『断崖令嬢 ―The Cliff Chronicle―』 ― 高所恐怖症だった悪役令嬢、世界の崖を制す ―

余韻 ― 世界の再起動

　世界が――静かに、初めての息を吸い込んだ。

　原初名を記した直後のゼノ・ハイトは、まるで巨大な獣が眠りから覚める前のように、深く沈黙し、わずかな震えを繰り返していた。

　風は暴れもせず、落ちも昇りもしない。むしろ、上昇風と落下風が混じり合い、層をなす霧のようにゆるやかに漂っている。

　崖の縁では、細く青白い重力線が走り、稲妻の残光のように揺らめいた。

　足元の岩は、レミルが一歩踏みしめるたびに“軽く沈む”。

　落ちるのではない。

　ただ、世界が新しい重さを探っている――そんなたわみ方だった。

　空は相変わらず上下で色を分けているのに、境界線だけが曖昧にけぶり、輪郭を失っていく。

　まるでこの世界の法則そのものが、いま再び書き換えられている途中なのだと知らせるように。

　レミルは、ゆっくりと地面に手を触れた。

　石肌は冷たいはずなのに、そこには“迎え入れるような温度”があった。

　――ああ、わかる。

　これは痛みじゃない。

　胸の奥、刻印のある場所が、胎動のようにゆっくり脈打っていた。

　熱ではない。

　衝撃でもない。

　それはきっと、世界の方が彼女に返している合図だ。

　責任。

　選択。

　そして――帰属。

　レミルはその脈動を受け止めたまま、静かに息を吸った。

　新たな“重力”の空気が、胸の中に満ちていく。

　レミルが深く息を吐き出した、その直後だった。

　背後で地面を蹴る音が二つ、重なる。砂塵が舞い、影がこちらへ一直線に走り込んでくる。

「レミル！」「おい、無事か――！」

　エルゴとリゼルだ。

　先に声を上げたのは、エルゴだった。

　彼は胸元に抱えた計測器をまるで壊れた楽器のように叩きながら、半ば叫ぶ。

「……重力流が安定している……？　違う、これ……再構築のパターン……！」

　計測器の針は上下に暴れつつも、最終的には中心へと吸い込まれるように収束していく。

　その挙動は、いま世界が“何かを組み直している”としか思えなかった。

　エルゴの声には恐れよりも――狂気に似た喜びが混じっていた。

　未知の現象を目撃する研究者特有の、抑え切れない昂ぶりだ。

「こんなの、記録にも文献にも……どこにも残ってない……！

　レミル、君――今、なにを……？」

　彼の問いは、そこで遮られる。

　リゼルがレミルの肩を掴んだからだ。

「レミル！」

　彼女は荒く息を吐き、妹の腕や頬に触れる。

　傷を探し、熱を確かめ、存在そのものを確かめるように。

「レミル……あなた、何を見たの……？」

「今、世界は……何をしようとしているの……？」

　その声は、戦士の震えではなかった。

　崩れ落ちる一瞬前の、姉の震えだった。

　レミルがここに戻ってこない未来を――何度も、何度も想像してきたから。

　レミルはすぐに答えなかった。

　ただ、胸の中央――淡く光る刻印へそっと指先を添える。

　光はもう眩しくはない。

　けれど、確かに“消えていない”。

　それは世界が彼女を認識している証のように、穏やかに脈打っていた。

「……落ちた者も、登った者も――」

　レミルはゆっくりと顔を上げ、ふたりを見る。

「もう断絶しない世界を。」

　淡々とした声なのに、その言葉はこの崖の底にも天にも届く、中心の響きだった。

　エルゴが息を呑む。

「断絶しない……世界……？

　重力階層の……再編……？」

　計測器を握る手が汗ばんでいる。

　彼の中の仮説が次々に浮かんでは砕け、また生まれる。

「いや、待て……そんな変動が本当に……？

　だとしたら……いや、だとしたら世界そのものの……！」

　自分の頭脳で追いつけない未知の現象に出会ったときの、研究者の混乱と喜悦。

　理解できないからこそ、脳が焼けるほど興奮する。

　一方、リゼルは一歩近づき、妹をまっすぐ見つめた。

「レミル……」

　その声には震えがあった。

「あなたはどこまで行くつもりなの……？」

　それは、姉としての優しさと、

　変わり続ける世界を前にした戸惑いが混ざり合った問いだった。

　ほんの少しでも遅れていたら、

　レミルは戻らなかったかもしれない――

　その予感がまだ、リゼルの掌を強張らせていた。

そのときだった。

　レミルたち三人の背後で、

　“ゼノ・ハイト”そのものが呼吸するように、世界がふっと動いた。

　轟音ではない。

　崩落でもない。

　もっと、静かで――巨大な生命体の寝返りのような、深い気配。

　ごう……と、山の奥底から柔らかな風が押し出される。

　リゼルが反射的に振り返り、息を呑んだ。

「……ゼノ・ハイトが……動いてる……？」

　崖の縁から立ち上る風は、これまでの“落下風”でも“上昇風”でもない。

　そのどちらの性質も抱えた、混ざり合った風だった。

　青白い重力線が、山肌から立ち上り、

　まるで天へ向かって祈るように――

　あるいは地へ返る記憶のように――

　ゆっくりと螺旋を描きながら上昇していく。

　空気が震え、世界が波打つ。

　エルゴが呟く。

「……これは……法則の、再調整……！

　レミルが刻んだ“名”に……世界が、応えている……」

　ゼノ・ハイトが呼吸している。

　世界の基盤そのものが、眠りから醒めるように整えられてゆく。

　レミルは静かに見つめた。

　胸の紋が、同じリズムでゆっくり脈を打つ。

　――ああ。

　これは、私だけの変化じゃない。

　世界そのものが、新しい名を受け入れようとしている。

三人は、しばらくのあいだ言葉を失っていた。

　誰も動かない。

　誰も、軽々しく声を発しようとしなかった。

　ただ、世界がわずかに揺れ、

　そのたびに空気が胸の奥に触れるような――

　**新しい“息遣い”**だけが、静かに彼女たちを包んでいた。

　レミルはゆっくりと顔を上げる。

　天はまだ二層に割れていたが、

　その境界線は、さざ波のようにやわらかく揺らいでいる。

　触れれば、溶けてしまいそうなほど脆く、

　けれど確かに――世界の変化がそこから始まっていた。

　風がわずかに鳴った。

　エルゴが、小さく息を呑む。

「……聞こえる……？

　これ……世界が……“歩き始める音”だ……」

　リゼルは、レミルに寄り添うだけで何も言わなかった。

　言葉にすれば壊れてしまいそうな静寂だった。

　レミルは胸の紋にそっと触れる。

　名はまだ熱を失っていない。

　世界の奥底で脈打つ重力と、同じリズムで淡く光り続けている。

　――落ちた者も、登った者も。

　――その声が届く未来のために。

　ゼノ・ハイトの高みに、静かに風が渡っていく。

　深い静寂と――

　これから訪れる変化の、確かな予兆を抱えたまま。