第２７話 謝らなきゃ
――どうしよう。
私は今日、朝からずっと……秋人のことを、目で追っかけていた。
だけど彼とは、一度も目が合わなかった。私のことなんか眼中にすらないって、そう言われてるみたいな感じがした。
私……なんで、あんなこと言っちゃったんだろう。
昨日のことを考えると、涙が溢れてしまいそうになる。だから私は何度も何度も唇を噛んで、それを堪え続けていた。
秋人は……とっくにもう、私のことなんか嫌いになっちゃったよね。
（当たり前、だよね。だって私、秋人にあんな酷いこと……っ）
今だって、あの感覚がまだ残っている。
大嫌い――って、思ってもない言葉を秋人に言ってしまった。
……少しでも早く、彼に謝りたい。
なのに、どうしても勇気が出なくて。
また秋人に拒絶されるかもって思うと、怖くて怖くて仕方がなくて。
「――――れーんかっ！ 今日、部活休みだよね？」
と……背中から、瀬名にいきなり抱きつかれる。
びっくりして、私は声を返せなかった。まずは、笑顔を取り繕わないと。
「……う、うん。休み、だけど……」
「あたしも今日、休みなんだっ。ね、いつものとこ行こうよっ！ パフェ食べよ、パフェ！」
元気いっぱいに言ってくる瀬名。
……わかってる。私は今すぐにでも、秋人に昨日のことを謝りに行かなきゃいけない。なのに、
「うん。……行こっか、瀬名」
あぁ、私って……本当に、最低だ。
瀬名の誘いを、秋人と向き合うことから逃げる言い訳にして。そうやって、自分の心だけを守り続けて。
……ねえ、秋人。
……こんなに酷い幼なじみで、ごめんね。
もう一度、私は唇をぎゅっと強く噛んだ。
◇◇◇
「ん～っ、新作おいしいっ！ フルーツ甘くて幸せ～っ！」
とろけるような笑顔で、パフェを食べ進める瀬名。
対する私は……あまり食欲がなくて、小さなプリンをひとつ頼んだだけにした。
「恋歌。食べないの？」
「あ……えっと、うん。食べる……」
スプーンでプリンをすくって、一口――やっぱり、あんまり味がしないな。
喉をうまく通ってくれない。何度も何度も噛んでから、水と一緒に流し込む。
すると瀬名は、その笑顔を保ったまま、
「ね、恋歌。――昨日さ。あのあと、秋人くんと喧嘩しちゃったの？」
いつもと同じ、明るい声音だった。
きっと、空気を重くしないように、私に気を遣ってくれてるのだと思う。……瀬名は、本当に優しいな。
「もし恋歌さえよければ、昨日、秋人くんと何があったのか教えてよ。あたし、相談くらいなら乗るよ？」
瀬名には、ぜんぶお見通しみたいだった。
私の握っていたスプーンが、震えはじめる。
「……私、は……っ」
「うん。聞かせて？」
「私っ……酷い、ことっ……秋人に、言っちゃった……っ」
視界が潤んだ。私の頬に、ゆっくりと一粒の水滴が流れ落ちる。
口の中が、少しだけしょっぱくなる。
「違うの……私、あんなこと言うつもりっ、なくて……なのにっ、気づいたら、秋人のことを、私、私っ……」
「落ち着いて、恋歌。秋人くんに、何を言っちゃったの？」
「……大嫌いって、言っちゃった。それで、秋人の家から、逃げちゃって……っ」
――私って、すごく幼稚だ。
自分の感情をまともに制御できず、絶対に傷つけちゃダメな相手を傷つけて。
そのことを謝ることすらできなくて。瀬名に、こうやって話を聞いてもらって。たくさん迷惑をかけて。
私なんか、どこかに消えていなくなくなっちゃえばいいのに。
そうしたら……もう二度と、秋人のことを傷つけないで済むから。
「ね、恋歌。秋人くんには、謝ったの？」
「…………ううん。まだ、言えてない……」
「そっか。じゃあ、謝らないとだよね」
瀬名は優しく微笑んで、
「でもさ、恋歌。恋歌が謝らなきゃいけないのは、昨日のことだけじゃない。そうだよね？」
「……え？」
「秋人くんさ。恋歌のキツい態度とか、やっぱり前から気にしてたんじゃないかな。いくら秋人くんが優しいからって、恋歌はちょっと甘えすぎだったと思うな」
瀬名の、言うとおりだ。
私は今まで、秋人に嫌われて当然のことをたくさんしてきた。
秋人は優しいから、それを許してくれていたんだと思う。
だけど、あんなふうに言われ続けたら、誰だって傷つくに決まってる。
そんな簡単なこと……どうして私は、今まで気づかなかったんだろう。
「というわけでさ、恋歌。次に秋人くんに会ったときに、ちゃんと今までのこと、謝れる？」
「…………うん。頑張って、みる……」
「よし。秋人くん、そろそろ着くころだと思うから」
「…………うん。って……え？」
そう私が聞き返したのと、同時だった。
瀬名が席を立ち、入り口のほうに手を振りはじめた。
「秋人くんっ！ こっちだよ、こっち！」
そして。
聞き慣れた足音とともに……秋人が、私たちの席にまで歩いてきて。
そんな彼の目と、私の視線が重なった。
