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番外②・宰相の苦労、魔王は知らず。

　マジ、ヒドくないか？

　俺は子供の頃から、優等生で勉強や運動が出来るタイプだった。顔は……まぁ普通だけど、親や教師達に将来を期待されていた。

　中高と受験を難なく突破し、更には有名大学を一発合格した。

　そんなエリート街道、一直線！だった俺だが、社会人になって転げ落ちた。

　最初の就職先で、クソのような上司に大当たりをして、パワハラモラハラ地獄。

　ついでに、職場のお局若造りババァに、強制セクハラを受け、しかしそれが何故か俺がやった事になり、退職に追い込まれた。

　次に就職した先は、残業三昧のブラック企業だった。

　毎日毎日、日付が変わるまでサービス残業、休み返上の出勤、気が触れそうになった。

　もう絵に描いたような転落人生。

　誰に相談しても「社会ってそういうモノ」「働くという事は我慢するという事」と、あしらわれた。

　一番ムカついたのは「自分の若い頃はもっと大変だった」というヤツ。

　知るかそんなの！

　俺は、働く為に生きているんじゃねぇ！

　働くなんて、俺の人生において、ただのオプションだ。

　しかし、鬱になった俺は、気がついたらヨレヨレのスーツのまま、会社の屋上に立っていた。

　そんな時、あの世界の神様に呼ばれた。

　神珠を届けて欲しい、そう頼まれた。

『これ、あれじゃね！？異世界転生……、まだ死んでないから、召喚か！』

　二つ返事で承諾した。

　召喚される前、神様に神力と言語能力以外に一つ、チート能力をあげると言われた。

　俺は、回らない頭で考えて、“強運”が欲しいと伝えた。

　どんだけ、強かろうと頭がよかろうと、運が悪ければ全てが無駄になるからだ。

　俺の人生がそうだった。

　かくして俺は神珠を持って、その神が作った世界に降り立った。

　結果を言おう。

　見るも無惨に、殺された。

　俺が召喚された時代は、まだ魔王国も無く、古代文明みたいな状態だった。

　召喚陣に現れた俺を見るなり、石槍持ってウホウホしてそうな、半裸の奴らに捕まり、まず神珠を奪われた。

　そして、真っ裸にされると、瘴気が吹き出している場所に連行された。

　あれよあれよという間に、神珠と一緒に柱に括り付けられ、瘴気の噴射口に掲げられた。

　火炙りならぬ、瘴気炙りである。

　そう、俺は召喚されるなり、ついでに生贄にされたのだ。

　手に持たされた神珠が勢いよく、瘴気を吸っていくが、一緒にいる俺は溢れた瘴気に炙られる形になる。

　生きたまま、じっくり体が腐り落ちていく、地獄みたいな体験をして死んだ。

　死ぬ直前、遠くから神様の「ごめ〜ん！」という、呑気な声が聞こえた。

　おいコラ、強運スキルはどうした！？

　次に目を覚ました時、俺は“俺”じゃなくなっていた。

　召喚当時はなかった魔王国の貴族に、生まれ変わったらしい。

　オーサーと名付けられ、豪華なレースのお包みに包まれた。この必勝パターンにあぶあぶと笑う。

　しかし、母親らしき女が俺を抱くなり、ものすご〜い形相をした。

　その時はよくわからなかったが、以来、家族は俺を避け、放置するようになった。

　家族が放置するから、仕える召使い達も自然と俺を避ける。

　生きるギリギリの世話をされ、それ以外は完全なネグレクトだ。

　これもよく読む、ライトラベルの必勝パターンと、呑気に構えていた俺だったが、事実を知って驚愕するハメになる。

　ある程度、成長し自力で移動できる様になって、自分の転生した姿を初めて鏡で見た。

『ん？カエル？……室内に小汚い格好をしたカエルがいる。』

　肌が肌色のカエルが、立っていた。……間違いなく俺である。

　神様は俺に、恨みでもあるのだろうか？

　フツー、異世界転生したら美形に生まれるのがセオリーじゃん？

　せめて、整っているけれど、貴族的には地味とかさ？

　なんで、カエル？しかも、カエル顔じゃなくて、純粋なカエルなんですけど？

　しかも肌が肌色で、余計に気持ち悪い。うわ、ベロがめっちゃ伸びるんですけど。

　あ〜、これはうん、家族も避けるよね、わかる。わかりみが深い。

　自分以外の家族の容姿は、うっすら青白い顔に首や腕などに細かな鱗が生えていて、指の間には水かきがあった。

　でも、容姿は人に近く、俺から見ても儚げな美形の部類に見えた。

　何で俺だけ、カエル？っと思って調べると、父方の祖父がカエル系で、しかもかなりの極悪人だったらしい。

　その祖父にそっくりなせいで、俺は家族からネグレクトを受け、ひもじく孤独な幼少期を送るハメになったのだ。

　それでも前世がある俺は、家を逃げた後の将来の為に、独学で勉学や魔法を学習しながら、何とか生き延びた。

　そして“初代魔王の呪縛”について知った。

　俺の胸にも、黒い術式があるが、なんか色が薄い気がする。灰色っぽい。

　あれか？魂が異世界人だからだろうか。

　我が家には、初代魔王から曽祖父が賜った護符が、額に入れられ飾られている。

　それをたまたま、メイドが掃除中に誤って床に落とし、破片で護符を傷つけた事件が起きる。

　そのメイドは、黒い術式がある胸をおさえ、血泡を吐き出しながら、もがき苦しみだした。

　苦しむだけ苦しむと、体が燃え上がり、意識がある状態で炭になるまで焼かれて死んだ。

　その様を見た俺は、誰もいない隙をついて、護符をちょっとだけ傷つけてみた。

　半分な自分に呪縛が発動するか、知りたかったからだ。ただの好奇心である。

　これで死んだって、別にいいやという気持ちもあった。

　結果、俺は生き延びた。

　ものすご〜〜く、胸の術式に痛みがあったが、命には関わらなかった。

　痛みがあったのは、体が魔族だから。

　死ななかったのは、魂が異世界人だから。

　わかったからとはいえ、特に何もしないが。

　そんなある日、俺は実の弟からの嫌がらせで、あの地下下水道に落とされた。

　魔王城を含む、王都全体に広がる迷路のような地下下水道は、俺の家の地下にも広がっていた。

　敷地内の裏に隠すように、マンホールのような物があり、そこから落とされたのだ。

　そこで、醜いカエルの子はスライムの餌になれと。

　蓋が閉められた暗闇の中、呆然としていると、思いもよらぬ人物に出会う。

　第四代目魔王、その人である。

　自分の胸の金の術式を剥がす、実験帰りだった魔王は、コソコソと地下道を通って、城に戻る所だったらしい。

　当時、幼かった俺は四代目様と知らず、突然声をかけられ、驚くと同時に、思わずしがみついてしまった。

　驚いた四代目様だったが、満足な食事も貰えず、ガリガリに痩せた体で必死にしがみつく俺を見て、困った顔をして、そのまま腕に俺をぶら下げて城に連れ帰った。

　四代目様の腕に食らいつく俺の登場に、側近のトールが驚きつつも、俺を剥がして風呂に入れたり、食事を与えてくれた。

　四代目様は、俺から地下にいた事情を聞くと激怒し、何と実家を取り潰した。

　そして俺を引き取ると、頼んでもいないのに、四代目様は健康面や教育と色々と世話を焼いてきた。

　そうして俺は、元が優秀だった事もあり、あっという間に宰相の地位をもぎ取った。

　そして二人が、初代の呪縛を消そうと奮闘している事を知り、変な所で詰めの甘い四代目様のフォローを渋々していると、「素直に手伝ってくれてもいいのに。」とトールに笑われた。

　べ、別に、四代目様の為じゃないんだからねっ！とだけは言っておく。

　そしてあの雷の夜の事件が起こる。

　四代目様が、何者かと交戦し、行方不明となった。

　行動を共にしていた側近トールは、昏倒させられ重症。

　肝心の四代目様は、どこを探しても行方がわからず、魔力さえ探知できない。

　元々、初代様の方針に歯向かう傾向にあった四代目様を、目障りに思っていた城の者たちは、彼の方を敗北者とし、王の座を奪った。

　それ所が、四代目様が反対意見を押し切って、やっと使用を禁じる事ができたあの“複製工場”を、復活させようと動き出した。

　側近のトールは、四代目様を守れなかった責任を押し付けられ、身分を奪われ地下へと落とされた。

　何もできなかった俺は、腑が煮え繰り返る思いだった。

　そんな俺に出来る事は、水面下で工場復活を阻止しつつ、四代目様の捜索をする事だけだった。

　しかし、どんなに俺が優秀でも、所詮は独り。限界が近づいていたある日、四代目様の執務室で見張りが暗殺された。

　その見張りの傷から、地下に落とされたトールの魔力を僅かに感じた。

　そしてもう一人の傷は、トールがかつて受けた傷を同じ……？

　混乱した。

　嫌な予感がして複製工場へ赴くと、おかしな格好の者に襲われた。

　その者に馬乗りにされた時、懐かしい声に忠告される。

「待てヤマダ（仮）！……聞け、ここはすぐに吹き飛ぶぞ。オーサー、身を守れ！」

「！、そのお声は4代目様……？」

　困惑する俺を置いて、四代目様達は、嵐の様に去っていった。

　俺はすぐに起き上がり、地下の複製室に入る。

　奥の祭壇には、四代目様の胸にあった金の術式があった。

　そしてその周りには……、

「あれ？何だっけこれ……どこかで……外国映画で見たような、爆弾だこれ！」

　遠い記憶の中に、チンケなB級映画で見たヤツだ！……でも、なんでそんな物が異世界(ここ)に？

　周りを見渡すと、壁やこの祭壇にも高価な術符が大量に貼られている。

　こちらは魔力は通っていないようだが……。

　よくわからんが、四代目様がずっと望んでいたこの複製工場の破壊を、実行しようとしている事は伝わった。

　でもこれじゃあ、祭壇は破壊できても、工場全体は無理だな。

　ならば、この俺にできる事はひとつ。

「やるならド派手にいこうじゃないの！」

　自分と周りの兵士達に出来るだけ、強い結界魔法を展開する。

　そして祭壇の爆弾が爆発する直前に合わせて、周りに貼られた術符に魔力を送り、爆発の威力を爆上げする。

　四代目様に伝えられずにいたが、俺(・)に(・)も(・)出来るんだよ。初代の作品破壊が。

　ああ、胸の黒い術式が激痛を起こすが、構っていられるか。

　どいつもこいつも舐めやがって。

　結界越しに伝わる衝撃。

　想像を遥かに超える大爆発。

　結界が砕ける音がする。

　クソ上司も口くせぇお局も、クズ会社も。

　勝手に期待して落胆して、俺を見捨てた親も。

　したり顔でゴミみてぇな説教かます生ゴミ共も。

　インチキ神もどきも。

　刮目しやがれ。

　俺は、受けた恩を倍返しにする男。

「カエルの恩返しだ！ワハハハハッッ〜」

　爆風に思いっきり飛ばされながら、俺はガッツポーズを取った。

　後に、焼け野原になったのを見て、ちょっとやりすぎたと思った俺は、ちゃっかり四代目様のせいにしたのだった。

カエル宰相のお話でした。

実は、ヤマダ（仮）と同じ、召喚された人でした。

この後、神様からもらったチート“強運”で、ちゃっかり無傷で助かり、ヤマダ（仮）達に合流したという訳です。

転生後、ニカちゃんこと桜子さんのように、前世の記憶を失わなかったのは、チート“強運”で転生できた為です。本人が知らない所で、ちゃんと機能していたのでした。

ちなみに、神様が呼ぶ子を選ぶ時間軸は、あえて“現代（昭和〜令和）”から探しています。

下手な使命感がなく、それなりに教養があり、また好みの性質が多いからです。

自分の世界の時間軸は守るけれど、他の神の世界の時間軸は無視しています。

なので、①宰相→平成（ほぼ令和）、②過去の聖女→昭和、③ヤマダ（仮）→令和　の順番で適当に探して、呼んでいました。

以上、補足でした。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。