誰か異世界の常識を教えて！

最終章 またいつか、必ず

エピローグ

「っかー！終わった！やっと、終わった！」

「分かったから、家の中でそんなに叫ばないで」

　活動を開始して約一年、パソコンに向かった時間を思うと、今までの疲れがどっと出てくる。

　しかし同時に、初めて執筆した物語を完結させたということに、大きな達成感と、嬉しさが込み上げるのもまた、事実だ。

　疲れから来る喉の乾きを、コーヒーを飲むことで潤す──

「っ！ごほっごほっ！にがっ！」

　だが、まだまだ舌は子供のようだ。俺にブラックコーヒーは早すぎた。

　大人しく、リンゴジュースをコップに注ぎ、先の苦味と共に流し込む。甘い＝美味しい。

「もう、調子に乗ってブラックなんて飲むから──まぁ、お疲れ様」

　そう、先の一連の行動を呆れた様子で見ていたのは、この世界では珍しくもなんともない、長く艶やかな黒髪と、大きな丸い黒瞳。

　しかし、その整った愛らしい顔立ちからは、神からの最大級の祝福を受けていると一目見ただけで理解できる。

　女性特有の柔らかな身体を普段着で包んだ彼女こそ、俺──イュタベラ・カリステアの嫁、サクラ・カリステアだ。

　サクラは、俺への嫌味かのようにブラックコーヒーを啜りながら、しかしやはり、俺の行動を労ってくれた。

「あぁ、やっと終わったんだな──。あ、どうだった？同時進行で読んでもらってたけど、おかしい所なかったか？」

　リビングのテーブルに向かいたって座り、今度はオレンジジュースを飲みながら、目の前のサクラに問いかける。

　俺が執筆している間、同時進行で各話ごとに、サクラに読んでもらっていたのだが、感想をまだ貰っていない。

　質問を受けたサクラは、一度思案するように顎に手を添え、俯く。

　そうして直ぐにこちらへ再び顔を向けると、

「久しぶりの日本語としてはまぁまぁだけど、まだまだだったかなぁ。なんか、文章が幼稚。ていうか、これ物語じゃなくて日記じゃん」

「仕方ないだろ、皆からの希望で慌てて書いたんだから。この『小説家になろう』ってサイトの勝手も分からなかっったんだし」

　と、早口に捲し立てる。

『皆から』とは、俺が書いている──いや、書いていた小説は、実は俺とサクラの馴れ初めを描いたものなのだ。

　というのも、実は俺は、カリステア国の王族の息子であり、父さんの人望も相まって、よくサクラとの馴れ初めを聞かれるのだ。

　よく、とは言うが、その次元が想像以上で、一日に五人ほどに同じ話をしなければならないくらいだ。

　実際は長くなるので言わないが、それでも皆の残念そうな顔を見ると、何となく罪悪感に蝕まれていた。

　そこで、偉人の伝記のように、俺とサクラの物語を、小説として投稿しようとしたのだ。

　もちろん、サクラの許可もとってある。サクラの方も日本で、カリステアの国王の息子と結婚したということで、俺と同じように何度も馴れ初めを尋ねられたらしい。

　そうして、昔の記憶を綴ったものが、今俺のパソコンに写っている小説だ。

「にしても、ベラの能力には驚いたなぁ」

「俺も、自分で驚いたよ。──完(・)全(・)記(・)憶(・)能(・)力(・)だっけか。兄さんが教えてくれなかったら、俺はこの記憶力が常識だと思ってたよ」

「その日にした会話全部覚えてる時点で十分やばいよ」

　話題を変え、俺の能力について話すサクラ。

　それは、数年前、初めてこの日本へやってきた時の正月に、兄さんが仄めかしていたものだ。

「お前は多分、カリステア家の誰よりも優秀」とは、その時に兄さんが俺に言ったことだ。

　まさかその正体が完全記憶能力で、こんな形で役に立つとは思わなかったが。

　ともかく、これで今日の予定を達成することが出来る。

　ジト目で見てくるサクラに「まぁまぁ」と言いながら近づき、頭を撫でる。

　そして、行こうか、と用意した荷物を持って、サクラへ言った。

「行こうかって、私が待ってたんだけど──まぁ、いっか。早く行こ！初めてだから楽しみ！」

　最初は不満げに小言を言うサクラも、この後のことを考えるとテンションが上がったようで、傍に置いていた小さなバッグを提げて、玄関へと向かう。

　今日は、サクラにとって初めて、カリステアへ行く日だ。

　あの計画が実現してからというもの、日本人の異世界への憧れが形となり、その利用者するは増加傾向にある。

　そのゲートをくぐって、今日から数日間、カリステアへ旅行に行くことになっているのだ。

　胸をときめかせるサクラを微笑ましく思いながら、玄関の扉を開ける。

　真上からの日差しは眩しく、しかし絶好の旅行日和だと安心する。

「あ、そうだベラ」

　とそこへ、サクラが不意に俺の名前を呼んだ。

　どうした、と隣の愛しい姿を視界に収めると、サクラは悪戯っぽく笑いながら、

「私に常識、教えてね」

「漠然としすぎてどこから教えればいいのやら」

　いつかも交わした会話を繰り返して、ゲートへ向かう。

「お、今日は空いてるな」

「そりゃベラが予約したからね」

「なんでゲートが予約制なんだ...！」

　ゲートへ到着したが、人は疎らで、増加傾向にあるといった先のことが疑われる。

　が、人の有無はこの際どうでもいい。

　今日の目的は、あの日にした約束通り、サクラを俺の実家に招待すること。

　それはカリステアでは『私と恋人になりましょう』と同じ意味なのだが、結婚して夫婦となった今では、それは無意味だ。

　しかし、サクラの家に滞在していた時期があるし、今は新居に住んでいるが、カリステアには行っていない。

　それは流石に良くないし、サクラも行きたいと言っていたので、その願いを叶える。

　そうして手続きを済ませて、紫色の靄がかかるゲートを目前に、お互いの手を繋ぐ。

「じゃあ、行くか」

「うん！ずっと楽しみにしてたの！早く早く！」

　無邪気にはしゃいで、先を急ぐサクラに従い、靄の中へ。

「さっきの物語だけど、私たちってほんとにラブコメみたいな恋してたんだね」

　ゲートでの転移中、辺りが暗闇に包まれる中、俺たちの馴れ初めの話をもちかける。

「確かにそうだな。俺も書いてて思ったよ」

　あの日のことを──数年前の、あの日々の事を思い出しながらそう答える。

「小説のタイトル決まったの？」

　前を向いたまま、サクラが俺に問いかける。

　それに俺は思案して、

「そうだな、らのべ？ってのは、長ったらしいものが多いらしいからそれに則るか」

　そう呟いて、考える。

　考えて、そうだ、と。

「俺が、初めて日本に来た時に思ったことにしよう」

「と、言うと？」

　胸の中で、何故かピッタリとハマったタイトル。それを、サクラに言う。

「『誰か、異世界の常識を教えて！』だな」

　そう言った直後、闇の中から一筋の光が差し込んだ。

「え、センス無くない？」

「──ついたぞ、ここがカリステアだ」

　サクラの言葉を無視して、告げる。

　俺とサクラの馴れ初めの物語は終わった。

　しかし、これからは幸せな日々という名の物語が紡がれるだろう。

　そう確信めいたものを感じ、サクラを見た。

　今日もまた一段と、サクラは愛おしかった。

　《─了─》