選択の墓標
探偵と聞いて、人はなにを想像するのだろう。
天才的な推理力。難事件を一瞬で解き明かす洞察。あるいは、正義のために真実を暴くヒーロー。
――それらはすべて、質の低いフィクションだ。
現実の探偵は、事件を解決しない。裁かない。救わない。
ただ、記録する。
感情を混ぜず、意味づけもせず、加工もしない。時間の川から、澱んだ事実だけを順番通りに拾い上げる。それを依頼主に手渡し、判断という重荷を向こうの机に放り投げる。それが仕事だ。
一月、午後三時。
鷹宮恒一は、代々木にある個人事務所のブラインドを数センチだけ動かした。逆光の中に身を置くことで、対面する相手の「瞳の揺らぎ」が最も鮮明に浮かび上がる。
机の向かいに座る男は、五十代半ば。名を佐藤という。東証プライム上場の大手重工業メーカー、日日製作所の常務取締役。
「……その、調査ってのは、どこまでやってくれるんだ？」
佐藤が掠れた声で聞いてくる。鷹宮は即答しなかった。
スキャバル社製の最高級生地で仕立てた、ダブルブレストのスーツ。重厚なピークドラペルが、鷹宮の胸板をより分厚く、隙のない盾のように見せている。六つのボタンは完璧に留められ、Vゾーンから覗くシルクのタイは、呼吸の乱れ一つ反映させない。
鷹宮はゆっくりと左腕を動かした。シャツの袖口から、英国紳士然とした装いとは対極にある、金無垢のロレックス・デイトジャストが滑り出す。
「福部先生から、『企業関係を生業にする、腕のいい探偵がいる』と言われてここに来たんだ。……先生の顔を潰すような真似はしないでほしい。それで…その『調査』というのは、どこまで頼めるんだ？」
「事実が、そこにある限りです」
鷹宮の声は、湿度を含まない砂のように乾いていた。
「仮に白だっとしたてもか？」
「ええ、事実であれば」
佐藤の言葉に、鷹宮は表情一つ変えずに応じた。
「福部弁護士のご紹介であれば、なおさら手は抜けません。あの方は非常に有益な案件を運んでくださる」
佐藤は少し黙り込み、やがて肺の奥に溜まった澱を吐き出すように本題を切り出した。
「……私が主導した次世代エンジン開発プロジェクトが、暗礁に乗り上げている。直近の監査で指摘された予算使途の不透明さ。その担当者だった瀬戸という男が辞めたんだ。……彼が、私が裏金を作ったかのような偽造データを持ち出した可能性がある。……彼を葬らなければ、私の地位はない。確実な『汚れ』を見つけてくれ」
「承知しました。福部先生からお聞きとは思いますが、ギャランティは先払いです。まぁ今回は経費含めて、ザッとこのくらいですな」
鷹宮が提示した請求書を見て、佐藤が眉を顰めた。
「随分高いな？ 本当に大丈夫なのか？」
「お疑いなら、他所を当たればいい。おたくだって『それなり』のご関係はおありでしょう？ そちら様よりかは、はるかに良心的だと思いますよ？」
鷹宮は嫌味なく、しかし確実に、薄く笑った。
「……ふん！ 足元を見おって！ いいだろう、言い値で払ってやる。その代わり、期待しているからな！」
荒々しい足音を立てて事務所を出ていく佐藤の背中を見送り、重厚なドアが閉まった。
鷹宮はデスクのピースライトに火をつける。
昇りゆく紫煙の向こう、モニターのブルーライトを受ける無表情な顔に言葉を投げる。
「真壁、日日製作所の情報を洗っておけ。それと佐藤との連絡、窓口は任せる」
「了解」
ブースの奥から、感情を排した声が返ってきた。
