大変ですね、まったく。

「それで【吸血鬼】の対処法でしたか？」

「ああ、教えてはくれないだろうか？」

別に教えるほどの事ではないと思いますが…

「そんなの簡単ですよ。殺せばいいんです。」

「殺す？」

「【吸血鬼】が生物とは認めませんが【人間】の形を模しているんです。首を落とすなり、心臓を貫くなりし続ければ、そのうち再生もできなくなりますよ。」

そもそも【吸血鬼】とは、他人の【魂】を自らの物とし【魂】から【魔力】を生成し、体を構成している物体です。

再生には【魔力】が必要のようです。

その【魔力】が無くなれば再生も出来なくなるのは当然ですね。

完全に消滅させるには、吸収した【魂】…つまり【魔力】が無くなるまで消し尽くすか【霊力】で問答無用で消し飛ばすかの二つの方法があります。

まあ、この世界で【霊力】を持っているのは私だけですから、吸収した【魂】の分だけ殺し尽くすしかないんですがね。

「なるほど…【吸血鬼】とは凄いものだな。」

「何を言っているんです。それこそくだらない。それとして産まれたんですから、それとして死ぬべきです。そうでなければ生きている意味がありません。」

「…それもそうだ。しかし【吸血鬼】を見ていると哀れにも思える。」

「哀れとすらも思えません。望んで【吸血鬼】に成っているんです。望んで【人間】であることを捨てたんです。そんな物体は、即刻消え去るべきです。」

私とは違い、在り続けられたのに、自らの意志でそれを捨てた。

【吸血鬼】は、私にとって憎むべき物体です。

「イーナは【吸血鬼】を憎んでいるようだな。よかったら教えてくれないか。イーナが【吸血鬼】を憎む理由を。」

…少し、熱くなりすぎましたね。

ああいった物体は、本当に大嫌いです。

「いえ、理由なんてありませんよ。ただ、そこに存在するだけで憎いんです。こればかりはどうし―――」

その時、唐突に、ドクンと心臓が高鳴りました。

喉が詰まり、声を出すことすらも困難になり、呼吸すらもできなくなります。

「…イーナさん？どうかしたの？」

隣にいるはずのカンナの声すらもどこか遠く聞こえ、何かが詰まったように徐々に聞こえなくなっていきます。

腕を上げようとも、最早力が入らずに、身動き一つ取ることができません。

【魔具】を出すことも儘ならず【霊力障壁】の維持も不可能です。

王様が立ち上がり、こちらに駆け寄ってきました。

「イ―――丈夫―――！しっか―――ナ！」

視界が徐々に暗く侵され、音が聞こえなくなり、自分が何処にいるのかすらもハッキリとしません。

自分の中身が掻き乱されるような、嫌な感触とともに、意識がプツリと途絶えました。

―――例え違う世界で独り生きようとも、例え意地汚く生き続けようとも、人間で在り続けたい―――

私は、そう思います。

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はい、どうだったでしょうか？

主人公の【吸血鬼】に対する嫌悪に、嫉妬とか羨望とかそういう感情は一切関与していません。

親の仇とか、仇敵とか、そういうわけでもありません。

ただ嫌い、とにかく嫌いなんです。

近い言い方だと、憎むや怨むが一番近いんですかね？

だから、跡形もなく、根絶させるまで消し尽くす。

そして…

「イーナさんの霊圧が…消えた…？」

【赤竜】は、そんなことを呟いたとか呟かなかったとか。

感想、意見、その他諸々お待ちしております。