12/13

記憶

その後の事は、よく覚えていない。

先生たちは、それぞれの仕事に呼ばれて、お母さんも…明日、また来ると言って、帰ってしまった。

そこまでは、なんとなく覚えている。

目が覚めたら、真っ暗だった。

そうだ、あの人…居るかな？

あの鋭い眼の人。

「あの……いらっしゃいませんか？」

段々、暗闇に目が慣れてきて、部屋を隅々まで見渡したけど…それらしい人は居ない。

「はぁ…」

いつも、居るわけではないんだな…

僕の目…

オレンジ色とか…人間じゃないみたいだ。

これから先、気持ちが悪いとか言われ続けて、生きて行くのかな……？

「はあ……」

…………………………

…ピシ……

…ピシッ………ピンッ…

…………パシッ…

『クスクス…』

笑い声…？

『クスクス……』

「誰？」

『…オニイチャン』

女の子？

『オニイチャン……アソボ…』

女の子がいる…こんな時間に？

─ 『何でも聞こうとしては駄目だ！

人ならざるものに油断をしてはならない。』 ─

あの人の言葉を思い出した。

困ったな…

『オニイチャン？…アソボ！』

5歳くらいだろうか…おかっぱ頭の女の子が、ベッドによじ登ってきて、僕の顔を覗いている。不思議だけど、全く怖くない。

普通に生きている子が、そこに居ると思ってしまう程に。

「ごめんね。お兄ちゃん、病気だから遊べないんだ。」

返事したらダメだと分かっていても、こんなに屈託の無い顔をされたら、無視できないよ。

『ビョウキ？…イタイ？』

「うん…痛いよ」

『テ？…オナカ？』

「手もお腹も痛いよ…」

……お腹空いたかも…

『アシ？』

「足は…折れてるみたい。」

『イタイ？』

「痛いよ。」

『セナカ？』

「いっぱい痛いよ…」

お父さんの痣がいっぱいあるから…

『アタマ？』

「悪いよ…」

『イタイ？』

「…痛いよ」

冗談は通じないらしい。

ちょっと…楽しい気持ちになった。

『イタイノ…イタイノ………トンデケ！』

両手を広げて…

天井に向けて……何かを放った？

───────フワッ───────

「…？」

嘘だろ？

痛みが…和らいでいる？

『オメメ…』

あっ！…治してっ

「痛いよ…すごく痛いよ！」

『…キレイ…』

「え？」

僕の目に、キスをしてくれた。

とても優しい…キス…

『オニイチャン…バイバイ』

「ま…待って！」

行ってしまった……

妹がいたら…こんな感じなのかな…

小さくて、柔らかくて…

屈託のない笑顔…

なんだか…ほっこりする。

「可愛かった…な…」

……………………………………

……………

眩しい…

「…朝？」

カーテンの隙間から、朝日が差している。

「…ふああ…あぁ…」

まだ…眠いなぁ。

「…あっ。」

あれ？

体が動く…

上半身…上がった？

欠伸して…その勢いで上がった？

昨日は、全く上がらなかったのに…？

もしかして…

─ 『オメメ…キレイ』 ─

昨日、手鏡を置いていってくれてよかった。

再チャレンジしてみよう…

もしかしたら…

あの子が、治してくれたかも……

目を閉じて…

深呼吸…深呼吸…深呼吸……

どうだ？

「オレンジ…」

ダメか………

期待は見事に外れたけど、なんだろ…違和感が薄まった気がする。寧ろ、馴染んでいる？

「う……ん。」

何となくだけど…昨日は、もっとハッキリした色だったような？

「う……ん。」

自分に気休めはやめよう…変わってないものは、変わってないんだから。

そういえば…僕、何か重要な事を忘れてないかな？

「えーと…」

そうそう、あの人が言っていた………

彼女のことだ！

自分の姿を見たら思い出す？

見ているけど…全然思い出せない。

「…モヤモヤする。」

〈ガラガラガラガラッガラガラガラガラッ〉

廊下の方が騒がしいな…

どうしたんだろう……気になる……

歩けるかな…

「よいしょ！」

右足が折れていて、膝下はギプスで固定されているから…左足に重心をかける…と。

─ピリッ…

「うっ…」

びっくりした。

左足を床に着けた瞬間、痺れてすごく痛い…

「ダメかぁ…」

───────フワッ────────

また、あの風……

「あっ…動く…」

鋭い眼の…あの人が居る？

風が吹いた後に、体の自由が利くようになっているのは、確かだ。

「あ…あの……？」

ドアの前に居る。

無表情で、手招きしてるんだけど…怖いな。

『来なさい。』

不思議な感覚…フワフワと体が自然に動いて、痛みというか…体の重みしか感じないし、壁伝いにドアまで進めた…僕の体は、どうなった？

まだ、夢の中みたいだ…

それにしてもあの人…追いついたと思ったら、ドアを通り抜けて行ってしまった。

「待って！」

やっと廊下に出られたのに…今度は、隣の部屋に入って行くって…

「あや！…あやぁ！！」

え？

誰かが叫んでいる？

『賢斗…早く来なさい。』

何が…

何が起きて…いるの？

「あっ！…」

あの子だ…昨夜のあの女の子…

入院…してたんだ…？

でも…その姿は、とても生きているようには…見えない。

泣きながら、必死にこちらに呼び戻そうとしている女性(ひと)は、君のお母さんだよね…

もう、助からないの？

……助けたい。

「あ、あの…あの子を…あやちゃんを助けてもらえませんか？」

無言で…首を横に振られた。

なんで？

あなたなら、できるでしょ？

「お願いします！」

……無表情に同じ反応をされた。

「僕は…あやちゃんに会ったんです。」

─ 『オニイチャン…

イタイノ…イタイノ…トンデケ！』 ─

「お兄ちゃん遊ぼって……僕の目がきれいって言ってくれて、だから…元気になったら、いっぱい遊んであげたい。…お願いします！」

神様に縋(すが)るような思いで、精一杯頭を下げた。

『君は、何か勘違いをしている。』

「勘…違い？」

『そう、頭を上げなさい。』

…なんだかとても、辛そうな顔をしているのはどうして？

『いいかい？私の契約者は君だ。この少女ではない。まして、少女を君に仕向けたのは、私だ…』

え？

仕向けたって…

「どういうこと？」

分からない…

何がどうなって………

『理由は、部屋で話そう。』

…………………………………………

「あの…あやちゃんを僕に仕向けたって、どういうことですか？」

壁に寄りかかって、また辛そうな顔をしている。

具合が悪そうだけど……

『残りの命を、君に譲ってもらえるように…お願いした。』

？！

「…何で！！」

怒りなのか、悲しみなのか、驚きなのか…わからない。いろんな感情が沸き上がってきて……

涙が………

『そろそろ、彼女の時間がない。早急に動いてもらう必要があったからだ。勿論、無償ではないがな…』

「…そんな勝手な理由で、命を奪ったの？」

『違う！！』

── ビクッ ──

眼光が強くて…体が震える。

けど、怯むわけにはいかない。

「じゃあ、何で？…どうして？」

『…奪ったのではない！条件付きで、譲ってもらったんだ。』

意味がわからない…

「同じだよ…いらない！…今すぐ戻してよ！」

あやちゃんの命を……

「戻してよ！！」

こんなにも…感情を現したことはなかった。

ずっと我慢して、我慢して、我慢して…

自分を押し殺していたから…

『そうか…君は、随分と勇ましくなったんだね？…そして、とても元気そうだ。まるで何事も無かったかのように……』

何事も…ない…？

「そんな訳ないじゃない！」

『では、疑問に思わないのかい？』

「……何を？」

『君は、ベランダから飛び降りた。何階だったかな？』

「…7階です。」

『7階から飛び降りたら、普通はどうなる？』

普通は…どうなる？

どうなるって…それは…

「即死…だと思います。」

『君は、どうかな？』

「僕は…」

僕の…体。

右足の骨折と、頭部に少し損傷はあるけど、頭はしっかりしている……

そして…

「…生きています。」

…奇跡としか言いようのない状態で、僕は…生きている。

『何故、生かされたのか…まだ思い出せないのかい？』

大きな掌が、僕の目と頭をすっぽりと包む…

何故、生かされたのか。

何故、生きなければいけないのか…

ズキン……

胸が締め付けられる。

ズキン…

自ら命を絶ったのに…

手を差し伸べてくれた人が…いた。

その人は、残りの人生を…

僕に…託してくれた。

ズキン…

胸が痛い。

《私の顔を忘れないでね…》

その人は…

とても優しい笑顔で…

僕のことを本当の息子のように…

…愛情をくれた人。

そう…

「僕は…大切な命を……いただきました。」

生かされなんだ。

『誰に？』

《忘れないで…会いに来て欲しいの…》

《必ず…必ず…お願いね。》

その人は…

綺麗な、琥珀色の瞳をしていた。

《私の名は…》

「…ミユキさん。」

── ドクンッ ─────

全てを思い出した。

あの世界で起きた全てを…思い出した。

── ドクンッ ─────

死後の世界。

「うわああああぁぁぁ………！」

断片的に、覚えていたことが…

全て繋がった。

「…ぁああああああぁぁぁ………」

怖い……

無という絶望を知った僕が…

これから先…

生かされた命を背負って…生きていくんだ。

生かされた…

命の重み…とは……？