誰か異世界の常識を教えて！

第五章 家族旅行in長崎

第45話 名残惜しい帰宅

　──夜中。

　背面には咲桜、前方には夜景が広がっている。実は、眠れないのだ。先程温泉の前で寝たからだろうか？

　にしても、今日でここともお別れか。

　思えば、一日で色々あったな。

　ホテルに荷物を置いて、そのままホームテンボスに行って。

　牢獄病棟での咲桜、可愛いのは変わらないけど、少しかっこよかったな。

　ジェットコースターは…二度と乗りたくない…。

　咲桜の名前の由来、凄く素敵だったな。

　土産もいっぱい買ったし、枕投げも楽しかった。

「また、ここへ来たいな」

　漆黒の闇に呑まれた部屋の中で、一人そう呟いた。

　その声は、静かにこの部屋に木霊し、やがて音は消える。

　さて、そろそろ寝ないと、明日起きれなくなるな。

　そうして、ぎゅっと目を瞑った、その時。

「うん、また来ようね」

　ひそひそと、先程の俺の独り言に返答する声が、またこの部屋に響く。声の出処は、俺の背中、咲桜だ。

「起きてたのか？早く寝よう」

「寝れなくて。──もう少し話さない？」

　後方で、もぞもぞと動く気配がする。参ったな。今眠気が襲ってきたのだが。

　まぁ、美少女と、それも咲桜と一緒に寝る機会なんてそうそう無い。頑張って起きとくか。

「咲桜って、他の男子とこうして寝たことあるのか？」

「ななな！？そんな事な──」

「健蔵さんたちが起きるぞ。もう少し声量落とそう」

「あぁ、ごめん…。って、ベラもベラだよ。いきなり何言ってんの！？」

「すまんすまん、どんな反応するかなって」

　布団の中で俺の背中がポカポカと叩かれる。不思議と、どんな表情をしているのかが分かる。

　脳内の咲桜の表情を愛おしく思いながら、俺は話を続ける。

「明日で帰るのか。色々あったが、いざとなるとあっという間だな」

「そうだね。ベラが意外とジェットコースター苦手なのも分かったし、今後ずっとこのこといじるね。手始めに夏休みが終わったらクラスの全員に言おうかな」

「やめてください」

　クラスの皆が俺の事をどう思っているかは分からないが、少なくとも俺への印象がガラリと変わることは目に見えてわかる。

「──。」

「ベラ？寝ちゃった？」

「──んぁ、あぁ、どうした？」

　まずい、さっきまでは寝たくても寝れなかったのに、寝たくない時に限って眠くなる。この現象に名前をつけてやりたい。

「もう、今寝たらほんとにクラスの人に言うから」

「マジでやめてくださいお願いします」

「じゃあ、一つだけ言うこと聞いてくれる？」

「──」

「ベラ？」

「──んぁい、寝てないっす寝てないっす」

「よろしい。それで、お願いだけど──」

　まずい、眠すぎる。今にも寝てしまいそ──

「──」

「──ベラ？」

「──」

「寝ちゃったの…？」

「──」

「私のお願いはね」

　睡魔によって朧気な意識。その掠れた意識の隅で、咲桜の声がやけに響いて聞こえる。

　既に声は出ない。あと数秒で眠りにつく。はて、咲桜のお願いとは…。

「ベラと、ずっと一緒にいたい」

　そして背中に感じる、暖かく、柔らかな感触。これは、どういう事だ？一体何が──。

　そこでぷつりと、意識が途切れた。

　――――――――――――――――――――――

「あ〜、長崎とももうお別れかぁ。早かったなぁ」

「あなた、それもう朝にして五回くらい聞いたわよ」

　目が覚めると、健蔵さんと美桜子はもう起きているらしく、何やら他愛ない会話をしている。

「──」

　一方咲桜は、まだ寝ているようだ。

　──昨夜のアレは、何だったのだろうか？

　後ろから抱きしめられたかと思ったが、起きた時点で咲桜は離れている。それに、あの言葉…。

　夢だったのだろうか？だとすれば、随分と気の抜けた夢だ。ずっと一緒にいたい、なんて、咲桜が言うと思うか？いや、少なくとも俺に対してはそんな事言うはずがない。

　咲桜は優しくて、気配りもできて、可愛い。俺も一緒にいることが出来るのなら、そうしたいところだが。現実的に考えて、アレは夢だと考えるのが妥当だろう。

　そう結論付け、朝の支度を済ませる。

「んぁ…」

　着替え終え、朝食をとるために咲桜を起こそうとすると、不意に咲桜が目覚めた。健蔵さんと美桜子さんは、窓からの風景を堪能するため、咲桜が起きる間椅子に座っている。

「あ、おはよう咲桜」

「んぁ、おあぉ…」

「うん、おはよう」

　やはり、昨日の事は夢だったのだ。咲桜は何も気にしていない様子で上体を起こし、目を擦る。

「んぁ〜。あ、あ、あ？」

　と、咲桜が当然、ゼンマイの壊れた機械のように同じ音を口から漏らす。

「あ、あー、あ…」

　途端、赤く染る顔。どうしたのだ？

「あのぉ…」

　上目遣いにこちらを見る咲桜。その表情は、羞恥心を映し出していて。

「昨日の夜、何かあった？」

　と、おずおずとそう尋ねたのだった。

　――――――――――――――――――――――

　先程の咲桜の質問ははぐらかし、朝食を済ませた俺たちは、帰る支度をしていた。とはいっても、俺はもう終わったので、今は外の風景を見ている。

「はぁ、今日で終わりとは、少し名残惜しいな」

　海の見える、美しい長崎の風景を堪能しつつ、そう零す。すると、窓にこちらに近づく影。咲桜だ。

「ベラのそんな表情、初めて見たかも」

「ん？どんな顔？」

「なんか、寂しそうな顔」

「あー、確かにな」

　確かに、日本に来てから寂しいと思ったことはない。それも、咲桜たちのお陰なのだが。

　帰る場所があって、いつも咲桜がそばに居てくれる。だから、寂しいとは思ったことは一度もない。

　──なるほど、ということは、俺は長崎を離れるのが寂しいと思っていたのか。

「もうここを出るとなると、寂しい気持ちはある」

「うん」

「でも、いつかまたここに来たいな」

「──！うん、うん！」

　表情を明るくした咲桜が、ぶんぶんと頷く。

「サク、イュタベラくん、準備出来たわよ。帰りましょう」

　美桜子さんたちも、準備が終わったようだ。

「わかったー」

「分かりました」

　それに返事をして、もう一度、窓の方を振り向く。

　この風景は、必ずカリステアで伝えよう。

　そう、心に決めた。

　――――――――――――――――――――――

　そして、これは帰宅後の余談なのだが。

　フラワーロードで買った、二輪のバラ。日本では、花には花言葉というものがあるらしい。花の一つ一つに意味があると、咲桜は教えてくれた。

　咲桜に渡した、一輪の赤いバラ。

　その花言葉を教えてはくれなかったが。

　咲桜は顔を赤くしつつ、とびきりの笑顔で、

「…ありがと」

　そう言った。