セミリタイアした冒険者はのんびり暮らしたい

第十六章 転機

第二百十四話 終結

　十三に分裂した槍が飛んでいくのを、魔力消費で飛びそうになる意識を必死で保ちながら見送る。

「もうそれは見飽きたんだよ！」

　ランパルドは触手で迎撃しようとするが、今の一投はそう簡単に叩き落とすことはできない。

　三つは弾かれたが、残りがランパルドの周囲に突き刺さり……強化された《拘束(カテーノ)》と《固定(イス)》の魔導がランパルドの体を拘束する。

　直接ランパルドを狙っていたら大半が防がれていただろうが、今回はダメージではなく足止めが目的。魔導の起点を飛ばしたかっただけだ。

「ッッ！　こんなもん、すぐに！」

　ほぼ完璧に決まりはしたが、ランパルドが一つ身じろぎするたび、拘束が次々と剥がされていく。想像通り、僕の全力でも魔将相手だと数秒しか稼げないようだが、問題ない。

（ぶちかませ、シリル！）

（わかりました！）

　遠く、杖を構えるシリルが見える。

　ゴードンさん作、青の虹水晶が先端に付いた杖が、ランパルドに向けられた。

　キィィ、と甲高い音を立て、魔力が集中していき、

「～～～っ、やってみろよ、大層な魔力だがそんくらいで――」

「『コキュートスプリズン』！」

　魔将の声を遮って、シリルが大魔法を喝破する。圧倒的な蒼い光が一直線に飛び……魔将に激突した瞬間、巨大な氷塊がランパルドを包むように出現する。

　真冬を思わせるような冷気が、離れたここまで飛んできた。

「寒っ！　シリルやるなあ！」

　アゲハがぶるっ、と身を震わせ、次いでヒュゥ、と口笛を吹く。

（さ、流石に一撃で倒せるとは思わなくて、足止め優先の魔法にしましたがどうでしょう！？）

（上等だ、今行く！）

　ウォードラゴンが暴れているが、アゲハとゼストのコンビが相手をしていて、僕は今フリーだ。

「アゲハ、ゼスト、こっちは任せた！」

「あっ、ずりぃ……けど、仕方ねえ、行ってこい！」

　なにがずるいのかわからないが、アゲハが悔しそうに送り出してくれる。

「……気張れ、正念場だ」

「ああ！」

　駆け出す。

　ポーチから、最後の魔力回復のポーションを取り出し、飲み干した。

　……僕一人が行ったところで、数分も持たないとは思うが、それでもそれだけ稼げば応援が期待できる！

　魔将が囚われている氷塊に近付く。

　透明度の高い氷なので、中の魔将がよく見える。当然、この程度では死んではおらず、抜け出そうと足掻いている様子が見て取れた。

　魔力でできた氷。強度は恐らく僕でも破壊に苦労するレベルだろう。僕が中に閉じ込められたら、当然脱出は不可能だ。

　……しかし、魔将が中で滅茶苦茶に瘴気の触手を暴れさせると、ピシピシ、と氷塊に亀裂が入っていく。

「っぅっぜえええ！」

　砕かれる……が、ぎりぎり、回り込むのが間に合った。

　シリル達と魔将の間に割って入り、槍をまっすぐ構える。

「チッ、本当にしつこい。……でも何の真似？　お前一人で俺を止める気？」

「そのつもりだ」

「あ～～～、もういい」

　ゆらり、と魔将から伸びる触手が蠢く。

「お前から死ね」

　そうして、魔将の触手が僕に伸びてきた。

　……集中。まず一撃を決死で逸らす。そうして、一本分の空間に足を踏み入れて他を躱すが、左右を別の触手に囲まれる。

　逃げ場はない……ように見えるが、上が空いていた。

　ジャンプ。

「はっ、もらった！」

「《光板(プラト)》！」

　身動きの取れない空中へ触手が伸びてくるが、魔導で足場を作り、後方へ飛んだ。たまたま見せてなかったから、うまく引っ掛か……

「ギッッ！？」

　……避けきれず、足に一撃をもらった。

　脚甲の上からだが、骨に罅が入った感触。

「《癒(ティオー)》」

　骨まで逝くと、流石に『ニンゲルの聖域』でも回復に時間がかかる。待っている時間はない。

　自前の魔導で痛みだけ緩和して、着地と同時に槍投げ。

「ショボいんだよ！」

　強化も使っていないので、当然全部弾かれる……が、弾くために触手を使っているため、一息だけ入れることができた。

　……ここまでで、十秒くらいは稼げたか？

「……きっついな、糞」

　想像はしていたが、あまりの難事に舌打ちして。僕は再び、魔将に向けて駆け出した。

「……まー、粘ってくれたな」

　……ここで戦い始めて、一分か、二分か。

　僕はついさっき受けた攻撃で、立ち上がる事もできなくなっていた。膝立ちで、視線だけは魔将を睨む。

　全身、痛くないところなんてない。自分でも、正直ここまでどうやって生き延びたのかわからないが……時間稼ぎとしては上等だろう。

　諦めはしないが、打てる手がもうない。

「ったく、そろそろ別の英雄が駆けつけてくる頃だ。とっとと……ん？」

「おおおおおおおおーーーー！」

　後ろから、気を奮い立たせるための声を上げて、ジェンドが突っ込んでくる。ティオの気配も一緒に感じる。

　……制止の言葉を上げることもできない。

　駄目だ。今のジェンドたちじゃ、すぐにやられ――？

「あー、もう。いいよ、すぐに全員まとめて……？　おい、お前。どこを見て」

　はっ、と。僕の視線につられて、魔将も振り向く。

　……魔将の背後、リーガレオの方向の空から、光の鳥が向かってきている。

　あれはリオルさんの飛行術式『導きの鳥』。

　だけど、遠い。ここに到着するまで、まだ何十秒かかかる。それだけあれば、僕たちとロッテさんを殺して、魔将が逃走するのに十分な時間だ。

　……しかし、普段の導きの鳥とは違う点が一つ。その飛行術式から、天を衝くような一本の柱が伸びていた。

　光の剣、大英雄グランエッゼのルミナスブレード。

　かつてないほど伸長したその剣がゆらりと揺れる。

「やべっ、とっとと済ませて……」

『させぬわぁっっ！！！！！』

　ここまで届く気迫の声が上がり。エッゼさんの奥義『山断ち』が、遥か離れた上空からランパルドに向けて放たれた。

「冗談だろ！？」

　その剣をランパルドは躱そうとするが……甘い。

　全力の振り下ろしにも関わらず、エッゼさんは見事に軌道を変え、避ける魔将を追いかけ、

　ズンッッ！　と。『山断ち』は、大地に深々とした亀裂を走らせた。

「っっい、ってえ！？　畜生が！」

　魔将の方も、流石に一撃で終わるということはない。触手で防御して難を逃れたようだが、左腕を切り飛ばされている。

　……例によってすぐ治してくるだろうが、向こうに気を取られた！

「ヘンリー、大丈夫か！？」

「これ、回復のポーションです」

「ああ、助かる」

　こちらに走ってきていたジェンドとティオが到着する。手渡された、傷を癒やすポーション……ティオの鞄に念の為に入れておいた、上級のやつ……を、一息に飲み干す。

　全身バッキバキだったが、なんとか動けるくらいには回復した。

「くっそ！　まずい、さっさと――」

「悪いが、もうちょっと足止めさせてもらうぞ！　ジェンド、ティオ、フォロー頼む！　前に出んなよ！」

「わかった！」

「了解」

　焦れて突っ込んでこようとする魔将を、ジェンドたちと組んで押し止める。

　思った通り、焦りからさっきより攻撃が雑になっている。これなら、ジェンドとティオも瞬殺とはいかない。

「くそ、くそ、くそ！　お前ら、どけ！」

「どくか！」

　そうして、粘ること十秒ちょい。

　エッゼさん、リオルさんの到着前に、疾風のように脇に一人の人間を抱えた英雄がやってきた。

　走りで、空を飛ぶリオルさんより早く駆けつけられるような英雄なんて、こっちにいるロッテさんを除けば一人しかいない。

「待たせたね！　……やっぱり魔将か。ここからは俺が相手だ！」

　現れたのは『勇者』セシル・ローライト。

　ついでに、ぺい、と極力優しく投げられたのは、ユー。

　どうやら、怪我人を見越してセシルさんが連れてきてくれたらしい……よっしゃ！！

「うう～、頭がくらくらしますが。ヘンリー、今治します」

「こっちより、後ろにいるロッテさんが先だ！　腹部貫通、まだ歌ってるけど、そろそろヤバい！」

「――！　了解、今すぐ行き……」

「行くぞ！」

「って、ちょおぉぉおーー！？」

　こいつじゃ遅い。セシルさんに倣って、ユーの脇を抱え全速力でロッテさんのもとに向かう。

「ええい、仕方ないです。急いでください！」

「言われなくても」

　さっきから、少しずつ歌声が小さくなっていっている。

　間に合え、と念じながら全速で駆けていく。

「ヘンリーさん、ユーさん！」

「お待たせしました！　フェリスさん、ロッテさんの容態は！？」

　ユーが尋ね、フェリスが解説する。

　僕も、ロッテさんの様子を見た。

　……顔面蒼白で、お腹からおびただしい血を流している。フェリスが止血したようだが、誰から見てももはや死は避けられないように見えるだろう。今も意識を保って歌っているのは、奇跡と言っていい。

　だが、

「『リザレクション』！」

　……死の淵で、まだこちら側に留まっているのであれば。

　それを当然のように引き戻すのがユーという女だ。

　強く優しい光がロッテさんの傷口に集まり、浸透していく。

　……それが収まる頃には、まるで傷などなかったように、ロッテさんは完治していた。

「……あり、がとうね。ユー」

「喋らないでください。血を失いすぎてます。セシルさんも来たんです、もう大丈夫ですから」

「そう、か。なら、ごめん。休む、よ」

　限界を迎えたのか、ロッテさんの体から力が抜ける。

　……っし、危なかったが、生き延びた。

「後は……セシルさん！」

　魔将とセシルさんの方に視線を移す。

　戦いは、一進一退。ランパルドが触手を伸ばし、セシルさんはそれを剣なり魔導なりで弾く。

　時折踏み込んで傷を負わせているが、何十という触手を縫いながらではどうしても浅手になってしまい、そのくらいでは魔将は倒せない。

　……という攻防を、しているのだろう。魔将は触手の数に任せてなんとかしているようだが、正直セシルさんの動きは僕も完全には追いきれない。

　逆に邪魔になりかねないと判断したのか、ジェンドとティオは少し下がっている。

　僕も似たようなものだが、なにかできることがあるかもしれないと、戦場近くに戻ることにする。

「ユー、こっち任せた。……シリル、次の魔法、最大に威力高めたとして、あと何分かかる？」

　……先程の氷塊の魔法を放った後、すぐさま次の歌に入っていたシリルは、パーにした指を僕に向ける。

　五分。

「わかった。セシルさんとタイミング合わせるの難しいかもだけど、準備は進めといてくれ」

「待った、ヘンリー。今ティンクルエールかけるから」

「……悪い、今強化ポーションの効果中。お前の強化入れたら、多分ぶっ壊れる」

　ロッテさんの虹色の戦歌でも割とギリギリだったのだ。それ以上の強化受けたら、体の方が耐えきれない。

「はあ！？　ロッテさんの魔法受けてたよね……ええい、帰ったら説教！」

「無事帰れたら喜んで受けてやるよ！」

　走って、セシルさんと魔将の戦いに近付いていく。

　到着する頃には、リオルさんの導きの鳥が近くまで来ており、

「フンッッッ！！」

　……アゲハとゼストが戦っていたウォードラゴンを、エッゼさんが通りがかりの駄賃とばかりに、ルミナスブレードの一刀の元に両断した。

　そうして、魔将近くまでやって来て、導きの鳥からエッゼさんは飛び降りる。

「ラ・フローティアの面々よ、待たせたな！　我らが来たからにはもう安心である！」

　漆黒の鎧に身を包み、大剣を構えて堂々と宣言するその姿は、実際ひどく安心感を与えてくれるものだった。

　リオルさんは上空に待機し、魔将を牽制する構え。

「……あ～あ～、台無しじゃん」

　と。

　二人の到着に、ランパルドはボヤきながら大きく飛び退いた。

「折角殺したと思った英雄も、あの分じゃ治しちゃったみたいだし。やっぱ救済の聖女か、一番にやるべきは。……次はちゃんとやらないとなあ」

「次があると思っているのか？」

　セシルさんが剣を向け、ランパルドに尋ねる。

　……セシルさん、エッゼさん、リオルさんの英雄三人。そして、今近くまで来たアゲハとゼスト。加えて僕たちラ・フローティア。

　魔将といえども、封殺できる布陣だ。

　それがわかっているのかわかっていないのか、ランパルドはへらへらと笑いながら口を開く。

「まあ、このまま攻められると殺されるのは俺かな。……でもさあ、俺もそうそうやられたくはないんでね。ちょっと切り札というか、保険を使わせてもらった」

　なにを――と思っていると、上空にいるリオルさんが叫ぶ。

「！？　魔国の方角から、魔物が多数こちらに押し寄せてきている！　先頭集団だけでも千以上！」

「な――！」

「次の大攻勢用に、俺が後ろの方でせこせこ溜めてた魔物さ！　大赤字だけど、生きて帰るためには仕方ない！」

　そういえば、そんなことを言っていた。自分が魔物を大量に生み出せない分、魔国で自然発生した魔物を集めている、と。

　それが来たってことは……

「このままじゃ負けるけど、それでも簡単にはやられないぜ！？　今、前線にいるのは二線級の連中で、あっちの英雄の強化も切れた！　オイオイオイ、お前らが対処しないと何人死ぬかなあ！」

　クソうぜえ。しかし、言ってることは正しい。

　英雄たちが、難しい顔になる。

　ややあって、諦めたようにエッゼさんが必殺の気配を静めた。

「……むう、仕方あるまい。この場は見逃してやるのである」

「おーう、サンキュウ！」

　おどけた様子で、魔将が堂々と踵を返す。

「あ、そうそう」

　ふと、ランパルドが足を止めて振り向く。

　そして、セシルさんに目を向け、

「……俺になにかあるのか？」

「そう、勇者サン、あんただ。我らの麗しの魔王様が、いっつもボヤいてるよ。『なんでお兄ちゃん、こっちに来てくれないんだろう』って。そんだけ」

　………………は？

　一瞬、言葉の意味が理解できず。

　呆然としている間に、魔将は去っていった。