誰か異世界の常識を教えて！

最終章 またいつか、必ず

最終話 エイプリルフール

　夜が明けた。

　この世界に来てからというもの、学校へ行く日々を繰り返していた為か、起きる時間が決まってきた。

　朝六時半ピッタリに目覚め、ゆっくりと上体を起こす。

　左隣には、未だ可愛い寝息を立てる咲桜の姿があった。

　その長く艶やかな黒髪に指を通し、頭を撫でる。

　くすぐったそうにするその姿を目に焼き付けて、起こさないようにベッドから退場、一階にあるリビングへ向かった。

　自分では早く起きたつもりなのだが、美桜子さんと健蔵さんはいつも定位置にいる。

　美桜子さんは朝食の準備をしていて、健蔵さんは新聞に目を通している。

　いつも通りの日常。

　そして、今日で最後の日常だ。

　父さんたちは、午前中に迎えに来るらしい。

　でも、あの父さんたちのことだ。午前中ギリギリまでは、俺にこの世界を楽しませてくれるだろう。

　だから俺も、最後まで、目一杯日本(ここ)を楽しむつもりだ。

　朝食の準備ができると、タイミングよく咲桜が起床してくる。

「おはよう」と挨拶を交し、四人全員が席に着いて、手を合わせる。

「いただきます」

　朝食を済ませて、歯を磨く。

　今日の予定は、約一年間世話になったこの家でダラダラと過ごすつもりだ。

　自室へ戻り、辺りを見渡す。

　来た当初から比べると、物が多くなった。

　それは、咲桜から借りた本だったり、家族旅行の時に買った咲桜とお揃いのストラップだったり、修学旅行のお土産だったりと、様々だ。

　そんな数多くの思い出が溢れる室内で、一番のお気に入りの物を眺める。

「写真、結構撮ってるな──」

　それは、思い出のアルバムだ。

　学校での体育祭や文化祭の時の写真はもちろん、日々過ごしていく中での何気ない風景を撮ったりしている。

　時計の秒針の音が響く中、その音より数倍遅く、ページを捲っていく。

　と、そこへ。

「ベラ、いるの？着替えて！」

　ドア越しから聞こえる咲桜の声。

　ドアを開けて話せばいいものを、律儀に勝手には開けないのだ。プライバシーがどうとか。

　アルバムを閉じて、本棚へそっと入れる。

　そして着替えると、廊下へ出た。

　そこには外行きの服装をした咲桜が立っている。桜色をした服を纏って、両手には小さめのカバンを持っていた。

「どこか出掛けるのか？」

　言いながら、玄関で靴を履く。

「いつものところ！」

　靴紐を結ぶ頭上から、快活な声がした。

　見上げるとそこには、普段通りの、天使が顕現したかのような、この世で最も可愛い顔をした咲桜が満面の笑みで立っていた。

　広場に来た。相変わらず誰もいない。

　今日はベンチには座らず、奥の方にある小さな遊具エリアで、童心に返って遊ぶらしい。

　カリステアにもあったら子供が喜びそうだな、と思うものがいくつもある。

　滑り台にブランコ、シーソー、鉄棒、etc──。

「ベラ、次シーソーしよっ！」

　無邪気な笑顔に、俺は咲桜に合わせてシーソーにのる。

　上下にカクンカクンと揺れながら、思い出したように咲桜が言う。

「そういえば今日、エイプリルフールだよ！午前中だけはいくらでも嘘ついて良いんだって！」

「なんだそれ」

　嘘をつく日とは、どうなんだろう。と思いつつも、まだこの世界について知らないことが多すぎることを、改めて気付かされた。

「だからね、今日一日通して、一回だけ嘘つこうよ！」

「俺、午後には居ないんだが──」

　苦笑いしつつ、しかし、その話に乗る。

　嬉しそうに「じゃあ、嘘がバレた方が負けね！」とはしゃぐ咲桜。

　嘘をつく勝負、とは何とも人聞きが悪いが、咲桜が楽しそうならいいか。

　時計が十の数字を示し、家へ戻る。

　その帰り道、咲桜が俺の名を呼び、突然告げる。

「私実は、ベラのこと嫌いだから」

「嘘だな」

　下手くそに睨んで、分かりやすくそう言った。

　前から分かっていた事だが、咲桜は嘘をつくとき、右手を忙しなく動かす。

　それは、今回も同じ。今回は右手で自分の服を摘んだり、自分の長い髪を指に巻き付けたりと、それはそれは動いていた。

　間髪入れずに嘘を見破られた咲桜は、驚嘆を露わにして、頭を抱える。

「完璧だったのにー！」

「具体的にどの辺が完璧だったのか知りたい」

　そう叫ぶ咲桜に間髪入れずツッコミを入れた。

　すると咲桜は、思い出したように「あ」と声を漏らす。

「ベラの嘘が見破れたら引き分け？」

「あー、まぁそれでいいんじゃないか？」

　名案と言わんばかりにドヤ顔を決める咲桜にとりあえず同調して、帰宅した。

　無事に帰宅すると、既に父さんたちが高峰家の敷地に入っていた。

　帰宅して目が合うと、「早めに来たよ。正午まであと少しだから、まだ満喫してていいからね」とコーヒーを優雅に嗜みながら言った。

　言われずともそうする、と口に出すより、手を洗って咲桜と隣同士、ソファに座ってアニメを見る。

「ベラはもう嘘言ったの？」

　アニメが一旦、いつもは飛ばすはずのCMに入った。

　今日は飛ばさずに、咲桜が話しかけてきた。

　咲桜との距離はソファの大きさの関係で殆どないにひとしく、微笑みながら言う咲桜と顔が近くて、心臓の音が早くなる。

　こればかりは、どれだけ一緒にいても慣れない。

　一度心を落ち着かせて、咲桜の質問に答えた。

「いや、どんな嘘つこうか悩んでる」

「だろうね、今すっごく悪そうな顔してる」

　ふふ、と笑いながら俺の顔を指さす。大分失礼だし、どんな顔なのか気になる。

　さて、咲桜に嘘をつくという事だが、なんの面白味もない嘘はつきたくない。

　咲桜をあっと驚かせるような、そんな嘘をつこう。

　何があるか、考えて、考えて、考えて──

「あ、ベラ始まった！」

「集中力がぁ〜」

　思考を強制的にシャットダウンさせられて、アニメを見ることに集中した。

　そして、いつの間にか時は過ぎて、もうすぐ正午になろうとしていた。約束の時間である。

　帰りの準備を済ませて、玄関でそれぞれが別れの言葉を告げる。

　結局、咲桜へ嘘はついていない。

　どう嘘をつくのか──。

「いやぁ、うちのイュタベラがお世話になりました」

「いえいえ、こちらこそ、サクラを貰ってくれてありがとうございます」

　帰りの見送りで、父さんと健蔵さんがお互い楽しそうにそう話す。

「美桜子さん、ありがとうございましたぁ。また料理教えてくださいねぇ？」

「教えることがもうあるのかどうか…。毎日料理すると腕は自然と上がりますよ」

　すっかり仲良くなった母さんと美桜子さんが、笑顔で料理について話している。

　そして──

「もう、行っちゃうんだね。長いような、短いような──」

「そうだな。あの日、森の中で彷徨って、咲桜にあって──。それから色々あったよな。全部鮮明に思い出せる」

　あの日のことを懐かしみ、少し目頭が熱くなる。だが、涙は零さない。

　これは、永遠の別れではないから。

　だから、だからこそ、普段通りに話すのだ。

　お互いが、お互いのことを忘れないように。

　忘れたくても忘れられない存在を、その目に焼き付ける。記憶に残し続ける。

　──ずっと、愛し続ける。

　だから、この別れは悲しくない。

「ベラもすっかり日本に馴染んでるから、向こうで何かやらかさないようにね。あと、私の事、時々でいいから──いや、毎日思い出してね」

「時々で止めた方がロマンチックだったぞ」

　いつものようにツッコミを入れて、二人で笑い合う。

　あぁ、この時間が、ずっと続けばいいのに。

　しかし、無情にも時は、絶えず流れ続ける。

　その貴重な時間は、咲桜と共に過ごしていたくて。

　ひとしきり笑い合って、そして、

「そ、それとね、えっとね、向こうでも頑張ってね。あと、あとね、あと、ね、」

　何か話題を見つけようと、頭に浮かんだ言葉を言い続ける咲桜。

　その声は徐々に震え、そして遂には、その黒く大きな双眸から、大粒の涙が溢れはじめる。

「あ、れ、いけない、私、今日は、泣かないって、きめて、た、のに──。あはは、だめだ、止まらない」

　必死に涙を拭いながら、無理やりに笑みを浮かべようとしている。

　その姿が痛々しくて、最後に見る姿が、その姿なんてとても嫌で。

　気づけば俺は咲桜を抱きしめ、咲桜のその餅のように柔らかい頬に自分の唇が触れていた。

「ふぇ」と間近で咲桜の漏れ出た声を聞いて、我に返り、咲桜を抱きしめる腕をほどく。

　父さんと母さん、健蔵さんに美桜子さん、四人全員に目撃され、流石に恥ずかしさで顔から火が出そうだ。

　当の咲桜も、驚きで呆然と立ち尽くしている。

　そんな中、時間となり──

「時間だね。帰ろう。僕たちの世界に。高峰家の皆さん、本当にありがとうございました」

　そう言って、呪文を詠唱。玄関を開くのではなく、玄関前でゲートを開いた。

　父さん、母さんが、お礼を言ってその中へ入る。

　俺もそれに続こうとして、足が動かなくて──

　その時、背中に柔らかな、暖かい感触が触れた。

　見なくてもわかる。咲桜が後ろから抱きしめてくれたのだ。

「恋する乙女は強いって言ったけど、ベラも大胆になってたよ」

　少し声をふるわせて言って、首筋に咲桜の唇が触れた。

「──ありがとな、咲桜」

　その感謝が、咲桜の耳にも、高峰家の心にも届いたらいいなと思いながら、ゲートに片足を踏み入れる。

「今まで本当に、ありがとうございました。いつか、必ず、ここに帰ってきます。なので──」

　昂る感情を抑えるために、ゆっくりと深呼吸する。

　吸って、吐いて。気持ちを落ち着かせて、今自分に出来る最高の笑みで、言った。

「なので、その時まで待っててください。ここは、高峰家のみんなは、俺にとってもう、かけがえのない家族なので」

　そう言って、もう一方の足をゲートの奥へ。

　それが合図だったかのように閉じ行くゲート。

　その合間に、「そうだ」と咲桜へ向けて──

「さっきのキスは、カリステアでさよならって意味だぞ！」

　そう言って、無事にカリステアへ帰還した。

　収束したゲートの跡を見つめながら、咲桜がぼそりと呟いた。

「──ダウト。嘘って分かるよ、そんなこと」

　再び溢れ出した涙を床に零しながら、笑顔を絶やさずにそう呟いた。

　そして、膝の力が抜け、へたりとその場に座り込み──

「引き分けに、なっちゃったなぁ」

　震える声が、室内に木霊した。

　十二時の鐘が鳴ったのは、その直後の事だった。

　かくして、俺の異世界冒険譚──もとい、俺と咲桜の馴れ初めの物語は幕を閉じた。

　その数年後、ゲートが日本中に置かれ日本は『カリステア及び日本連合国』として、世界各国から注目されることとなる。

　その世界の小さな国の中で、イュタベラ・カリステアと、サ(・)ク(・)ラ(・)・カ(・)リ(・)ス(・)テ(・)ア(・)が永遠の愛を誓ったのは、言うまでもない。

　ただ、風に吹かれる桜の花びらだけが、二人の愛を祝福していた。