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ゼノ・ハイト到達 ― “反転の入口”

ゼノ・ハイトへ続く最後の踏査路に足を踏み入れた瞬間、

三人の周囲からすべての音が消えた。

風が止んだのではない。

最初から、この場所には“風という現象”が存在していない。

レミルは思わず振り返った。

後方の稜線には、確かに雲が流れ、木々が揺れていた。

だが、彼女たちの立つ一帯だけが、

世界から切り取られたように沈黙している。

リゼルが小さく喉を鳴らす。

「……誰か、息してる？　私の耳がおかしいのかな……」

エルゴは首を横に振り、無言で足元の地面を指さした。

乾いた砂礫が、かすかに“逆向き”へ波打つように揺れている。

まるで地面そのものが、彼らを押し返すように脈動しているかのようだ。

レミルはその揺らめきに、ほんの一瞬、

“滑り落ちる方向が逆さになった”錯覚を覚え、息を呑んだ。

エルゴが低く告げる。

「高度感覚が……狂わされている。

　ここは、もう自然の領域じゃない。」

三人は互いに言葉を失った。

ただ、足元のかすかな逆流だけが、

これから踏み込むものの異質さを告げていた。

ゼノ・ハイトの入口は、

すでに“向こう側の理”を滲ませている。

そして、その静けさこそが――

これから始まる異常の最初の警告だった。

踏査路の終端を抜けた瞬間、

視界の奥で“岩壁がこちらへ迫ってくる”ように見えた。

レミルは思わず足を止めた。

前方にそびえるゼノ・ハイトの基部――その岩壁は、

上へ行くほどに輪郭を歪ませ、

まるで天頂へ伸びるどころか、

“天を裏返してこちらへ折り返してくる”ように湾曲していた。

遠近法が崩れ、

距離の感覚が急速に壊れていく。

リゼルが眉をひそめて、剣の柄に触れた。

「……ちょっと待って。あれって……近づいてきてない？」

「違う。」

レミルは自分の胸の奥からこみ上げる確信に従って答えた。

「――あれは“落ちる方向が逆になってる”。

　本来なら下へ落ちるべき地形が、上へ向かって反転してるんだ。」

言葉にした途端、空気が軽く震えたように感じた。

エルゴも計器を睨みつけて唇を噛む。

「……重力ベクトルがねじれてる。地形自体が“上昇方向”へ曲がっている……」

まさにそのときだった。

足元の砂礫の中から、小石がひとつ――

ふわりと、音もなく浮き上がった。

続いて、二つ、三つ。

風も気流もないのに、石は揺らぎながら上昇し、

まるで目に見えない糸に引かれるように空へ吸い込まれていく。

「えっ……？」

リゼルが素っ頓狂な声を漏らす。

「石が……落ちてない……逆に、昇ってる……！」

レミルは浮上していく小石を見つめながら、

喉が乾くのを感じた。

これはただの異常ではない。

“重力そのものの構造”が破れている。

ゼノ・ハイトは、

落下と上昇がまだ混ざり合っていた原初の世界を、

そのまま露出させているのだ。

そして――

ここから先は、その“捩れた法則”の只中へ踏み込むことになる。

読者にも、三人にも、

否応なくそれが理解できるほどに。

ゼノ・ハイトの玄関口にあたる石原を越えた瞬間、

景色が“ねじれて”見えた。

正面の岩壁は確かにそびえ立っている。

だが、上方へ視線を移すにつれ、

その岩肌は――まるで天蓋を裏返すように折れ曲がり、

空へ向かうほど“こちらへ迫ってくる”形に変質していた。

リゼルが息を呑む。

「……待って。あれ、落ちてきてるわけじゃないよな？」

遠近感が崩壊し、

上部の断崖が、風のない空間でゆっくりと“手前に傾く”ように見える。

錯覚ではなかった。

岩壁そのものが、重力方向の反転に沿って歪んでいる。

レミルは胸の奥から湧き上がる理解に従って、低く呟いた。

「――落下方向が、逆転している。

　本来なら下へ落ちる地形が……上へ落ちているんだ。」

その瞬間。

足元の砂礫がかすかに震え、

小石がひとつ、フッと浮かび上がった。

リゼルの目が大きく見開かれる。

「ちょ、ちょっと待って……！

　石が……落ちてない……逆に、昇ってる……！」

二つ目、三つ目の小石が続いて空中へ持ち上がり、

重力を無視した軽やかな軌跡で、

岩壁の“反転した上方”へ吸い込まれていく。

風は吹いていない。

気流の揺らぎも感じない。

ただ、世界の方向性だけが、静かに狂っている。

エルゴが計器を急いで調整しながら青ざめた声音で言った。

「……重力ベクトルが完全に乱れてる……

　この地点、もう“自然の物理”じゃない……！」

レミルは上昇していく石の軌跡に目を細めた。

ここは境界だ。

落下と上昇がまだひとつだった原初の場所――

世界の重力が生まれ、分岐した“始点”。

ゼノ・ハイトへの第一歩で、

三人はすでに、常識ごとひっくり返されていた。

「……風速、ゼロ？　そんなはずが……」

エルゴが風速計を翳したまま、首をひねる。

指針は右へ、左へ、震えるように揺れ続け、ついに一周して止まった。

「定まらない……どの方向からも風は来ていないのに……

　数値が……暴走してる……？」

だが、実際には風は吹いていなかった。

樹も草もない岩場で、揺れているものはない。

吹きつける感触も、冷気の流れも存在しない。

なのに、三人の身体には、ふっと“重みが抜ける”瞬間が訪れた。

リゼルが驚いて足を踏ん張る。

「……今、軽くなった？　落ちたわけじゃないよね？」

レミルも同じ感覚を味わっていた。

足裏に感じる地面が、一瞬だけ遠ざかる。

まるで、重力そのものが“削られた”ような奇妙な浮遊感。

その原因は――視界には見えないが、確かに存在していた。

空間を縦に裂く、透明な螺旋。

風のようでいて風ではない。

空気の流れではなく、重力線の流動が、

何本もの細い糸のように、彼らの立つ領域を切り裂いている。

レミルの髪がふわりと揺れた。

だが揺れた方向は、横でも後ろでもなく――上。

「……！」

リゼルの喉から短い息が漏れる。

風もないのに、髪が天へ吸い上げられるように震える。

エルゴは計器を抱え込み、震える声で言った。

「これは……風じゃない。

　重力線が……螺旋状に“削られて”いるんだ。

　まるで……見えない刃で、空間が削ぎ落とされてるみたいだ……！」

レミルは視線を上げた。

岩壁が裏返るように屈曲し、昇る落石が軌跡を描く世界。

その中心で、見えない螺旋がすべてを切り裂いていた。

――ここは、本当に“重力の生まれる場所”。

その事実が、静かに、確実に、三人へ迫っていた。

「……空の色が、変だ。」

リゼルの声は、呟きというにはあまりに固かった。

レミルとエルゴも同時に視線を上げる。

ゼノ・ハイトの上空だけが、世界から切り離されたように異様な色をしていた。

周囲の空は通常の薄青。

しかし頂の真上――そこだけは、深い鉄紺が滲むように広がっている。

そして、その鉄紺の層を縫うように、

雲が縦に裂けていた。

ひとつの大きな傷口のように、空が破けている。

裂け目の奥には――

空よりもさらに暗い、

光の届かない層が広がっていた。

それは夜空とも違い、

深海のようでもなく、

ただ“空の裏側”としか言えない、不気味な深淵。

エルゴが震える声を漏らす。

「……大気層の反転現象……いや、違う……

　これは物理の問題じゃない……“向こう側”が見えてる……？」

リゼルは一歩、無意識に後ずさった。

「ねえ……あれ……

　本当に“空の向こう”なの……？」

レミルは答えられなかった。

けれど胸の奥で、はっきり理解していた。

あれは“頂”の一部ではない。

　むしろ、頂そのものがあの深淵に“繋がっている”のだ。

世界の屋根がめくれ、

その下に隠れていた“重力の底部”が露出している。

風のない空を裂く、静かすぎる断層。

昇る落石の軌跡が、その裂け目に吸い込まれるように消える。

レミルは息を飲んだ。

――この崖の頂は、

　天へ向かう場所じゃない。

空の裏側へ――

　深淵へと落ちていくための“入口”だ。

レミルはふと、足裏を撫でるような微かな震えに気づいた。

それは風でも地響きでもない――もっと、生き物の呼吸に近いもの。

彼女は膝をつき、そっと地面へ手を当てた。

指先に伝わるのは、乾いた岩の冷たさ。

だがその奥で――

トン……トン……

まるで心臓が脈打つような、規則的な鼓動。

レミルは息を呑む。

「これ……崖の揺れじゃない……」

鼓動は岩盤全体に広がり、

さらに深くへ潜るほど強まり、

足元の世界が、ひとつの巨大な生命の臓腑であるかのよう。

エルゴが驚きの声を上げる。

「レミル！？　危ない、ここは――」

だがレミルは彼の声を聞いていなかった。

胸の奥で、今まで散らばっていた感覚が急速に“形”を成し始める。

昇る落石。

削られる重力線。

裏返る岩壁。

空の裂け目。

そして、この脈動。

すべてが同じ一点を指している。

彼女は地面に触れたまま、静かに言った。

「……わかった。」

リゼルが振り向く。

「レミル……？」

「ここが――」

レミルはゆっくり顔を上げ、

裂けた空と昇る石の軌跡を見つめた。

「世界の重力が、生まれる場所。

　落下と上昇が分岐する……境界そのものだ。」

言葉と同時に、また鼓動が響いた。

まるでゼノ・ハイト自身が“肯定”するかのように。

彼女の手のひらを震わせた脈は、

世界の骨格を形作る、見えない大河の拍動だった。

レミルだけが、その意味を理解していた。

ここはただの頂ではない。

　世界が世界であるための“始まりの臍”だ。

エルゴの携行計器が、突如として鋭い警告音を上げた。

「……え？」

彼は慌てて画面を覗き込み、次の瞬間、目を疑った。

計器に描かれる重力線が――

上下反転している。

通常、上昇気流や乱流を検知しても、線は揺らぎこそすれ決して“逆さ”にはならない。

だが今は、まるで重力そのものが裏返ったような曲線を描き、

揺れを逸して一気に一点へ収束し始めていた。

「おい……ちょっと待て。

　これ、重力場が……折り返してる？」

エルゴの声は震えていた。

レミルが覗き込むより早く、計器の中央に表示が浮かぶ。

〈G=0〉――ゼロ点。

それは地球型世界では、理論上“存在しない”はずの値。

「ゼロ……重力の……中心？」

リゼルが呟く。

エルゴは首を振りながら、信じられないものを見るように言った。

「そんなはずはない……地殻より深い。

　いや、それどころじゃない……これは――」

彼は喉を鳴らし、絞り出した。

「重力の発生点が存在してる……？

　世界そのものの、根（ルート）……みたいな……」

レミルの胸がざわめく。

先ほど足元で聞いた脈動が、計器の数値と重なった。

彼女の直観と、機械の解析が“同じ地点”を指し示している。

一方、リゼルは背負っていた古い登攀記録の写本を開き、ページをめくった。

先人たちの観測、奇妙な噴流、磁場の乱れ――そこまではある。

しかし。

ページは突然、白紙になった。

「……ここから先、記録がない。」

リゼルは蒼白になり、声を落とす。

「たどり着いていないんだ……

　この高さまで、誰も。」

ゼノ・ハイトの風が、答えの代わりに吹き抜けた。

空の裂け目。

岩の脈動。

計器のゼロ点。

すべては一つの真実に向かって収束している――

山の内部に、“世界の根（ルート・コア）”がある。

それは、世界の構造そのものを書き換えるような発見だった。

足元の岩が、ふたたび脈動した。

まるで山そのものが、巨大な心臓の鼓動を刻んでいるかのように。

リゼルは両腕を抱き、唇を噛む。

これまで何度も極限の登攀を経験してきた彼女でさえ、今の異常には震えが隠せなかった。

「……頂では、何が待っているの……？」

その声は、風よりも細く弱かった。

エルゴもまた、計器を握る手がわずかに震えている。

数値を凝視しても、常識に照らせば理解不能な現象ばかりだ。

「もし本当に“世界の根”なんてものがあるなら……

　そこは、人が踏み込んでいい場所じゃない。

　到達してはいけない領域だ……」

二人の不安をよそに、レミルはただ、上空の亀裂を見据えていた。

ゼノ・ハイトの頂だけが持つ、不自然な暗さ。

雲の裂け目から覗く、空の“裏側”。

あの深淵の奥で脈打つ何かに――

レミルの瞳は微動だにしない。

その横顔を見た瞬間、

リゼルとエルゴの胸に、同じ感覚が走った。

――彼女だけが、呼ばれている。

言葉にせずともわかる。

レミルは恐れていないわけではない。

それでも前へ進もうとする、静かな確信がその背中に宿っていた。

リゼルは息を呑み、胸の奥でそっとつぶやく。

（怖い。……でも。）

（こんな場所でも……私は、彼女の背中についていけると思ってしまう。）

振り返ったレミルの瞳は、不安を吸い込んでしまうような深さを持っていた。

恐れを抱えながら――それでも、信頼が結び目のように三人を結んでいた。

レミルが、ほんの半歩だけ前へ出た。

その瞬間だった。

足元の砂粒が、ふっと浮いた。

風も衝撃もない。

ただ、重力が存在を忘れたかのように――

砂粒は静かに、まるで意志を持つかのように、上空へと昇っていく。

一粒、また一粒。

やがて小さな流れとなり、星屑の逆流のように空へ向かって伸びていく。

リゼルが息を呑む。

エルゴの手から計器がわずかに滑り落ち、彼は慌ててつかみ直す。

誰が見ても逃れようがない事実だった。

――ここから先は、

　世界の法則が“逆転”した空間。

ゼノ・ハイトの岩壁は、近づくにつれ裏返るように歪み、

深淵の覗く空の裂け目は、まるで歩む者を確かめるかのように脈動している。

レミルはしばらくその境界線を見つめたあと、

振り返ることなく言った。

「行くよ。

　あの頂に――答えがあるから。」

声は震えていなかった。

それは宣言というより、すでに“確定した未来”を淡々と述べているかのような響きを持っていた。

リゼルは小さく頷き、エルゴも覚悟を飲み込むように息を吐いた。

三人の足元で、砂粒が星屑の列となって昇り続けている。

レミルは、反転する世界の入口へ一歩踏み出す。