幻想怪盗団 ～運命の分岐点～

五章 記憶の欠片

　ハッと目が覚めると、「やぁ、起きたか？」とガーディの声が聞こえてきた。

「……ファントムゲートか……？」

　新が起き上がると、「あぁ。今日はお前だけを呼ばせてもらった」とピースが告げた。

「咲は？」

「贖罪の巫女様との話でちょっと疲れているだろうからな」

　そう言われ、首を傾げるが「それで、どうしたんだ？」と聞いた。

「これを渡そうと思ってな」

　ピースが鏡を渡してきた。受け取ると、「それはな、記憶を見ることが出来るんだ」とガーディが言った。

「それこそ、贖罪の巫女様の過去とかも見られるかもな？」

　そう言って新の目を手で覆った。

　朝、新が起きるとポケットに先ほどの鏡が入っていることに気付く。

「…………」

　記憶を見ることが出来る……。

　涼恵を頭に思い浮かべながら恐る恐るそれに触れると、小さく光った。

　気付けば、周囲に雪が降っていた。

「……え？」

　明らかに別のところに来てしまったと分かる。

　遠くから、誰かが歩いてきた。隠れようとするが、その人物が新に気付いた様子はない。

（……もしかして、相手から見えていない……？）

　そう思いながら見ていると、その人物の顔が見えた。

　その人は涼恵に似ていた。違いと言えば、巫女服を着ているところぐらいだろうか？

「……異常はなし、と……」

　小さく呟く声が聞こえてきた。しかし彼女は新よりさらに先を見て驚いたような表情を浮かべた。

　彼女が走り出したため追いかけると、倒れている人がいた。その人は長い銀髪で、どこか慎也や佑夜のような雰囲気がある青年だった。

「だ、大丈夫ですか？」

　その女性が抱き上げ、呼吸を確かめながら尋ねる。息はまだあるようだ。

　その女性はその細い身体のどこに力があるのか、その男性を背負って元来た道を戻っていく。

「大丈夫ですよ、すぐに温めますから」

　そう励ます声を聞きながら。

　神社に着くとその人は畳の部屋に彼を降ろし、布団を敷いて寝かせた。そして囲炉裏を焚き、その場から動かなかった。

「姉上？慌てて帰ってきたが、どうしたんだ？」

　そこに、弟であろう人が入ってきた。どこか、記也に似ている。

「ちょっと行き倒れの人がいて……」

「なるほどなぁ。兄上にも言ってくるよ」

「ありがとう」

　本当にお人よしなんだから……なんて言いながら、その男性は部屋から出ていく。しばらくすると、銀髪の青年が目を覚ました。

「ん……」

「あ、起きましたか？」

　それに気付いた女性は顔を明るくした。

　女性と男性はそれぞれ「祈療姫」と「幻炎」であることが分かった。二人は意気投合し、幻炎は祈療姫を守ると誓うまでになったらしい。

（これは……もしかして、涼恵さんと佑夜さんの過去の話……？）

　それも、ずっとずっと昔の話。

　涼恵は「祈療姫」の、佑夜は「幻炎」の生まれ変わりなのだと慎也から聞いたことがある。

「あいつらの仲の良さは異常だからなぁ」

　そう言って笑っていたことを思い出す。

　ハッと、現実に戻ってきた新は鏡を見た。

「……本当に……」

　あれが本当にあった出来事なのだとしたら、結末を知らなければいけない。

　なぜだか分からないが、新はそう感じてもう一度握り締めた。

　先ほどとは違い、そこは争いが絶えない場所だった。

「カナ、どうする？」

　幻炎が祈療姫に尋ねる。彼女は寂しげに笑った。

「……もういいのよ。私のこの血がみんなを狂わせるというのなら……」

　彼女は刀をギュッと握った。

「いっそ、私がいなくなったらいいの」

「だ、ダメだ！そんなことしたところで……！」

「みんな、この血をめぐって争っているんでしょう？死者までも「蘇らせてしまう」この血を。……だったら、これ以上争いをさせないためにも、こうするほかないの」

　祈療姫は涙を流しながら、幻炎の頬を包み込んだ。

「ありがとう、幸せだったよ」

　瞬間、幻炎の悲鳴にも似た泣き声が響いた。

（…………）

　新は鏡を一度置き、考え込む。

　祈療姫は、人間の愚かさゆえにそれに絶望し、自害を選択した。幻炎も、彼女を失って絶望していた。

（……本当に、いいのか……？）

　このまま世界を救うことが、本当にいいことなのだろうか？

「おはよう」

　コンコンとドアをノックする音が聞こえてくる。どうやら佑夜が来てくれたようだ。開けると、そこには心配そうな佑夜がいた。

「体調悪い？来なかったから部屋に来ちゃったんだけど」

「あ、いえ……」

「どうしたの？……何かあった？」

　少し低くなった声にビクッと震える。恐る恐る佑夜の顔を見ると、いつもの優しい佑夜の顔だったが、その瞳は何かを見通しているようだった。

「……その……二人で、話しませんか？」

　これは逃れられない。

　そう察した新がようやく絞り出した言葉がそれだった。「うん？いいよ」と佑夜は快く頷いてくれる。

　部屋に入れると、佑夜は椅子に座った。そこで鏡の存在に気付いたのだろう。

「あれ？これ、どうしたの？」

　と首を傾げられた。

「あ、それは……その……」

　どういうべきか悩んでいると、

「……記憶を見ることが出来るものだよね？」

　その言葉を聞いて、ハッと顔をあげる。佑夜は「そりゃあ、分かるよ」と笑っていた。

「……それで過去を見たの？」

「……はい。祈療姫と幻炎の……」

「あぁ、なるほど」

　それだけで、佑夜は納得したようだった。

「……それを見て、どう思ったの？」

　しばらく時間を置いた後、佑夜に聞かれる。

「……迷ったんです」

「迷った？」

「はい。このまま……世界を救ってもいいのかなって……」

　佑夜は新の言葉を静かに聞いていた。

「人間って、愚かなんだなって思って……だって私利私欲のためなら、蹴落とすことだって簡単にして……なんていうか……」

　うまく言葉に言い表せない。それが悔しくて……つらかった。

「……そうだね。実際、人間って言うのは私利私欲で動くことが多いとは思うよ」

　涙を流してしまう新に、佑夜は優しく声を紡いだ。

「実際に、祈療姫と幻炎もそれを見て幻滅したし。……でも、人を思いやれることが出来るのも人のいいところなんだ。よく言うでしょ？自分にされて嫌なことはするなって。涼恵さんは多分、他人のことを考えすぎて疲れているだけだよ」

　涼恵の名前が出て、ハッと顔をあげる。

「……ボクは涼恵さんの守護者だからね、ある程度は分かってるつもりだよ。

　涼恵さんは他人を優先しすぎるところがあるからね、それゆえに嫌なところもたくさん見る。あの時だってそうだった」

　寂しげに笑う佑夜は儚く見えた。

「……だから、新君もあんまり考え込まない方がいいよ。考えすぎると壊れちゃうからね」

　ボロボロと情けなく泣いてしまう新の背中を、優しくさすってくれた。

　しばらくして、佑夜と一緒に食堂に来た。

「遅かったな、どうしたんだよ？」

　夏人が新に声をかける。咲が「何かあったの？」と聞いてきた。

「ちょっといろいろあってね……」

「そうか？なんかあったら言ってくれよ？」

　義久も首を傾げる。しかし、新は「大丈夫だ」と咲の隣に座った。

「…………」

　咲はジッと新の方を見るが、

「……今日は休もうか」

　不意に咲がみんなに告げた。

「急にどうした？」

「ちょっと考え事をまとめたくてね……みんなも自由に過ごしてて」

「先輩が言うならいいけど……」

　実涼が複雑そうな表情を浮かべる。

「実涼、ちょっと手伝ってくれる？」

　その時、涼恵に声をかけられ、「あ、ちょっと手伝ってくるね！」と彼女は立ちあがった。

　そのまま、その日は自由に過ごすことになり咲と新は書庫に向かった。

「……それで、何かあったんでしょ？」

　ジロッと咲に言われ、新は「……やっぱり分かるか」と苦笑した。

「そりゃあ分かるよ。いとこだし」

「そうだよな。……朝、涼恵さんと佑夜さんの過去を見たんだ」

　その言葉に咲は目を見開く。

「あ、過去って言っても祈療姫と幻炎の時の話だよ」

「……どうだったの？」

「……正直、すっごく迷ったよ。祈療姫は人間の愚かさを嘆いて自害したし……コラプスの話もあったし……」

「……そっか」

　沈黙が流れる。しばらくして、咲が口を開いた。

「……私ね、昨日、涼恵さんに聞いてみたんだ。そしたら、諦めているところはあるって、そう言ってた」

「…………」

「でも……諦めきれないんだって」

「……そうなんだ」

　新はギュッと手を握る。涼恵だって、何か思うことがあったのだろう。

　――人間なんて、どうせ変わらないの……。

　そんな言葉が、聞こえてくる気がした。