第18話 大縄跳び その1
数日前、放課後──。
「おい！もうすぐ本番なのに、大縄跳びこんなんで大丈夫なん!?」
そう大声をあげるのは、身長が小さいが、筋肉質な体で目付きの鋭い坊主の男子、長谷川真也だ。
彼はそのずば抜けた筋力で、大縄の回す役を担当している。が、練習しても練習しても誰かが引っかかり、70回で止まってしまう。その事に堪忍袋の緒が切れたようだ。
まぁ、最初に練習した時が60回で、その後練習しても10回しか記録が増えてないので、焦る気持ちは分からなくもないが。
「てか、誰が引っかかりよん？今引っかかったのは？」
その声に、恐る恐る手を挙げるのは、俺が最初に日本に来た時、咲桜を虐めていた、3人のうちの1人。組体操の時にいた2人ではない、もう1人の人物だった。
「学！真面目にやりよん!?もっと飛べちゃ！」
「と、飛びよるし！そっちこそ縄回す時もっと大きく回せ！」
「あぁ!?俺が悪いんか!?飛ばんお前が悪ぃんやろうが！」
これはまずい。今にもお互いに殴り合いそうだ。止めねば。
そう決意し、真也と学の間に割って入る。
が、しかし──
「まぁまぁ、ちょっと落ち着いて──」
「「お前は黙っとけ！」」
2人同時にそう言われ、次いでに突き飛ばされた。
ムカついたが、魔法は使わない。以前、体育倉庫に咲桜と閉じ込められた時、魔法が暴走し、それをカリオンに話したところ、極力魔法の行使は避けるよう言われた。
そんな事を考えている内にも、2人の距離は縮まり、喧嘩もヒートアップしているようだ。
俺がダメなら他のみんなに、と思い、当たりを見回したが、皆遠くでその様子を見つめるのみ。
止められるのは、俺しかいないようだ。
「真也、学、やめろ！」
真也が学に掴みかかりそうになったので、俺は慌てて大声を出す。と、2人が俺の方を見た。
鋭い剣幕で俺を見つめる2人に、俺は言葉を続ける。
「今争っても仕方がない。出来ないことは悪いことじゃない。悪いのは、反省しないことだろ？学は十分反省してるし、こんな喧嘩するくらいなら練習した方が効率的だ」
そう諭すと、2人は理性を取り戻したのか、お互い「悪かった」と頭を下げる。
そして、練習再開──。
「せーの！」
合図と共に、大縄が動き出す。ただ大縄が回転しているだけの単調な動きだが、これに引っかかる人もいると言うのだから不思議だ。縄が来ては飛び、縄が来ては飛び、それを繰り返すだけの単純な運動。
先程の学も、まだ引っかかってはいない。
今のところ、大縄跳びの最高記録は、70回だ。
最初に飛んだのと10回しか変わらない最高記録とは、情けない。
と、そんなことを思っているうちにも、大縄跳びの回数は増え続け──
「50！」
記録が50を超える。この辺りから、皆の体力が無くなっていくのだ。
掛け声にも、疲れが見える。
しかし、縄は止まらない。飛び続けなければ。
このままでは、本番で恥を晒すし、なにより咲桜にいい所を見せられない。
いや、別に咲桜にかっこよく思われようとは考えていないが。
「60！」
とうとう50回に到達。あと11回飛べば新記録だ。
皆で息を合わせ、縄を飛ぶ。
「65！」
あと、6回。
「66！」
「67！」
「68！」
「69！」
「70！」
あと1回で…！
「ななじゅういち！」
その掛け声が、外に響いた時、縄は俺らの足元を通過していた。
新記録、達成だ。
最終的に、最高記録は82回となった。
「やけど、他のクラスは90とか100いっとるらしいよ」
真也がそう言うが、今日は皆疲れ果てている。限界だろう。
そして、その後大縄跳びの記録は伸びぬまま、この日を迎えたのだが──。
