最後の願い

作者：火渡ユウ

異なる世界に来ることは、世の理に反すること。

その罰(ペナルティ)として、男は余命わずか一年を課せられる。

元の世界に戻れば、罰は帳消しされる。

なれど、彼は異世界に生きる一人の女性を愛してしまった。

残り半年という限られた時間の中、結ばれた二人はどう生きるのか。

◆◇◆◇◆◇◆◇

考えは最悪の方向へと向かっていた。

俺の正体を、彼女は知らないから、そうやって笑っていられるんだ。

ずっと、隣にいることが当たり前のように。

「だからね、記念日とか祝いたいなって」

「……あぁ。そうしよう」

彼女、流佳(るか)と付き合い始めてちょうど一カ月。俺の命は残り、五カ月。

そう考えると、どうしてこんな経緯に至ったのだろうか。

わかっていたのに。恋人同士になっても、六カ月後にはどうなるか。

彼女の思い出には、俺との恋愛が悲恋で終わること、彼女を悲しませることを、嫌という程わかっているのに。

それでも、俺は願ってしまった。彼女が、愛しいから。

だが、実際に交際を始めてから、その重みは増して、この想いを潰すかの如く圧し掛かってくる。

花のように笑う彼女を想えば、どうすればいいかなんて、答えは出ていた。

彼女にとって、そして俺にとって、最善の方法。

別れること。

「じゃあ、一か月記念日だから食べ放題に行こう！」

明るく元気で、無知な彼女を見ていると、愛しい想いと同時に、胸が痛む。

俺の手を引っ張って、「お勧めのお店があるんだ」と言って、嬉しそうに歩きだす。

そんな流佳を見て、つい頬が緩む。ダメだ、これじゃあ、言いだせない。

さっきから気付いてないふりをしているが、彼女の右手に握られている小さな青い紙袋には、男物のブランド名が書いてある。

きっと、俺へのプレゼントを用意してくれたんだろうと考えれば、素直に嬉しいと思ってしまう。

というか、どうして神は罰として一年という猶予期間(モラトリアム)を与えたんだ。

この世界に来た時点で、すぐに死ぬことが罰なら、どれほど良かったか。

お腹一杯に膨れた俺たちは、日が沈みかけた町を出て、近くの公園のベンチに座った。

空気が綺麗なら、もっと星が見れただろうに。

人気のない小さな公園だけれど、ちょうどいい。よし、言おう。

「あのね、渡したいものがあるんだ！」

「あっ……」

公園の四隅にある電灯に照らされた流佳の顔は、少しお酒を飲んだせいか赤くなっている。

出鼻をくじかれた俺は、あれかと思いながらも、とりあえず首を傾けて見せた。

予想通り、青い紙袋から白い箱を取り出すと、「はい」と言って渡してきた。

「今、開けてもいい？」

「うん、喜んでくれるといいんだけど」

流佳が俺に何かをプレゼントしてくれるのは、初めてだ。

それだけで胸がいっぱいになるほど嬉しいが、そわそわしながら待っているから、そっと箱の蓋を開けてみた。

小さな隙間から覗き込むと、そこには腕時計があった。

まだ付き合う前に、俺が欲しいと言っていた腕時計だ。

やばい、泣きそうだ。

「どうか――」

その言葉を言い終える前に、俺は流佳を抱きしめた。

強く強く、流佳に「苦しいよ」と言われるまで、ギュッと抱きしめた。

本当に好きだと、心から愛しいと、想うのは止められない。

顔の赤みが増した流佳は、俺の視線を受け止めず、そっぽを向いている。

「ど、どうしたの、いきなり」

「これ、俺からのプレゼント」

別れる宣言をするつもりでいたのに、町を歩いていたとき、流佳に似合いそうな指輪が視界に入って、つい買わずにいられなかった。小さいピンクパールがシルバーリングに散りばめられた可愛らしい指輪。

こんなもの彼女に残しても、彼女を悲しませるだけなのに。

「え、本当にいいの？」

「もちろん」

余裕があるように見せかけ、俺は細くて白い指に、そっと嵌めこむ。

すると、流佳はその様子をじいっと見つめたまま、口を開いた。

「本当に、いいの？」

潤んだ瞳で、俺を見つめる流佳は、今にも泣きそうな震えた声で、問いかけた。

同じ問いでも、どうやら意味合いが違うらしい。

「まだ先のことはわからないけど、私も結婚したいと、そう思ってる」

「け、結婚？」

どの指に嵌めても俺の居た世界では、特別な意味はなかった。

だが、この世界では左手の薬指に嵌めれば、それは『婚約・結婚指輪』を意味するらしい。

間の抜けた俺に、感極まった流佳がぎゅっと抱きついてきた。

「大好き！」

流佳の涙が、俺の服に染み込んで、濡れる。

こんなに想われて、俺は本当に幸せだ。

そう、幸せなのに、それを断ち切らなければいけないと思うと、切ない。

余命が残りわずかでなければ、素直にこの気持ちを打ち明けられたのに。

『俺も』って、言い返したくて、喉のすぐそこまで出かかったが、ぐっと堪えて呑み込んだ。

今日は話せない、明日にしよう。その考えが過ぎったが、いつも俺は先延ばしにしてきた。

そうして、自分に甘えていた。結果、彼女を苦しめることになり、自らの傷を深く抉ることになる。

これ以上、俺が流佳との幸せを望んではいけない。

「……」

流佳がくいっと顔を上げ、じいっと何かを求めるように俺を見上げた。

上目遣いをされたら、その可愛さに俺は、とうとう我慢の限界を越えてしまった。

唇が触れあう程度の、初めてのキスは、涙の味がした。

◆◇◆◇◆◇◆◇

「じゃじゃーん！　お弁当を作って来ました」

流佳が自慢げに持ってきたお弁当には、俺の好物である生姜焼きをメインに、パスタサラダや卵焼き、ミニトマト、ちくわの穴に胡瓜が差し込まれたおかず、コーンとニンジンとグリーンピースのバター炒めが大きい弁当にぎゅうぎゅうに詰め込まれていた。

ご飯はそれ専用の魔法びんに入っており、時間が経った今でも温かい。

「いただきます」

箸を手に取り、俺はおかずを口に運ぶ。

うん、いつも通り美味しい。お世辞じゃなくて、本当に。

そして、ついにここまで来てしまった。余命、残り一カ月。

その証拠に、俺は咳き込むようになり、たまに吐血してしまう。

何かの病にかかったみたいだが、病院に行けば「わからない」の一言で診察が終わった。

紹介状を貰い、総合病院に行くも結果は同じ。以降、紹介状を貰っては病院に行くことの繰り返しだが、何も変わらない。たらい回しにされ、この病が進行するだけだ。

さすがに海外の有名で大きな病院を勧められたが、症状すらわかっていないのに、向こうに行って判明するとは思えない。それなら、限られた時間は彼女のそばにいたいと、そう思ってしまった。

だが、そろそろ言わなければならない。

彼女の前で咳き込むことはたまにあるが、心配されるたびに「風邪だ」と答えれば、それ用の薬をくれるが、実際に飲んでも、残念ながら効果はない。

そして、いつ病状が悪化するかわからない今、余計な心配を彼女に掛けさせないためにも、彼女の幸せの為にも、もう、ここで言わなければならない。

「別れよう」

こんなタイミングで、どうして口走ってしまったのだろう。

でも、今ここで言わなければきっと、先延ばしにしていたと思う。

流佳の動きが止まり、おかずを掴んだ箸が宙で静止する。

「……やだなあ！　冗談言うの止めてよ」

指輪が嵌められた手を、ぱたぱたと横に振る。

いつも以上に大げさに笑いながらも、俺の真剣な表情を見れば、その視線とぶつかりあえば、無理した笑みも自然と止む。

「本気だよ」

「……あ、わかった！　毎日不味いごはんを食べさせちゃったからだよね、無理して食べてたんだね、ごめんね、気付いてあげられなくって、次からはちゃんと――」

「流佳の手料理は、美味しかった」

息もつかず一気に喋る流佳を本音で止めると、くしゃっと顔を歪めた。

流佳に悲しい顔をさせたくないのに、そうさせているのは俺だ。

けれど、わかってほしいんだ。この先に、幸せなんて、ないことを。

「じゃあ、なんで！」

必死に涙を堪え、声を荒げる流佳を、宥めようとは思わない。

ちゃんと、はっきり言おうと、前から決めていたんだ。

だから、愛しい彼女に話した。

俺が異世界から来たこと、余命のこと、元の世界に戻れば生きていられること、そして一つだけ嘘をついた。

「もう、流佳のこと、好きじゃないんだ」

「……」

「俺としては、いろんな女の子と遊びたいんだよね。まだ死にたくないし」

箸を下ろし、愛情がこもった弁当をこの足で踏めばきっと、流佳は本当に「想いがない」と思い込んでくれる。

だが、どうしてもそれだけはできなかった。

最後の美味しい食事だ、どうせなら全部食べてしまおうと思い、すべて掻き込むようにして平らげた。

無言で、涙を流す流佳の視線を受けながら。

「……そうだね、好きな通りに、生きればいいよ。私も逆の立場なら、そうする」

本当はそんなこと思っていないとわかっていても、その言葉は胸に深く突き刺さる。

何で笑うんだよ、泣きながら笑わないでくれ。

無理した笑顔なんて、見るだけ余計つらくなるのに。

内心を顔に出さないように、その場を去るため、俺は立ちあがった。

涙でメイクが崩れた流佳を、背にして歩く。

「今まで、ありがとう」

流佳の言葉は、震えながらも、深々とこの胸に届いた。

できるなら、『今までのは全て演技』って言って、なかったことにしたい。

わかってる、それじゃあダメなんだ。

だから俺は、この気持ちと決別するように、振り返りもせずに言った。

「さようなら」

二度と、こんなに愛せる人とは出会えない。

向こうの世界に行っても、流佳を忘れられずに、永遠に会えないことに苦しむだけだ。

それならばいっそ、ここで死のう。

最愛の人が生きる、この世界で。

◆◇◆◇◆◇◆◇

去年の今頃、俺はこの世界に来た。

あの頃は何も知らずに、何が起こったのかもわからずに、気付けばこの世界にいた。

そこで俺は、生きるためにすべきことをした。

手探りで真っ暗の道を進むように、生きていた俺が、流佳と出会ったのは数日後。

それからは、時間が早く過ぎていくように感じた。

いつの間にか俺は、流佳に恋して、彼女もまた、俺に好意を寄せていた。

そのとき、どこからか声が聞こえてきて、初めて知った。

心に語りかけるようにして、俺の運命を教えてくれた。

流佳と出会う前に教えてくれたら、どれほどよかったか。

いや、出会わなければよかったのかもしれない。

それなら、今頃俺は、あの世界に戻っていたのに。

だが、俺は流佳に会えたことに本当に感謝しているし、今でも彼女が愛しくてたまらない。

離れれば少しは薄らぐと思ったが、その考えは間違っていた。

むしろ日を追うごとに、濃くなっていく。

時間を知りたくてこの腕時計を見ても、流佳を思い出してしまい、無理やり押さえこんだ気持ちは、熱を増すように膨れ上がる。

別れたくなかった、これが俺の本音だ。

ずっと、俺が死ぬまで傍にいてほしかった。

でもそんなのは俺の我がままで、彼女を悲しませる我がままならそんなもの、通せるはずがない。

これでよかったと、もう何度も言い聞かせているが、後悔しているこの気持ちだけは隠せない。

ベッドの上で横たわる俺は、視界が歪み始めたことに気付くと、そっと瞼を閉じた。

このまま、死ぬんだ。

罪が余命一年の意味が、やっとわかった気がする。

死よりもつらい苦しみを、俺が味わうことを知って、そうしたのだろう。

でも、俺だけが背負うなら良い。これは、覚悟していたことだから。

けれど、神様、どうか彼女だけは、流佳だけは、満ち溢れる幸せを掴めるように――

そのとき、玄関の扉をドンドン叩く音が部屋に響く。

思わず瞼を開けるが、起き上がる気力はもうない。

次の瞬間、聞こえた声は嘘じゃなかった。

「入るよ！」

――流佳だ。

俺は彼女に酷い仕打ちをしたのに、どうしてここに来たんだろう。

来ないように、二度と会わないように上手いこと仕向けたはずなのに。

ダメだ、泣くな。

合鍵を持っていた流佳は、急いで扉を開けると中に入り、寝室にやってきた。

俺の居場所が、わかっていたように。

「っ……」

駆け寄ってくると、俺の両手を包み込むように握る流佳が、力を強める。

その手には、いつかプレゼントした、ピンクパールの指輪が嵌められている。

「好きだよ、たとえ死んだって、私は好きだから！　だから、別れるなんて言わないで！　別れれば幸せになれるなんて、ありえないよ！」

「……流、佳」

「私の幸せは、あなたあってこそのもの。それに、気付いたから。私の為に、あんなこと言ったんだよね」

ここで首を横に振れたら、後の彼女の苦しみが少しでも軽くなったのかもしれない。

でも、もう無理だ。

自分に嘘は、つけない。

「好きだ……流佳……死んで……も……愛して……る……」

神様、一生の願いを聞いてくれ。

この声が、想いが流佳に届くよう、もう少しだけ、もう少しだけでいいから、生かしてほしい。

「うん、私もだよ、私も心から愛してるよ」

「……流佳……幸せに……」

（……なるんだよ）

「……ねぇ、待って。お願いだから、もっと話したいことがあるの」

まだ人間味のある温かい体を揺さぶるけれど、返事もなければ、呼吸もない。

「私、あなたの優しさに気付けなかった、いつもその優しさに包まれていたのに……っ」

項垂れることなく、ずっと泣き続ける。

幸せそうな笑みを浮かべた、恋人を見て。

ひとしきり泣いた後、流佳は何かを決意したように頷くと、そっと顔を近づけた。

冷たい薄紫色の唇に、紅をつけた唇が重なる。

「……好きだよ……拓也(たくや)……」

こうして、俺は死んだ。

最愛の人を、この世界に残して。

流佳が愛しくて、誰のものにもならないでほしいと、そう思うけれど。

どうか、幸せになって。

それが俺の、最後の願い。

拓也の最後の願いが、叶いますように。