第１"羽" 離"魂"届
少女は、校舎の屋上で迷っていました。
そして現在、とても驚いた状態で慌ててもいます。
その理由と言えばフェンスに触れようと手をかける直前に、校舎の屋上という場所に相応しい強風と共に、顔に何かが顔に貼り付いた為となりました。
闇夜にいきなり、顔面に《《べったり》》と貼り付かれるのは、所謂「心臓が止まるかと思った！」という衝撃と恐怖を伴う物でもありました。
驚きの余り、声にならない声というものをだして慌てて引き剥がし、仄かな月明かりの闇夜の中で、その薄くも確りとした質の"紙"の正体を目を凝らして確認します。
「……り、こんとどけ？」
「ああ、"離婚届"だな」
それまで何も気配は感じなかったのに(というよりは、顔面に貼り付かれてそれどころではなかったのもありましたが)、今度はいきなりライトを向けられて、再び驚きとその明るさと眩しさに反射的に、女子生徒は目を細めます。
ただ声は聞き覚えのあるものだったので、安心もしつつその方向を向きなおりました。
「あ!?根津先生!?」
聞き覚えのある声でしたが、姿を確認する事で更に安心感を増しつつ少女は担任の根津が、懐中電灯を片手に、担当教科の象徴にもなる白衣を着て、屋上の扉を開いて立っている姿を確認します。
「担任の夜回りに、夜間出入り禁止の屋上で出会したのが運のツキだ。
大好きな元担任の英語の或瀬先生と、蔵元先生が結婚するからって、17の童貞のまま人生を儚んで死ぬのは早いぞ」
「或瀬先生の事は好きですけど、ど、童貞は関係ないですよ!それに、私は女です！」
1年の頃から変わり者であると耳に入れてはいたのですが、実際担任になったなら、やっぱり変わり者だったと再認識する事になった人物は、生徒の言葉などどこ吹く風といった調子で距離を詰めてきていました。
「何を言う、童貞の文字通りの意味は"童の如く操が貞しい≒性的に純潔である"ということだぞ。
元々はキリスト教カトリック教会の修道女を敬って言う表現であり、つまりが女性専用であったんだぞ。
次いでに言えば、聖母マリアの純潔を論じる際も"童貞"という表現が使われ、尼僧や聖母マリアを指して"童貞さま"と呼ぶこともあった……とりあえず、こっちこい。で、その離婚届をこっちに―――」
「あれ、でも、これ"偽物"みたいですよ、根津先生」
学年主任が仏教系だから反抗して(?)西洋の宗教の知識を無駄に持っている担任が、距離を詰めての"よこせ"と伸ばした手を無視して、俄に冷静になった少女は、ライトが当たる事で"離婚届"をじっくりと見詰めます。
「これ、離婚の"こん"の字が、魂になってて、『離"魂"届』ってなってますね」
「へえ、やけに立派な、偽物か」
女子生徒の指摘に担任も興味を持ったようで、傍らに立って件の届けが更に見易くなるように照らしてくれました。
そうすると、これまで月あかりでは見えづらかった箇所も良く見えるようになりました。
「……あれ、保証人のところにもう署名してある―――あれ、或瀬先生と蔵元先生の名前?!」
こういった届けに保証人がいるのにも驚きましたが、その名前に二重に驚きつつ、少女は口元を押さえて食い入るように『離"魂"届』を見つめます。
「ええ!今から結婚する2人が、誰の離婚の保証人になるのよー」
「今まで、その2人が結婚するからと、フェンス昇って身を投げようしようとした奴が何を仰る」
根津は半ば呆れながら、自分の教え子から『離"魂"届』を取り上げて、生徒から玩具みたいだと例えられる眼鏡越しに、眼を細めて確認をします。
「で、しかもこれは離"魂"届だろう。或瀬も蔵元も誰の証人になるっていうんだ」
「あー、呼び捨て!」
少女自身も世間は細かく五月蠅くなったとと思いつつも、やはり教師が率先(？)して呼び捨てることに対して、物申しましたが、言われた方はどこ吹く風と言う調子の反応となりました。
「蔵元は高校の同期で、或瀬は後輩だからいーんですー」
「先生って、本当に三十超えてるの？」
未成年の自分が言うのがなんですが、余りに子供じみた担任の言い分に女子生徒は呆れます。
「三十半ばまでの心は十代のままなんだよ、それから一気に老いを自覚するんだよ」
尤もらしくいったところで、教師と生徒は言葉が途切れて、離"魂"届を改めてじっくりと見詰めました。
「或瀬先生も、蔵元先生もどうして結婚するのに、こんな偽物だけど離"魂"届の証人になったんだろう」
「うーん、離"魂"届の意味がわからんが、実物というか実際の離婚届にも証人が必要なのは確かだ。
幾ら離婚がしたくても、離婚届でする場合は確か署名があって認められないと、受理されないとかあったんじゃないか?」
それから腕を組んで、最近じゃ離婚も色んな方法があるからなぁ～と、生徒間では離婚を経験しているという噂を伴っている、担任教師を少女は呆れた視線を注ぎつつ、溜息と共に口を開きます。
「先生って、理科の先生の癖に、説明が"クドイ"よね。でも、流石"バツイチ"、詳しいね、離婚」
「だまらっしゃい」
教え子の言葉で自分が考え込んでしまっている事に気が付いた教師は、自身の離婚については肯定も否定もせずに丸眼鏡をかけてるそのレンズの奥から、目付きが悪くて評判の顔でそんな事を口にしました。
至極真面目な言い様でしたが、それが却って面白くて少女は思わず吹き出してしまった後に、改めて離"魂"届を見詰めます。
「何にしても証人のサインがないと、リコン届けって受理してもらえないんだね」
担任の懐中電灯のライトに白い顔を照らされながら、少女は如何にも何かしら考えているといった調子で呟きました。
「折角出来たし、作った"ご縁"だからなぁ。私が言うのもなんだが、普通の離婚は当人達の幸せも勿論だろうけれど、それに関わって祝ってくれた人達の気持ちを無駄と言っちゃあ、表現が悪いが、まあそうしてしまうという事だもんなぁ。
事情があって穏便に別れられたなら、まあ諦めるしかないしそれに越した事はない。
出来ることなら、別れる前に、互いに歩みよる努力をしていて欲しいもんだが、ハラスメント系やら、周りが止めたのに勢いでして、片方が猛烈に後悔してしまった方々は除くよ。
結婚の種類は、性別に問わずそのしたカップルだけあるだろうからね」
少女は考え込んでいましたが、その内容の殆どは担任教師が概ね準えてくどくどと口にする事で、早々に纏ってしまって、思わず口を"へ"の字の形にしつつ、感想と言う建前の文句をつけました。
「先生、とっても周りくどいです」
けれども、考えが纏ったとことで直ぐに少女は自分の一番気にしている疑問について、改めて口にます。
「……でも、それならなら或瀬先生と蔵元先生は、わざわざこんな作り物の『離"魂"届』の証人にサインしたんだろう」
手にしている『離"魂"届』が強い風にはためきます。
「離"魂"なんて、文字面からしても、あんまり面白い冗談でもない。それに真面目で優しい或瀬が書いてるんだから、それなりに向き合って書いたとは思うよ」
"真面目"と言う言葉に、或瀬先生が大好きな女子生徒は、誠実に離"魂"届に向き合ってサインしてもらっただろう相手への嫉妬に、唇を小さく噛みました。
それでも、ハッとしたようにもう一度『離"魂"届』をよく見つめます。
「ねえ、根津先生。この証人の署名の文字、本当に或瀬先生の字かな?誰かが、真似したって事はないかしら！」
「……大好きな先生の、文字くらいわかるだろ?」
明るく、大発見したという風の教え子の言葉を、生徒であるからこそ、この子の為にはならない優しさを削ぎ取って、担任はこの教え子だからこそ解っているだろうという確信を持っている真実を容赦なく口にしました。
けれども、少女は特に反発する事も無く、ただ苦笑を浮かべて、小さな口を開きます。
「このズルからは、眼を逸らしちゃダメなんだね、先生」
「……或瀬め、余計な事教えているな」
そうそうに教え子の口にした意図を理解出来て、担任教師は所謂クソデカ溜息を吐いたなら、今度は苦笑を抜きにして女子生徒は笑っていました。
少女は何とか進級が出来た時、元担任である或瀬は、色々と事情を抱えている教え子が、新しいクラスで巧くやれるか不安を抱いているのを早々に見抜いて、優しく声をかけてくれていました。
実をいえば、その時に新しい担任の根津が或瀬の先輩であると言うのは話しに聞いてもいて、その時こんなことを教えてくれています。
『根津先生は誰も困らない、迷惑かけないズルは沢山するので、呆れる事も多いと思います。
でも、彼が見逃してはくれないズルなら、見逃しすことで生徒である貴女が損をしてしまうということですから、そこで一度考えてみてください。
成功するか否かは結果をみなければわかりません。
けれども、学校と言う場所は成功しても失敗しても、その一連の流れを経験して将来の糧にする為の物だと思うんです。
根津先生は、そういう事を良く知っている先生ですよ』
そして、確信を持てていた或瀬先生の文字を違う物だと誤魔化そうというズルを、この担任の先生は見逃してはくれませんでした。
「……蔵元先生は、嫌な事でも或瀬先生が決めた事なら、大抵の事は付き合うから、これにもサインしたんだろ」
根津は自分の首の後ろを、大きな掌で撫でながら、ゆっくりとそう口にします。
「だから、結婚するのかしら」
「んー、相手に自分の人生の時間を"委ねて"も良い部分や"付き合ってもいい"と思える覚悟があるからこそ、結婚を決めるのはあると思う。
最近は２人の間に芽生えた命に責任をとるのを理由にして結婚するのも主流みたいだけれど、でも責任取るぐらいでないと、そこまでいけないってのもあるからねえ。
まあ、必要以上に重く考える必要もないけれども」
「また、周りくどい例えを使いますね、けど、やっぱりはそれはあるかも」
相手と共に人生を支え合い責任を取る為に。
「……ほら、じゃあ、責任もって、頑張れ。折角結婚する２人の為に《《自殺にしてしまう事でもない》》だろう」
良くチョークをふざけて投げていると"噂に聞いていた"長い指を、担任してくれている筈の生徒に向けながら、唆すようにも、説得するようにも響く声色で先生は口にします。
―――自殺にしてしまう事でもない。
そう告げられて、女子生徒は自分がつい先程手をかけようとしたフェンスに手を伸ばしたのなら、それは通り抜けてしまいました。
それと同時に自分の死に方を、死んだ後に、"今決めるため"に"此処"に来たのを思い出します。
「―――私、"自殺"じゃないよね。ただ、頑張り切れなかっただけだよね、先生」
"あなたの言う通りに、蔵元先生と結婚すると約束しました、だから頑張ってください"
意識が途切れる前に聞こえた、大好きな人の声が漸く思いだせます。
そして、人が最期まで働いている身体の機能は聴力であるという話を、死を意識した頃に耳に入れたものも思いだし、気が付いたなら苦笑いを浮かべていました。
「大好きな先生が、ずっと迷ってる結婚をするって聞いたらさ、凄く嬉しかったんだけど、一緒に凄く"ホッ"として、そこまで頑張ってた意識が完全に途切れて、気がついたら此処にいたの」
風にはためく紙に記されている離"魂"を認める証人の所ばかり目をやっていたものを、当事者の所に、向けたのならそこには少女の名前が浮かんでいます。
そして、自殺ではなくて、思い出のこの場所に"縛られる"事を目的にやって来た事も思い出していました。
「折角高校１年、学校頑張って、最高に生きているのが楽しくなったの。だから、ここで、最後の入院になるかもしれないから、いっそのこと飛び降りようとした時に、或瀬先生に止めて貰った」
"諦めないでください"
「先天性の遺伝の病気だから、発病したらなす術がないって言ってるのに、或瀬先生、それでも諦めないでって。それなら、きっと最後の方は意識を戻らない状態になってしまうってわかってた。
親はもう発病した時は諦めているから、目を覚まさない状態の私を見たなら、生命維持装置を"必ず先生が切る"という約束で、闘病の為に入院したの。けれど、やっぱり先生に辛い思いさせちゃったなあ」
触れることが出来ないフェンスから手を離して、少女は数ヵ月しか世話にならなかった担任を見つめます。
それから、ふと気持ちを切り替えるように女子生徒は振り返り担任教師に1つの疑問を口にします。
「私が言うのもなんだけれど、こういう事ができる先生って、霊感があるっていうこと？」
自分の担任が、色んな意味でそこそこ有名ではありましたが、そういった方面では話しを聞いた事がないので質問をしたのなら、頭を左右に振られて即座に否定されました。
「私は自分が真面目とは口が裂けてもいえないが、一応理系の先生にそういったのを求められたら困るなあ」
尋ねる生徒に担任は、白衣姿で腕を組んで露骨に困った表情を作っていましたが、直ぐに真顔に戻して腕を組み、言葉を選ぶように少し間を取りながら口を開きます。
「ついでに、現実だけを言うなら、或瀬先生が君と約束した生命維持装置を止めるとかいう話の前に、君は寿命というか、身体の方が精一杯頑張った上で、その《《亡くなった》》と連絡は確りときているんだよ」
「え？そうなの？」
入院前の"やけっぱち"で言ってしまった事で、大好きな先生に物凄く嫌な思いをさせてはいなかった事をここで初めて知った少女は、思わず大きな息を吐き出します。
それこそ安堵し、『離"魂"届』を少女は見つめました。
「じゃあ、この離"魂"届の意味はいまいちわからないけれど、署名があるってことは、私が死んだことを先生は、蔵元先生と一緒に受け止めてくれたって、考えてもいいのかしら」
少女がこだわるとしたら、それだけで担任は、そこには力強く頷きます。
「お医者様は君の体力がなかったからって、これは自然な事でしょうって、断言してくれたみたいなんだけれどもね。
これまでの経緯を知ってしまっている、関係の殆どないといっても良い暇な人達が邪推というか、薄幸な少女と優しい美人な教師のやり取りに無駄に《《妄想力働かせている》》様でね。
基本的な学校七不思議のホラーに、少しばかりスパイスを加えた上でお涙ちょうだい物語が、新たに捻出されようとしているからどうにかしてこい、と今日、夜回りで、短時間であったけれども担任だった私に蔵元《《先生》》が、或瀬に聞いていた"君の思い出の場所"を教えて貰った上で来たわけだよ」
―――或瀬の事を慕っていた生徒の所に、ワシ所謂"恋敵"が行ったら、きっと穏やかには旅立てないじゃろうからのう。
後輩で同僚でもある親友から、幾度となく相談をされてはいたから、概ねの事を察していたと語る、悪友の頼み事は断れなかったと、やはり回りくどく解説をする担任は、苦笑しながら更に語りを続けました。
「だから、霊感があるとしたら"蔵元先生"だな。人は死んだ後にも声に関しては認知していることがあるらしいから、それが心配だったらしい」
静かに旅立とうとする"魂"にさえ、自分達の心に都合よい物語を与えてくれそうな隙があったら、容赦なく、期待し、擦り付けようとするのを、多くはないけれどもそこそこは見て来たから余計心配していたと語ります。
そして、今日亡くなった根津の受け持つ生徒は、"相手の気持ちを必要以上におもんばかってしまう"と引き継いだ資料にも或瀬の丁寧な字で記されていていました。
「君が、ここに留まるというよりも《《縛られた》》なら、暇な時間の使い方を知らない生徒の肝試しの材料にもされるだろうから、それは或瀬先生も蔵元先生も、まあ私も望んでいない。
というか、ここまでくると、元々迷っていたかどうかも怪しく私には思えてきたなあ。
君は、案外サクッと―――って、ぶわ！」
根津の顔に、何か紙が張り付き、急いで引き剥がしたなら目の前には、もう周囲には少なくとも人の気配はありません。
「―――うーん、引き継いだ資料に書いてあった通りに、相手を思いやるけれど、決まったら本当に潔いというか、あっさりしている子だなあ」
そして、まるで根津が感想を言い終えるの待っていたかのように白衣の中で、ガラパゴスケータイが振動を始めました。
実に慣れた手つきで、姪っ子が造ってくれたカエルの装飾のついたストラップを引っ張り、今では絶滅危惧種ともされている折り畳みの携帯を取り出し開き、着信画面を見ることなく通話のボタンを根津は推していました。
耳に届く声は、自分に校舎の屋上に行く事を勧めた同僚で同級生のものとなり、直ぐに返事を口にします。
「ああ、蔵元？。うん、これから見回り終えてから、お通夜は、琴城先生と行く。お前は、今日はもう家に送るまで、或瀬についとけよ。初めて担任した時の生徒が亡くなったのは、やっぱり堪えるだろうからさ」
これまでの教師人生で、予想外に早すぎる生徒の旅立ちを見送る立場になった事が無いわけではありませんでした。
出会う人の数が多いのなら、その分どうしてもその人達との別れの確立も上がってしまうのはしょうがない事は判ってもいますが、慣れるものでもありません。
「……楽しい、面白い子だったんだけどなぁ」
電話を切って、先程自分の顔面に張り付いた紙を見つめて、短い付き合いしか出来なかった生徒の死を悼んでいる時、音がしたので振り返ってみたのなら、屋上の扉が同僚の教師でもある琴城によって開かれていました。
「根津先生、戻りが遅いので心配で来てしまったんですけれども、どうかしましたか？。……?!、あ、それって」
"狐っぽい"と生徒から囃されることもある、ややつり目ながらも、どこか朗らかで優しさを醸し出ていることで、白衣さえ身に付けていれば養護教諭にも勘違いされてしまいそうな琴城は、根津が握る紙を見た途端に悲しみをその面差しに滲ませます。
どうやら、根津が手にしているその紙の正体については一目見て気が付いている様で、確認の為に口を開きました。
「それ、今日、亡くなった生徒さんが作ったものですよね」
「───ええ、どうやらパソコンに実際の物をスキャンして、紙質も似せたもの使ってまで、作っていますね。大雑把な性分な私からしたなら、よくここまで丁寧にやったもんです」
根津が手にしている紙はいつの間にか『"魂"姻届』に《《戻っていました》》。
そして"魂姻"する2名の人物の欄に、或瀬と蔵元の名前が今度は記入されていて、証人の箇所が亡くなった生徒の名前になっています。
いつの間にか傍らに寄っていた琴城が、失礼しますと声をかけ、了承を得て根津の手から、その『"魂"姻届』を受け取り、月明かりの元で見つめました。
「私も彼女が１年の時、授業の選択で美術を選んでくれていたので少しばかり縁がありました。
根津先生が仰る通り作業が丁寧でもありましたが、アイデアや発想がとても面白い子でした。
この作品も、自由課題で身近にある物を、工夫してみようと課題を出したのなら、婚の字に魂をかけるなんて、凄く驚いたのが印象に残っていますよ。この為に作っていたという意味もあったんですね」
普段から仲の良い同僚２名の名前がそれぞれ直筆で書かれているのを、楽しそうに眺めていたところで、気持ちの整理がついた琴城は、哀しみを以上に寂しさを滲ませて、ありがとうございます、と礼の言葉を口にして、根津に返します。
「これを或瀬と蔵元が書くことを条件に、入院したと聞いています。あいつら２人して本当はこういったおふざけが苦手なくせに、よくやったものです。
……そうしてでも、生きることに前向きになって欲しかったということなんでしょうけれど。後で、渡しておきましょう」
白衣の胸元に根津は"形見"に等しい紙切れを丁寧にしまいました。
「あの子は、そういうおふざけが好きな、普通の子でした。それに最近、劇画……漫画の絵が好きな女子生徒の間じゃ、同性の先生を恋仲に見立てて、恋愛事を想像するというのが流行ってるみたいですね」
まだまだ親しくなろうとしている途中ですが、琴城の育ちが幼少期から厳格ではありますが、優しくもあった祖父と共に、随分と山奥の方で過ごしていた事を根津は耳に入れています。
そのせいもあって少しばかり浮世離れしている所があるとは知っているので、その発言に対しては苦笑を浮かべるという反応になりました。
「琴城先生、そこは、"想像"じゃなくて"妄想"ですよ。ま、あの子はちゃんと自分の中で気持ちを処理して、人を傷つけない程度で楽しんでいたから、良い子でしょうね。
『離"魂"届』は自分がさせた『"魂"姻届』のケジメだったのかな」
そう根津は口にして持っていた懐中電灯で、女子生徒を最初に見つけたフェンスの辺りをクルリと照らしています。
「根津先生？」
「琴城先生、お通や行った後、精進落としに一緒に飲みましょう」
そう言って、同僚の肩を叩いて校内へと促し、屋上の扉を根津が閉めました。
