いけいけ筋肉精霊！

そして現在

　そして現在、

「覚えてろよ、錫杖女(しゃくじょうおんな)ぁ〜っ！」

　近衛軍の下士官として現場に出るようになったジュニアは、敵対する組織と闘(たたか)う日々を送っていた。

「あら、今日も負けたのですか？」

　お城に帰ってきたジュニアを、そう言ってプリシラが迎えた。そのプリシラはメイドの服ではなく、上(じょう)物(もの)のドレスを着ている。

「完敗ではない。戦術では負けたが、戦略的にはこちらの圧勝だ」

　そう言うジュニアから、プリシラが上着を受け取った。それを腕にかけ、

「その割には顔が不機嫌ですよ」

　とジュニアについていく。

「仕方なかろう。こうも同じ相手に負けてばかりいては機嫌も悪くなるわ」

　そんな文句を言うジュニアが、リビングに置かれたソファにどっかと座った。

「お父さん、お帰りぃ」

　そこに女の子が駆けよって、膝の上に飛び乗ってきた。続いて、

「何だよ。また負けてきたのかよ」

　窓ぎわに置かれたソファにいる男の子が、そんな憎(にく)まれ口をたたいてくる。その男の子は向かい側に座る女の子とカードゲームをしていた。

「リリエラ、ただいま。サードは……ん？」

　そう言いかけたジュニアの頭を、背後から誰かがなでてきた。

「このなで方……。シンシアか？」

「やっほー、ジュニアさま。遊びに来てたよー」

　シンシアが明るい口調であいさつしてきた。このシンシアもメイド服ではなく、赤い上物のドレス姿だ。

「ジュニアさま。まだ小隊長になってないの？　プリシラが可哀想じゃないの。あの子だって、いつまでもサードなんて呼ばれるのは可哀想でしょ」

「頭をなでながら言うな〜！」

　またなでてくるシンシアに、ジュニアが文句を言った。

「早くあの子をサードからジュニアにして、プリシラも王妃さまにしてあげなくちゃ」

「それができれば苦労はせんわ」

　そんな話を窓ぎわで聞いていた女の子が、

「サードくんのパパ、国王さまになるの？」

　と聞いてきた。この子はシンシアの娘だ。

「知らねーよ。あ、そのカード、もらうよ」

　そんなことを言って、サードが女の子とカードゲームを続けた。

「プリシラも、せっかくジュニアさまと結婚したんだから、王妃さまになりたいでしょ」

　しつこくジュニアの頭をなでながら、シンシアがそんなことを言ってきた。

　それを見たリリエラは父の膝に座って、頭をなでてもらおうとしている。

「今でも十分玉の輿で幸せだもの、そこまで高望みしたくないわ」

　とはプリシラの答えだ。

「今の王位継承権のない気ままな暮らしも捨てがたく思うのよねぇ。一代飛んでも、サードが王位継承権を取ってくれれば王家は安泰(あんたい)だし……」

「その時はダメなパパとして歴史に名前を刻(きざ)むわよ」

「ひでー言い方だなぁ、おい」

　二人の会話に、ジュニアが不機嫌な声でツッコミを入れる。

「まあまあ、ジュニアさま。ご自分のペースでガンバればいいんですよ。結果なんて、すべて時の運ですって……」

「うむ。プリシラがそう言うなら……」

　なだめられたジュニアが、そう言って落ち着きを取り戻す。

　そのやり取りを見ていたシンシアは、

「プリシラ、いまだジュニアさま呼ばわりで甘やかしてるのよねぇ。天然のダメ男製造機になってるって、気づいてないのかな？」

　と零した。

　そして目を向けたジュニアの膝の上では、頭をなでられるリリエラが上機嫌に鼻歌を歌っていた。