セミリタイアした冒険者はのんびり暮らしたい

第十三章 出立前

第百六十八話 温泉 その二

「おおー！　ヘンリーさん、こっち見てください。夕日がすごくキレーですよ～」

　きらぼしの間に入るなり、シリルは荷物をほっぽり出し、窓に齧りついた。

　はあ、と僕は溜息一つ。シリルの隣に立つ。

　……丁度、太陽が向こう側の山に隠れるところ。窓から見える大自然の景色も相まって、確かに絶景だった。

「走ってきた甲斐があったな。もうちょっと遅れてたら、見れないとこだった」

「ですねえ～」

　それきり、僕たちは黙って夕日が落ちるのを眺め続ける。

　ぎゅっ、とシリルが手を握ってきた。……大体それでなにをして欲しいのか察して、僕はそっと抱き寄せてやった。

　……それきり沈黙が落ちるが、まあー、こういう時間を共有するのは嬉しいもんである。

　太陽の光が途切れるまで、たっぷり十分ほど。そんな風に過ごして……夕日が完全に落ちてから、僕たちは自然に離れた。

「はー、ヘンリーさん、今のはなかなか良かったですよ！　シリルさんポイント追加です！」

「……そのポイント制度まだ生きてたんだ」

「それは勿論！　満点まではまだまだ遠いですよー」

　適当ぶっこいているのはわかるが、今具体的に何点なのかはちょっと気になる。

　……まあ、どうせ数えてないだろうけど。

「はいはい。えーと、とりあえず座るか」

　部屋の中は、サギリ家の客室と同じような感じ。背の低いテーブルに、足のついていない椅子……に座布団が敷いてある。

　そして、テーブルの上には、お茶セットと数枚のパンフが置かれていた。

　どっこいしょ、と腰を下ろす。

「ヘンリーさん、お茶淹れますか？　お湯を沸かす魔導具もあるようですが」

「……アカネさんに散々飲ませてもらったから今はいいや」

　アゲハの件を話すに当たって、何度も何度もおかわりを促され、ちとお腹たぷたぷである。それはまた後でもいだろう。

「そですかー。んで、このパンフはー……ほうほう、館内案内図とユカタ？　の着方らしいです」

　ほむほむ、とシリルがユカタとやらのパンフを読んでいる間、僕は館内案内図の方に目を通してみる。

　えーと、ここの旅館の目玉である露天風呂は……この部屋からは割と近い。あと、離れ湯といって、別のところもあるらしい。

　それに、遊戯場、土産物屋、一階の大広間に……夫婦湯？　なんだこれ。

「あ、ヘンリーさん、そっち貸してください」

「ん、どうぞ」

　読んでる途中だったが、別に構わない。

　シリルに館内案内図を渡し、もう一つのパンフを読む。

　……あー、浴衣、ね。リシュウの民族衣装の一つで、要は部屋着らしい。各種サイズが部屋にあるので、ご自由にお使いください、か。

　大陸からの観光客も多いからか、着こなし方について簡単な図解も付いていて、初見の僕でもよくわかった。……つーか、そんなに複雑な服でもないし。

「折角だし、着てみるかー」

　ぐるっと部屋を見渡すと、すぐに見つかった。いくつもの布が丁寧に折りたたまれており……僕はその中で、二番目に大きなサイズの浴衣を手に取る。

「よっ、と」

　浴衣を着るのに、今着ている服は邪魔なので脱……

「ちょっ！　ヘンリーさん、いきなり脱がないでください！」

「……ええ」

　お前、今更。

　しかし、シリル流の冗談ではないらしく、なんか耳まで赤くなってる。

　……あの、シリルさん？　貴女、もう僕と何度もやってますよね？　そう回数をこなしているわけではないとはいえ、いくらなんでも初心過ぎないっスか。

　――などと、問い詰めたい気持ちでいっぱいだったが、それを言うのはあれだ。藪をつつくってやつだ。

　わかったよ、と僕は素直に引き下がって、縁側に退避。縁側と部屋の間には可動式の仕切り……障子とかいうやつがあったので、それで姿を隠して、ちゃちゃっと着替える。

「……お、結構着心地いいな」

　特別いい生地って感じではないが、なんていうか肌に馴染む。軽くて動きやすいのもいい。

「っと、どうだ、シリル？」

「結構似合ってますよー。でも、ちょっと帯の位置が……こうしたほうがいいかと」

　シリルが僕の帯の位置を修正する。……ふむ、僕としては違いがよくわからんが、服飾関係ならシリルの言うことを聞いて間違いはないだろう。お洒落さんと自称するだけあって、色々と詳しいし。

「それじゃヘンリーさん、私も着替えます」

　浴衣を手に、僕と入れ替わりるように縁側に向かうシリル。

　………………むう、

「……シリル、見てていい？」

「駄目に決まっているでしょう！」

　ぱちーん！　と。

　すれ違いざま、背中に張り手を食らった。

　……服がいつもより薄いせいか、ちょっとピリピリした。

「さ、どうでしょうか。浴衣姿のシリルさんは！」

　浴衣に着替えた後。シリルは『これは髪型も弄ったほうがいいですかねー』と、部屋に備えられていた姿見の前で髪を軽く結い上げ。

　どうだ、と言わんばかりの自信満々の笑顔で、感想を求めてきた。

　まあ、その、なんだ。

　……軽く見惚れたことは、口を噤んでおこう。

「あー、似合ってるぞ。うん」

「へへー」

　ニマニマと、シリルは嬉しそうにする。……マズい、可愛い。

　ん、んん！　と咳払いをして、一旦仕切り直す。

「と、とりあえずだ。そろそろいい時間だし、ジェンドたちと合流して、風呂に――」

『おーい、二人ともー』

　と、丁度そのタイミングで、ノックとともに、ジェンドの声が響いた。

　はいはい、と扉を開けて出迎える。

　すると、僕たちと同じく浴衣に着替えたジェンドとフェリスの姿があった。

「よ、ヘンリー。お前も着替えたんだな。こっちの部屋はどうだ？」

「部屋に入った時、丁度夕日が落ちるところでな。いい景色だったよ」

「そうかー。俺たちの部屋の方は、教えてもらった通り裏の滝が見事だった」

　そっちも後で見せてもらうことにしよう。

　とりあえず入って、と二人を促す。

「いらっしゃい、ジェンド、フェリスさん」

「やあ、シリル。髪型も変えたんだね。うん、綺麗だよ」

「ありがとうございます！　フェリスさんもどうですか？　リボン余ってますけど」

　シリルは素直に喜び、鞄から無地のリボンを一つ取り出す。

「私はいいよ。髪も短いし」

「そこは私にお任せあれ！　ちょっと短くても上手く整えてあげますから」

　ならなんで最初意見聞いたんだ。

　と、内心ツッコミを入れていると、シリルはフェリスの後ろに回り込み、『座って、座って』と肩を押さえた。

「もう、すぐに風呂に行くんだろうに」

　フェリスも観念して、腰を下ろす。

「そうですねえ、なら簡単に……」

　シリルはフェリスの髪をちょいちょいと編み上げていく。……他人の髪型をよくあそこまで簡単にいじれるもんだ。

「おおー。確かに、風景はこっちの方がいいな。星もちらほら見え始めてるし」

　その間、ジェンドは窓の外を見て、声を上げていた。

「もうしばらく泊まる予定だし、明日は部屋交換してみるか？」

「いや、ヘンリー。明日からは男女別の予定だろ」

　……そうだった。

　ティオが合流するのだから、今の部屋割はできないんだった。

「やっぱティオ、ちょっと疎外感とか感じてるかもなあ」

　ジェンドにだけ聞こえるよう、小声で呟く。こういう相談は、うちのパーティの女連中は苦手なので、あまり聞かせたくはない。

「うーん、どうだろ。ティオだぜ？」

「そうなんだけどさ」

　パーティの他のメンバーが恋人関係。僕がティオの立場だったら、とっととパーティを抜けているかもしれない……が、ティオのあの性格だと、本当に気にしていない気もする。

　まあでも、そうは見えて……ってこともあるし、フォローは考えとかないと。

「ヘンリーさん、ジェンドー？　こそこそ内緒話していないで、そろそろお風呂に行きましょうー」

　フェリスの髪はもう終わったのか、シリルが呼んでくる。

「ま、この話はまた今度な」

「ああ。今は風呂、風呂っと」

　そうして、僕たちは四人連れ立って旅館の中を歩いていく。

　館内の案内図は、一度見て頭に叩き込んだ。地形や道の把握は冒険でも必須なので、こういうのを覚えるのは割と得意である。

　いくらも歩かないうちに露天風呂の入り口に辿り着いた。

　入り口は男女に分かれている。時間帯ごとに、男湯と女湯が入れ替わるらしい。

「それじゃ、私とシリルはこっちだね」

「おう、シリルの面倒頼むな。はしゃぎすぎてこけたりしないように」

「……むう、私だってそこまで子供ではありませんよー、だ」

　僕がフェリスに頼むと、シリルは口を尖らせるが、自分でもあまり自信はないのか反論に力がない。

　視線でフェリスに重ねてお願いする。あっちもシリルの面倒は慣れたもので、『任せておいてくれ』と頷いた。

　男湯の入り口をくぐり、脱衣所でちゃっちゃと服を脱ぐ。

　そうして、露天風呂へ……

「おおー」

　入ると、自然と口から声が漏れた。

「こりゃすげえな」

　自然岩で囲まれた湯船がまず目を引く。

　そして洗い場と、湯冷ましがてら寛ぐためなのか、木製の安楽椅子がいくつか。

　――これだけなら、大陸の大衆浴場と大して変わらないが。

　真正面。壁などがなく、完全に開けた風景。向かいの山々の雄大な姿に、空を見上げれば月と星。

　湯に浸かりながらこの景色を楽しむ……なんとも贅沢な感じだ。

　気が急くが、湯船に入るには色々と作法があり、注意事項として看板まで立てられている。

　それに沿って、僕とジェンドは入る前に身を清めて、いざ突貫――

「ああ゛～～～、いい。いい湯だ」

「変な声だすなよ。……でも、気持ちはわかる」

　白濁した熱い湯に肩まで浸かると、なんともいえない充足感がある。

　じわじわと手足の先から熱が伝わってきて、その代わりに疲労が全身から抜け出ていくようだった。

　ひとしきり湯の感触を堪能したら、景色の方に意識を向ける。

　――風呂に入った心地良さとともに、風景がじんわりと心の中に入ってくる。

　大陸では魔物の関係上、作ることはできないが……どこかの好事家かなにかが、リシュウ風の温泉旅館を作りたい、そのために山を開拓したい、とか言ったら協力していいとまで思えた。

『わ～、フェリスさん、フェリスさん！　すごいですよ、これ！』

『こら、シリル。はしたないからやめなさい』

　……ちょっと浸っていたら、一気に現実へと引き戻す声。

「あ～、ったく。風呂上がったら説教だな、こりゃ」

　ふとした独り言は湯気とともに消える。

　……まあ、上がったあとのことは置いておいて、今はじっくりとこの温泉を堪能することにしよう。