ギャンブル
ヴェーラーが撃破されてから十年後。
「いらっしゃい。運試し、していきます？」
カジノに足を踏み入れた瞬間、声をかけてきたのはバニーガール。
接客もディーラーもこなす女。
身元は不明。名前も知られていない。
だから皆、彼女をこう呼ぶ。
――バニーちゃん。
「あ、お兄さん。私と勝負する？いいよ、特別に」
軽く笑う。
「せっかくだし、ちょっと面白い賭けしない？」
カードを配りながら、視線を絡める。
「私が勝ったら、質問に全部答えてもらう。
私が負けたら――好きにしていいよ」
読心。イカサマ。視線誘導。
全部使う。
勝負は一方的だった。
「はい、ありがと」
カードをまとめる。
「じゃあ質問。この写真の男、知ってる？」
「……へぇ、なるほどね」
軽く頷く。
「ありがと。また遊んでね」
男の背中を見送る。
そして、小さく呟く。
「……使えねぇな」
軽く舌打ち。
「情報屋って聞いたから期待してたのに」
彼女は“信頼”を喰わせている。
契約は強制履行される。
だから分かる。
――嘘はついていない。
だからこそ、価値がない。
視線をモニターへ向ける。
闘技場。
「勝てよ、イヌ」
低く呟く。
イヌ。
名前は奪われ、与えられたもの。
契約によって絶対服従を誓った存在。
「……まぁ、負けるわけないか」
イヌは“尊厳”を喰わせている。
その代償で得た身体能力は、常軌を逸していた。
モニターの中。
試合が終わる。
「勝ちました、ご主人様」
「当たり前でしょ。負けてたら捨ててたわ」
「はは……」
「ほんと変わり者だよな、お前」
少しだけ笑う。
「私よりギャンブル上手いくせに、わざと負けて契約されるとか」
肩をすくめる。
「正直、引いたわ」
「……いくら勝ったんですか？」
「あー、全財産賭けたけどさ」
つまらなさそうに言う。
「お前強すぎてオッズ低いし、正直微妙」
「全財産……？」
「リスクは負わないとね」
あっさりと返す。
「金が必要なんだよ」
少しだけ間。
「……なんで、そこまで」
イヌが問う。
バニーちゃんは一瞬だけ視線を落とす。
「この写真の男さ」
ポケットから取り出す。
「家族騙して、借金背負わせてさ」
淡々と続ける。
「両親、首吊ったんだよね」
軽く笑う。
「最悪でしょ」
「……僕も手伝います」
「言われなくても手伝わせる」
即答だった。
「策はあるんですか？」
「お前も考えろよ」
振り返る。
「私より頭いいんだからさ」
