第24話 閉会式
その後、閉会式にて、結果発表。
「それでは、２年生の結果発表に移ります！」
「第４位！９６点、４組！」
皆の拍手に合わせ、取り敢えず俺も拍手。正直、優勝以外は眼中に無い。
「続いて第３位！９９点、２組！」
先程はリレーに勝ったが、この体育祭はあくまでも得点制。全体での得点が高かった方に軍杯が上がる。
「そして、優勝は──」
皆が祈る中、体育委員長が告げる。
「僅か１点という僅差で、１０３点、３組です！おめでとうございます！」
この時、俺の心中は悔しさで満ちていた。
３組の方から歓声が上がる。
対する１組は、俺の心中とは裏腹に拍手で称賛している。なぜ、そう素直に称賛できるのだろうか。悔しくないのか？
「それでは、結果発表を終わります！次に校長先生の話です！」
その後の話は欠片も頭に入らず、この体育祭を終えた。
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──その後。
「ベラたち負けちゃったけどぉ、楽しかったわぁ。初めて見るものばっかりだったぁ」
と、俺の頭を撫でながら感想を述べるタナーシャ。
俺はそれを仕方なく受け止めながら、深く、深く反省していた。
もっと俺が頑張れば、優勝出来たのではないか。俺が俵担ぎに参加していれば、こうはならなかったのではないか。咲桜も、優勝したかっただろうに。
当人は俺のリレーの結果をベタ褒めしたが、果たして咲桜自身は楽しめたのだろうか。
考え事をしているうちに、テントの片付けが終わり、帰路に着いた。学校から家が近いので、家族全員で歩いて帰る。
──俺の後悔は、心中に留めたまま。
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その日の夜──。
「ベラ、ちょっといい？」
扉の奥から、咲桜の声が聞こえる。
こうして俺の部屋に咲桜が来ることは珍しい。どうしたのだろうか。
「ん、いいよ」
今まで体育祭の反省をしていた俺は、負の感情を心の奥底に閉じ込め、扉を開ける。
「咲桜から来るなんて、珍しいな」
咲桜を部屋に入れ、机を挟んで向かい合って座っている。
そうして向かい合っている間、咲桜は俺をじっと見つめ、何も言わない。恥ずかしいな。
「ど、どうした？咲桜？」
視線に耐えきれず、本題に移させる。
今も尚じっと俺を見る咲桜は、少し躊躇いをみせ、その後観念したように口を開いた。
「え…と、その、…」
目を泳がせ、人差し指を合わせる咲桜。余り言いたくないのか、口がパクパクと動くのみで、音は発せられない。
「咲桜、ゆっくりでいいから。何かあった？」
ゆっくりと深呼吸させ、落ち着かせる。
すると、頭の整理がついたのか、再びこちらを真剣な眼差しで見つめ──、
「ベラ、何かあった？」
そう、俺に問いを投げた。
