マネーイズ、パワー！
室矢重遠は、ゼロから天までの道のりを歩む！
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神宮寺希は、優等生らしく言い返した。
食堂の空気が、張り詰めた。
けれど、西園寺睦実の声で、その均衡が破られる。
「その議論は、もういいよ！ ボクたちが言い返す必要はない」
困惑した表情の希。
いっぽう、勝利者の表情になったレンが話しかける。
「君は、自分の立場を分かっているよう――」
「調子に乗るなよ？ お前のチャンネルぐらい、簡単に収益化を停止できるんだから」
笑顔のままで低い声になった、睦実さん。
対するレンは、顔が引きつった。
「き、君こそ――」
「お前が脅迫したことは、今の分まで聞き流すよ？ これ以上は、凄腕の弁護士と話すか、場合によってはブタ箱だね？」
手にしているスマホを見せびらかせば、レンは黙った。
それを見た睦実が、結論から述べる。
「希に言った理由は……。ん！ 彼らに説明させたほうが、早いか！ 久住さん？ 正面玄関に訪問者がいるから、ここへお願いできる？」
「は、はいっ！ 少々、お待ちください……」
急に指名された久住は、驚きつつも、応じた。
気まずい沈黙が続く中で、ガヤガヤとして話し声と気配。
筋肉のカタマリと言うべき男たちが、規則正しく入ってきた。
先頭にいる男は、食堂を見回す。
「失礼します！ こちらに、西園寺さんは？」
最初からいた人の視線が、睦実に集まる。
「ボクだよ！ 終わった？」
「ええ！ こちらは、確認を兼ねて同行した市役所の人です」
スーツ姿の神経質そうな男が、会釈。
「この度は、ありがとうございます……。私が、村への車道が開通したことを確認しました！ 今回の作業にかかった費用ですが、わたくしどもは予算的になかなか厳しくて――」
「依頼したのはボクだから、こっちで払うよ！ ただし、責任は負わないからね？ そっちで面倒を見て」
笑みを浮かべた男は、ペコペコと頭を下げる。
「恐れ入ります！ ええ、はい！ わたくしどもの管轄なので……。村長にご挨拶をしたいので、そろそろ退席しても？」
「うん！ ご苦労様」
スーツ男は、卑屈なまま。
「では、失礼いたします……。私は自分の車で来ましたから、バスはいつ出発しても構いません」
気が変わらないうちに、と言わんばかりの態度で、足早に立ち去る。
（自分の娘のような睦実に頭を下げるぐらいで済めば、安いものか……）
昨日の今日で、睦実は土砂崩れを撤去させたらしい。
立派な筋肉がある男たちは、地元の土木事務所か、防人だろう。
明らかに寝不足といった様子だが、活き活きしている。
徹夜で突貫作業をさせたなら、危険手当、夜勤手当、緊急で呼び出した手当を含めて、高くついたに違いない。
魔法のカード――天賀原香奈葉の支払いとなるクレジットカード――がある睦実には、楽々♪
身構えていても、カードの支払日はやってくるんだ、睦実……。
（さっきの役人が支払いをかぶったら、シャレにならないわけだ！）
筋肉軍団のリーダーが、やり遂げた顔で、睦実のサインをもらう。
「ご用命いただき、ありがとうございました！」
「いきなりで、悪かったね？ 大丈夫？」
睦実が心配そうに言うと、疲れているリーダーが笑う。
「ハッハッハッ！ 徹夜明けで、ちょっと辛いですが……。特別ボーナスを弾んでもらいましたから！ 困っている人の助けになって、筋肉も喜ぶ！ いい仕事でした……。俺たちも自分の車で来たから、バスはいつでも出発させてください」
すると、久住が気を遣う。
「よろしければ、お食事をなさいますか？ お金は、いただきません」
「助かります！ じゃ、お願いできますか？」
「「「ありっす！」」」
喜んだリーダーと、後ろに控えていた筋肉軍団が、空いているテーブル席に陣取った。
唖然と見ていた配信者グループに、睦実が告げる。
「そーいうこと！ もう街へ帰れるし、乗合バスも来ている。ボクらはそれに乗るから、夜に撮影したければ勝手にして？」
事態についていけないレンを残したまま、俺たちは荷物をまとめて、大部屋の鍵２つを久住に返した。
厨房で忙しそうだった彼は、申し訳なさそうに頭を下げる。
「氷室様には、大変申し訳ございません……。こちらで、光人月様に対応します。彼らが氷室様に何かしそうであれば、ご連絡いたしましょうか？」
「その件ですが――」
返事をした俺は、男女のグループで乗合バスへ。
町に出たい高齢者も乗り込んでいたが、俺たちが土砂崩れを撤去したことが伝わっていたようで、個別にお礼を言われたぐらい。
バスの運転手に確認された後で、発車しまーす！ というアナウンスと、ドアが閉まる音。
配信者の連中？
あいつらは自分の車だし、さっきの今で気を遣ってやる理由がない。
行きと同じ配置で、俺たちはようやく世間へ戻った。
◇
俺たちは御刀を抜いたまま、険しい山肌や谷を走り抜けた。
メンバーは、俺と西園寺睦実、お姫様の藤堂紗良の３人だ。
神宮寺希が渋ったが、何が起きるか不明。
全力を出せば、殲滅や離脱ができる俺と睦実。
それから、あの場所にこだわっている紗良だけ。
バッタのように飛び跳ね、見る見るうちに変わっていく視界が、見慣れた村へ。
連絡すれば、うさぎ亭の裏口から久住が出てきた。
「お待ちしておりました！ 早く、こちらへ……」
配信者グループに見つからないよう、潜り込む。
「光人月様のグループは、変わりません」
報告を聞いた俺は、持ってきてくれた食事を呑み込むように食べつつ、本番の夜に備える。
過去作は、こちらです！
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