詐欺師にも生活があるんだよ！！
この日、年寄りばかりを狙った２人組の詐欺師が捕まった。
被害にあった人達の数は１３名。被害総額は７千万に昇ったとか。
警察という正義が、犯罪という悪に勝ったというものか。
詐欺師の２人はこれより警察と事情聴取に入る……。
◇ ◇
「おー！斎藤！！」
それは街で偶然会ったかように声を掛けるのである。
振り向いてしまう。
「私？」
「斎藤！俺だよ、俺！吉田だよ！久しぶりだな」
「！おー、吉田かー」
歳をとるとは、その姿が変わっていく事である。声を聞いてもハッキリと分からないが。自分と同じような年代の人からの声掛け。
「なんだ？これからどこか行くのか！？俺はこれから藤原と会う約束なんだがよ！」
「藤原もか！（ん～、どの吉田だっけ？藤原も聞いたことあるぞ）」
相手が思い出さない内に次の登場人物の予告もしておく。
なかなか聞けないものだ。
『どなたですか？』なんて事。
衰えている脳に、吉田や藤原なんていう分かりやすくて、どこかには居そうな苗字は確かに知り合いのような気がする。
「吉田ー！なんだよ、話ってー」
「おー！藤原！おい、それよりもほら！こいつ、知ってるだろ！偶然、斎藤にも会ったぜ！」
「え！斎藤！？ホントか！久しぶりだなー。いやぁ、互いに禿ちまったな」
「あ、ああ。なんだ、ホントに偶然なのか」
「なんかの縁だ！一緒に飲もうぜ！相談があるしよ！」
こうして斎藤は吉田と藤原の２人と一緒に飲みに行く。
当然であるが、この吉田と藤原はグルであり、斎藤とはなんの関係もない。斎藤からお金をだましとろうとしている詐欺師なのだ！
「いやぁ、俺。馬主をやっててよ！儲かってるんだよ」
「へーっ、すげぇな」
吉田は傲慢さをアピールし、金を持っているアピール。そして、アピールだけでなく。ドーンッとここに
「２００万ある！俺の馬で勝たせてやるからよ！藤原も斎藤もどーだ？パーッと増やして返してやるぜ！」
テーブルに金も置き、色んなクレジットカードも見せられる。その金持ちたる振る舞いに感嘆と
「吉田、凄いな」
「ほ、ホントだったのかよ！吉田！俺、１００万やるから！２倍、３倍とできるのか！」
「おう！５倍ぐらいやってやるぜ！」
この儲け話を聞いていた藤原は、ドーンっと、隣に１００万を置く。
無論、グル。斎藤から金を出させようとするための演出である。
「今、そんな大金は持ってねぇぞ」
「銀行行って降ろして来いよ！この儲け話は今しかねぇぞ！」
「そうだよ！２０万でも良いから、吉田の馬に渡せよ！こんな１００万、２００万にもなる話はきっとないぜ！」
知り合いを装って金を騙し取る。親友というものを利用しての手口。
その斎藤は……。
「あー、私。金儲けとかどーでもいいんだよなぁ」
「は？」
もうちょっと若ければ回答が違っていたような言葉であった。
「私達、もう７０過ぎてんだぜ。正直、吉田に声をかけてもらわなかったら、吉田や藤原だったなんて気付かないくらい、認識が衰えてんだ」
認識の衰えっていうか。そもそも、初対面なんですけれどね！？
「私は清掃員を週３日の小遣い稼ぎで十分なんだよ」
「はーっ。夢ねぇな！俺達の歳で大金を稼げるチャンスはこれしかないんだぜ！」
煽る吉田。なんとしても金を騙し取ろうとする言動であったが、
「２３で結婚と長女誕生。３０でマイホームを購入。５０で３人の子供を育て上げ、孫がもう４人もいるんだぜ！父親という人間として、真っ当にできたんだ！」
斎藤は吉田と藤原が友達と思ってこそ、今の自分の幸せを話していた。
「４０年以上も仕事続けて、成長し信頼できる後輩達に惜しまれつつ退社。その後の時間で、家族と日本各地の旅行もしたし」
「いやいや！世界旅行とか行きたいだろ！金は色々必要だ」
「あ、世界旅行は去年、かーちゃんと２人で半年使って行ったんだよ。アメリカでメジャーリーグの観戦をしたし。スマホでよ、エジプトのスフィンクスに。オーストラリアの……なんとかロックの写真！見るか？」
「………………」
人の幸せ話。彼等にとっては、騙す相手なのだが。なんとも言えぬ、苛立ちが起こっていた。
斎藤が本当に幸せそうに、今の自分を語っているからだ。
「子供達も立派に働いてるし、孫もいる。家のローンも払い切ったし、世界旅行もした。どーせ健康でいられるのも数年ぐらいだからよ。金なんかもうどーでもいいんだよ。満足して死ねるぜ」
若い奴ならともかく、斎藤も吉田も藤原も年寄りなのだ。働くことに無理のある歳。
「２００万、３００万なんて。ちゃーんと若い頃から働いてれば、貯金できてるもんじゃないか。もう俺はそれを切り崩して生きていくだけだよ。今更、金儲けなんかしてもしょーがねぇじゃん。でも、吉田はまだ働くなんて、やっぱりすごい奴だな」
「そ、そうかよ。残念だな」
働き続けてなんだって言うんだ。
正直にイラっと来る言葉の詰め合わせだった。
◇ ◇
「いやぁ、知り合いの吉田が馬主をやってるらしくてさ。投資してみないかって、言われたんだ。藤原の奴、１００万もその場で渡してたんだ」
そんなお話があった日の事。
三女の斎藤吾妻に話している父親。
「でもな。私には自慢の子供達がいるって自慢してやったんだ！お前達を立派に育てて満足できたって、私は２人に言ったんだよ」
「まったくもぅ。恥ずかしいよ」
「だけどな。２人に訊きたい事もあったんだ」
「え？」
話していて思った事。
「吉田と藤原って誰だ？」
「お父さん！騙されかけてたのに、気付いてなかったの！？」
娘から警察に相談が入り、捜査が始まり。決定的な証拠を掴んで逮捕に繋がった。
死ぬまで家族と暮らす斎藤と、牢屋で暮らす吉田と藤原であった。
詐欺には気を付けようね。
