誰か異世界の常識を教えて！

第一章 不本意な始まり

第1話 始まりのヒト

　俺の目には今、何も見えない。

　今の視界、いや、世界に色はない。

　ただただ、黒があるだけだ。

　五感も機能していない。

　見えない。聞こえない。匂いもしない。味もない。触れない。何も出来ない。出来ない。させてくれない。

――どれくらい経っただろうか。

　1分？1時間？もしかすると1日経っていたのかもしれない。

　何も無い空間から、一筋の『光』が差し込んできた。

　俺は必死に『それ』に追い縋る。

　辿って、手繰って、引き寄せて、手を伸ばして、もうすぐ『光』に届く。

　近づくにつれ、光は次第に大きくなっていく。

　世界が、色付き始める。

　世界が、現れ始める。

　そして、まだ見ぬ『セカイ』が、立ちはだかる。

　『光』はそんな『セカイ』を映し出していた。

　『黒』から『セカイ』が、映し出されていた。

　そんな『セカイ』に手を伸ばして。

―俺は、未知の『セカイ』への道を、縋るように抱きしめた。

　――――――――――――――――――――――

「─。」

　意識が、体内に再び宿り始める。

「──。」

　五感が、再び宿り始める。

「───。」

　見える。聞こえる。色々なものが混じった匂い。酸素を吸って、二酸化炭素を吐く。地面を触る。なんでも出来る。うん、出来る。させてくれる。

「────ぁ。」

　完全な意識を、この身に宿した。

　目を開けると、見知らぬ風景が広がっていた。

　見たことの無い建物。見たことの無い植物。見たことの無い空。見たことの無い『セカイ』。

　見たことの無い、『セカイ』。

「あぁ、これが異世界召喚ってやつか…」

　どうやら、俺は無事に父の魔法の実験台になったらしい。

　あの「クイック・サモン」は、おそらく父が言っていた異世界召喚の魔法だろう。

　俺の許可なく使いやがって。このやろ。

　と、父への恨みはそのままに、俺はその場で起き上がる。そして、周りを見渡した。

「ふむ…。辺り一面森か…。まるでゴルバ森林みたいだな。」

　辺り一面木が埋めつくしている。耳を澄ませば木々のさざめき、小鳥の囀りが聞こえてきた。

「ここが異世界…。森しかない世界なのか…？」

　ここでは、元いた世界の常識は通用しない。故に、何が起きるのか、全くもって想像がつかない。

　しかし、この場に立ち止まっていても、いずれ餓死するのみ。

「…あまり歩きたくないんだが、流石に食料になりそうなものは探すか。」

　そういえば、そもそもここに人か亜人はいるのだろうか。存在するなら良いが、もししなかった場合、俺は父から勝手に異世界に飛ばされ、目的も果たさずに戻って行くことになる。

　それに、この世界に人や亜人がいたとして、言葉は通じるだろうか。文字は元の世界と同じだろうか。不安は尽きない。

　まずは住人が存在するかを調べなければ。お腹はまだ空いていないし、食料調達も後でやろう。

　─と、考えていた時だ。

　その『声』は確かに聞こえた。

「……て………さぃ…。」

「ん？声…？」

　酷くか細い声ではあったが、『それ』は確かに聞こえた。

「人がいるのか。よかった。ひとまず声のする方へ行ってみるか」

　――――――――――――――――――――――

　声の方へ近づいて行くと、やがて『何』を声にしていたのかがはっきりと聞こえるようになった。

「やめて…くださぃ…。ごめんなさぃ…。」

「あ？なんだよ、こんなフィギュア1個に泣きじゃくって。お前頭イカれてんな？あ、元からか」

「「「あはははは」」」

　元いた世界と同じ言葉が聞こえる。ということは、コミュニケーションは取れそうだ。しかし─。

　これは、虐めの現場だろうか。虐められっ子1人に対して、虐めっ子は3人ほどだと、遠目からみてとれた。虐めっ子は3人とも背が高い男子で、一方虐められっ子は背の低い女の子。4人とも、多分俺と同じ14歳くらいに見えた。人目のない森でわざわざこんなことするとは。

　イュタベラのこの世界の評価ががくっと下がった。

　しかし、これは困った。

　ひとまず話を聞きたかったのだが、これは流石に会話ができる場面じゃない。かといって、他の人を見つけるにも、おそらく街があるのだろうが、全くもって場所の検討がつかない。

　それに─

「虐めはどこの世界でも、許されないもんなぁ」

　俺は音を消して、まずは虐めっ子3人に近づいた。こちらに気づいていないようだ。

　そして、虐められている女の子に見えるように手を振った。女の子がこちらに気づく。その目は涙で濡れており、赤く腫れていた。

　女の子は、俺に助けを求めているのか、じっとこちらを見つめてくる。虐めっ子たちにバレそうなので、視線は背けて欲しい。

　そして、音を消して男子に、─3人の中で1人だけ、何かを持っている男子に近づき、耳元で叫んだ。

「あのっここってどこですかっ!!!」

「「「うわぁ!?!?」」」

　ようやくこちらに気づいた鈍感な3人は、思わず手に持っていた物を空へ放り投げてしまう。

　俺はそれを華麗な(自分では結構上手かったと思う)仕草で手に収めると、、女の子の隣に並び、3人に立ちはだかった。

「どこの世界でも、虐めは良くないぞ！こんなことやめとけ！」

　俺がそう言うと、3人は互いに顔を合わせ、頷く。

　そして、俺の顔を見ると、不敵な笑みを浮かべた。

「お前誰だ？もしかしてそいつの『おともだち』か？悪いけど、邪魔するならぶん殴るぞ？」

「悪いと思ってるなら殴るな、大馬鹿が」

　おそらく、3人の中のリーダーであろう男子にそう言われ、俺は咄嗟に返答した。

　その言葉が気に食わなかったのか、リーダーは顔を赤く染め、右手の拳を振り上げる。

「お前、ふざけんなよ!?ぶん殴る！」

　そう言った直後、振り上げた拳が俺に向かって振り下ろされた。

　なるほど、これでひとつ分かったことがある。

「この世界に、魔物はいないんだな。」

　そう呟くと俺は、咄嗟にその拳を回避─しようとしたが、女の子を庇っているためその拳を受け止める。案の定、鍛えられていないその鉄拳は、俺には容易に受け止めることが出来た。

　俺の世界では、魔物という奴がいた。大方家畜やその辺の動物たちに似ているが、魔物は俺たちに危害を加える、悪そのものだ。

　その魔物に対抗すべく、俺らの国の人々は誰から言うまでもなく自らを鍛え始めた。

　それは、俺も例外ではない。

「んなっ!?こいっつ、力がバカ強い…!!」

　と、殴りかかってきたリーダーの顔が驚きと恐怖で強ばる。

　やはり、この程度で力が強いと言うという事は、この世界はやはりそれほど戦闘が起きないということか。

　こいつの動きは、明らかに戦闘慣れしていない。

　周りの2人はそもそも戦闘出来ないのか、黙って俺らのことを見ていた。

　3人がかりでないことに安堵しつつ、受け止めた拳を捻り、力の限り握り潰す。

「あぁぁぁぁ!!痛い痛い痛い!!降参!!降参するから!!謝るから!!」

　余程痛かったのか、悲痛な叫び声を上げながら、リーダーは俺に懇願する。

　その言葉を信じ、俺は握った拳を解放すると、リーダーとその他2人は俺の前で横に並んだ。

「「「すみませんでした！もうこんなことしません！」」」

　…なるほど、意外と素直で助かった。

　しかし…

「お前らが謝るべきは俺か？後ろの子じゃないのか？」

　俺に謝られても、俺は別に何もされていないからいい。

　しかし、後ろの女の子は違う。

　何があったかは知らないが、この3人から虐められていたのはこの子だ。謝るべきは、俺ではなくこの子だ。

「あ、うっ…それは…」

　リーダーが少し言葉を躊躇う。

　その間に俺は、後ろで庇っていた女の子を、リーダーの目の前に立たせる。

「えっ…と、その…」

　ようやくリーダーが口を開いた。

「「「ご、ごめんなさい!!」」」

　3人が同時に頭を下げた。うん、素直に謝れるいい子たちだ。いや、虐めとかしてるからいい子ではないか。

　と、謝罪を受けた女の子は、その場に立ち尽くしている。

「どうした？許すのか？許さないのか？」

　と、俺が女の子にそう声をかけると、女の子はリーダーと顔を見合わせた。

「ゆ、許し…ます…から、もうこんな事しないで…」

　まだどこか、3人に恐怖心があるのか、怯えた様子で重い口を開く。

　一方3人は、許してもらった事に安堵し、「じ、じゃあな」と一声掛けてから、森を出ていった。

「あ、あの…」

「ん？」

　3人が立ち去り、目の前にいた女の子が振り返る。

　目が合った。

　さっきまでよく見てはいなかったが、彼女の子はメガネを掛けており(この世界でもメガネと言うというのかは不明)、顔の下半分を何やら白い布のようなもので覆っていた。

「助けてくれて、ありがとうございます…」

「ん？あぁ、いいよいいよ。俺もあれ見逃してたら気分悪いし、聞きたいこともあったし」

　女の子が俺にお礼を言ってきた。掠れるような声だが、とても綺麗な声だった。

　女の子のお礼に返答すると、女の子は「聞きたいこと？」と首を傾げた。

　そして、俺は本来の目的を女の子に告げる。

「ここってどこで、今何時なのかな？異世界召喚してきたから分かんなくて…」

　その直後、女の子は驚いた顔をした後、クスッと笑った。

　これが俺の、異世界での初めの1歩だった。