第４７話 復活？
昼休みを告げるチャイムが鳴ると同時に、鈴北さんが俺に声をかけてきた。
最近、鈴北さんは例の絶品カレーパンを買いに行っていない。いわく、普通に飽きたのだという。
その飽きっぽい感じ、それでこそギャルだと思う。うん。
「綾田っち！ お昼、行こっ！」
「ん、わかった」
と、鈴北さんに返事をしながら。
俺は無意識のうちに、ちらり、と隣の恋歌のほうを見ていた。
すると――恋歌は、そわそわとした様子で俺へと目線を返してくる。
「あ……あのね、秋人……」
「な、なんだよ……？」
「えっと……その、じつはね？ お弁当……ま、間違えて、二個作っちゃったんだけど……」
おいおい。……おいおいおい。
どんなミスだよ、とはさすがの俺も思わない。俺はラノベに出てくる鈍感系主人公などではないのだ。
「だから、その……よかったら、食べてくれない……？」
そう言って恋歌は必殺の上目遣いを俺に向けつつ、可愛らしいデザインの布に包まれた弁当箱を取り出した。
跳ね上がる心拍。弁当箱から香る、懐かしきハンバーグの匂い。
「……そういうことなら、わかった。せっかくだし、ありがたく頂くよ」
「っ、ほんと？ えへへっ、嬉しい……」
俺が弁当箱を受け取ると、恋歌は、にへっと頬を緩ませて微笑んだ。……なんだその顔は。可愛い以外の言葉が出てこないんだが。
と、そんな俺の目線の奥では――瀬名と英樹が、ニマニマとした笑顔を浮かべていた。クラスメイトたちのざわざわという話し声が、いつもよりも大きく感じる。
「んー、どしたの綾田っち！ もしかして、ひさびさにレンレンの手作りお弁当もらったの？」
ぴょこんと俺の背後から顔を覗かせて、俺の手もとの弁当箱をじっと見てくる鈴北さん。
いや……鈴北さんは鈴北さんで、すごく距離が近いんだけど。身体が触れ合わない、ギリギリの距離である。そんな美少女の急接近に、俺の心臓は飛び跳ねていた。
「んふふっ、お熱いですなぁ。もしやコレは、恋歌ママ復活って感じですかな？」
「まっ、ママじゃないからっ！」
と、いきなり恋歌が机を叩きながら立ち上がった。クラスメイトたちの視線が、一瞬のうちに俺たちへと集まる。うるさかった教室が静かになる。
そんな気まずい空気の中で、恋歌はその白い頬を紅潮させて、
「わっ、私はっ、その、もっと……！」
「うんうん、もっと？」
俺の背後の鈴北さんが、楽しげな声音で続きを促す。
いや――楽しげ、か？
顔が見えないからわからない。だけど……なんとなく、いつもよりも少しだけ声が淀んでいるような気がした。まあ、気のせいだとは思うが。
「もっと、秋人と――って、ち、違うから！ な、なんでもない……っ！」
……なんでもないのかよ。こっそり期待していた自分が恥ずかしくなる。
文字通り、恋歌の顔が真っ赤になる。心配になるくらいの赤である。
そしてそのまま恋歌は「瀬名ぁ！」と言いながら瀬名に抱きついていた。よしよし、と瀬名が優しく恋歌を抱きしめる。その隣の英樹は、やれやれと呆れたように肩をすくめて、
「ま、人前じゃ今のが限界か――んじゃ秋人、恋歌はオレらのほうで引き取るよ。またあとでな、秋人」
「え？ お、おう……？」
英樹たちの姿が廊下へと消えていく。
静まり返っていたクラスメイトたちが、ふたたび騒がしくなる。
……いったい何だったのだろうか、さっきの恋歌は。やはり、明らかに様子がおかしかった。
俺のもとに残されたのは、恋歌から受け取った弁当箱。
「んふふっ。ちょっとからかいすぎちゃったかな、レンレンのこと」
いつもの明るい笑顔を浮かべて、鈴北さんはそんなことを言ってくる。
「てか綾田っちさ、レンレンたちと一緒に行かなくて良かったの？ せっかくお弁当作ってもらったのに、それをウチと食べるなんてドロドロの不倫じゃんっ」
「そういうのじゃないって、俺と恋歌は」
息をつきながら、隣に立つ鈴北さんへと視線を向けて、
「それに、ほら。お昼はやっぱり、鈴北さんと一緒に食べたいしさ」
「…………へ？」
鈴北さんが、きょとんと首をかしげた。
綺麗な金髪のサイドテールが、ふらふらと左右に揺れる。
「俺にとっては、鈴北さんだって大事な友達のひとりだし。恋歌たちには悪いけど、鈴北さんとの時間も大切にしたくてさ」
あ……しまった、ついカッコつけてしまった。
これが噂の高二病というやつだろうか。ちょっと違う気もするが――どちらにせよ、めちゃくちゃ恥ずかしい。
一気に顔が熱くなる。これで「え？ ウチは綾田っちのこと友達とすら思ってないけど？」とか言われたら、もう二度と俺は学校に行けないだろう。
「いっ、今のはナシ。忘れてくれ、鈴北さん……」
我ながら下手くそすぎる誤魔化しの言葉をこぼしてから、おそるおそる鈴北さんの横顔を見る。
すると……どうしてだろうか、と思う。
「――ふふっ。今の、ナシにはさせないよっ？」
そう言いながら、鈴北さんは。
大恥をかいたはずの俺よりも――その綺麗な顔を、ずっと赤く染めていて。
なぜか、俺の心臓がざわついた。
