元勇者のフューチャーコール

四話

　現在、丁度四時間目の授業中だ。

　生徒たちは皆教室や運動場にて、授業に勤しんでいる。

　眠たくなりながらも目を擦り、授業を受ける者。

　あるいは、睡魔に打ち負け堂々と眠る者。

　あるいは、次の昼休みに思いを馳せる者もいる。

　そんな中、屋上にて授業をさぼり、その場に吹いてくる冷たい風に身を委ね、のんきに寝転がっている男子生徒の姿があった。

「あー、気持ちいいー」

　その男子生徒、颯太は、三時間もの過酷な授業を受け、熱暴走寸前だった頭を冷やすのには最適なその冷たい風を受け、そんな感想を漏らす。

　両腕を頭の後ろで組み、青空を見上げながらのんびりとしている彼を見て、誰が授業をさぼっているように見えるか。

「しかし、こうしていると本当に世界は平和だな……」

　いずれ高校生が呟く言葉とは思えない事を呟きながら、青空をのんびりと見る颯太。

　最早彼の頭から、授業中ということは吹き飛んでいる。

　そんな颯太を呼び戻すかのように、寝転がっている颯太の頭近くにある、屋上へと入るためのドアが音を立てながら開かれた。

「お、なんだ颯太か」

　一瞬颯太は教師が来たのかと思い身を固くしたが、声の主を見て安堵した。

「なんだ、和也かよ。教師が来たかと思ってびっくりしただろうが」

「こんなところで授業をさぼっているお前が悪い。自業自得だろ？」

「じゃあ、お前は何をしに来たんだよ」

「そりゃー、もちろん授業をさぼりに来たんだよ」

「ほらみろ」

　にかっと笑いながら颯太の横に寝転がる和也。

　それを暑苦しそうにしながら呆れ顔をする颯太だが、やがて諦めたのか苦笑いしながら再び青空へと視線を移した。

「なあ……」

「……？　どうした」

　急に和也に声を掛けられ、問い返す颯太。

　だが、顔は互いに合わせない。

　二人とも、空を見たまま語り合う。

「お前さ、美咲の事をどう思ってる？」

「どうって……急にどうしたんだよ」

「いいから。そんなに難しく考える必要はないって。思ってることをそのまま言ってくれればそれでいいからさ」

「そんなことを言われてもなー……」

　しばし逡巡する颯太。

　その後、口を開いた。

「そうだな……。今までそんなに深くは考えたことはないけど、強いて言うなら妹だな」

「妹？」

「ああ。まあ、兄の前でそんなことを言うのもあれだけどな。今は同級生だけど、やっぱり俺にとっては妹みたいな存在で、結衣と同じく……俺にとって大切な存在だな。まあ、これは遥も同じだけどな」

「なるほどな……」

　ふっ……と、口角を上げると、颯太を横目で見ながら目を瞑る和也。

　そして小さく、呟いた。

「ま、今はそれで十分か……」

「ん、何だよ？」

　その小さな呟きを聞き逃さなかった颯太が聞くが、和也は意味ありげに微笑んだだけで、それ以上は何も言わなかった。

　やがて、屋上に二人の寝息が静かに響き始めた。

「……ちゃん、お兄ちゃん！」

　その静かな屋上に、一人の声が響いた。

「んっ……」

「やっと起きた！　いつの間に教室から抜け出したの？　もうお昼だよ！　はい、お弁当」

　上体こそ起こしたものの、いまだ目をこすり意識がはっきりとしていない兄、颯太に呆れ顔で弁当箱を差し出す結衣。

　その横では、美咲も同様に和也に弁当箱を渡していた。

「ふー」

　差し出されたお茶を飲み、一息ついた颯太は、ようやく覚醒したその頭で現状を把握する。

「そうか、寝てたのか」

「寝てたのか……じゃないよ！　授業中に教室で寝るのならまだしも、堂々とサボって屋上で寝るなんて、信じられないよ！」

「そうか。なら今度から教室で寝ることにしよう」

「そういう問題じゃない！」

　颯太に揚げ足を取られ、いきり立つ結衣。

　だが、そんな結衣の怒気をものともせず、弁当箱を開いた。

「普通だ……」

　中を見て颯太が漏らした感想。

　中にはウィンナーや卵焼きが入っている。

　確かに普通ではあるが、わざわざ普通であることに対して感想を漏らすだろうか。

　颯太の零した言葉に、結衣は首を傾げる。

「……？　どうかした？」

「いや、何でもない」

　結衣と颯太、そして和也と美咲の四人は屋上に座り込み、静かに食事を始めた。

　颯太は食事を続けながらも、その献立に少しの違和感を覚えていた。

　結衣の料理は美味しいの一言に尽きる。別段不満はない。

　だが、やはり普通の所謂庶民の食事をとることに、やはり颯太は違和感を覚えていた。

　それにしても……と、颯太は口を開いた。

「本当に、世界は平和だな」

「おいおい、颯太。何を急に言ってるんだよ」

「ん？　ああ、別に気にしないでくれ。ただ、退屈だなーって思っただけだ」

「授業にきちんと出ていたら、退屈じゃなかったと思うんだけどなー」

　颯太が何気なく口にしたその言葉に、結衣は突っかかる。

　顔に引き攣った笑みを浮かべながら誤魔化そうとする颯太だが、兄の逃げ方を妹である結衣はよく知っている。

「で、でも、颯太さんは一年間も行方不明だったんですし、勉強する習慣が抜けていたのだとすれば無理もないかと」

　今まで黙っていた美咲が、颯太に助け舟を出す。

「そうなんだよなー。俺自身は一年も行方不明になった感覚はないけど、どうもいざ勉強をしようとすると集中できない」

「そりゃ、あれだ。ストレスでも溜まってるんだよ。一度女を引き連れてパーッと発散したらいいんじゃね？」

　……と、和也は冗談交じりに口にしたのだが。

「駄目よ、お兄ちゃん！」

「そ、そんなのは駄目ですよ！」

　結衣と美咲が大声でそれをしないように注意する。

　あ……と、自身が犯した過ちに気付いた和也は、たはは……と頭を掻きながら慌てて続けた。

「も、勿論冗談だぜ！　ほら、ストレス発散はスポーツが一番だ。そうだ、一緒に走ろう！　なっ！」

　心にもないことを口にした和也なのだが、颯太は不意に考え込むように押し黙る。

　そして、少し微笑みながらこう言った。

「ああ、確かに体を動かすのはありかもな。よし、和也。一緒に走るか！」

「え、マジで？　本気で走るの？　えっ？」

　まさか本気でやるとは思っていなかった和也は、焦り出す。

「ほら、お兄ちゃんもやる気なんだし、和也も一緒に走りなよ」

　……と、結衣。

　和也は結衣からしてみれば年上だが、付き合いが長いのも関係してか呼び捨てだ。

「そうですよ、二人で一緒に走りましょうよ！」

　……と、美咲。

　口は禍の元とよく言うが、これはまさにそれだ。

　和也は先程自分が口にしたことを後悔しながら、うな垂れて告げた。

「分かった、一緒に走ろうぜ、颯太」

　そんな和也の様子が可笑しかったのか、三人は笑いを堪え切れず吹きだした。

　屋上に、少しの間笑い声が木霊した。