24/66

因習村の子供たち

秘密の女子校で、１週間の滞在。

けれど、そこには世界を滅ぼす存在の召喚儀式があって……。

「異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件」の３巻目は、誰もが疑わしい！？

https://www.amazon.co.jp/dp/B0D9J8CQV9

「やっぱり、水島《みずしま》くん？　どうして！？」

　高荒《たかあら》まどかは、覆面の男を同じ風鳴《かざなり》学院にいる水島空太と見なした。

　彼は、流水系のスキルだ。

　けれど、相良《さがら》音々《ねね》は、まどかを背にしたままで叫ぶ。

「抜刀して！　たぶん、こいつ１人じゃない！！」

「は、はいっ！」

　狐の大きな尻尾に見惚れていた「まどか」は、慌てて左手を腰の側面に当てた。

　開いた右手を近づけ、見えない刀を抜く。

　両手で実体化した柄《つか》を握りつつ、切っ先を下ろした構えに。

　その間にも、覆面男と正面から斬り合う、ケモ耳の音々に叫ぶ。

「わ、私の刀剣解放は、ソーナーです！　今、周囲を探りますから！！」

　まどかの持っている刀身が、音叉のようにキィイインンと共鳴していく。

　言った通り、アクティブソーナーの要領で、周りの空間が立体的に――

「か、囲まれています！　防人《さきもり》が……他に４人！！」

　甲高い音を立てて、ひたすらに切り結んでいた音々が、バックステップ。

　地面に触れた両足で後ろへ滑りつつ、まどかの傍へ。

「背中を！」

「はいっ！」

　音々とまどかは、背中を取られないために、くっついたままで構え直す。

　彼女の警告を証明するかのように、大きく飛んだ男が４人。

　ダンッと着地する。

　覆面男とは違い、どいつも鮮やかな着物だ。

　こちらは、和風の仮面をかぶったまま。

　全員が刀を持っており、防人だと分かった。

　くぐもった声で、喋る。

『今回は、当たりか……』

『殺すなよ？』

　そのうちの１人が、スッと刀を下ろした。

『御刀《おかたな》を捨てろ！　天女たるお母様に連なる栄誉を受け入れ、その羽衣を脱ぎ、つばを示すがいい』

　頭の上のキツネ耳２つを動かしている音々は、刀を正眼にしたままで言い返す。

「そのへんの壁の穴に、突っ込んでろ！」

　何かの能力を発動させる気配に、覆面男を含む５人が刀を握り直す。

　音々の周りで、提灯のような火が増えていき――

「最初に防人の女を犠牲にしてから……。とんだ因習《いんしゅう》になっていたものだね？」

　まだ暗い空に、別の女子の声が響いた。

　全員が見上げれば、夜に溶け込む和装をした女子が、右手に小太刀を下げたままで立っている。

　何もない、空中に……。

　西園寺《さいおんじ》睦実《むつみ》だ。

　初めて焦った男のリーダー格が、叫ぶ。

「き、貴様、何者だ！？」

「もちろん、ただの女子高生だよ？」

　可愛らしい童顔だが、空から見下ろしていることも相まって、怖い。

　無意識に後ずさる、地上の男たち。

　いっぽう、睦実は淡々と話し続ける。

「この村は……水龍を倒してくれた防人の女を引き留めた。力づくでね？　水源という記述から、呪われていたか、そもそも水に悩まされていた場所……。その女が持っていた御刀が欲しかったんだろう。でも、女は孕まされて産もうが、村の一員になることを拒んだ」

　――最終的に、子供が同じ力を継承していることで、女を殺した

「逃げようとして殺されたのか、高齢になって世話をするのが面倒になったのか……。いずれにせよ、あの沼に沈められたのは事実だろうね？」

　怒り狂った覆面男が、初めて叫ぶ。

「黙れ！　我らの始祖たるお母様は、その身を犠牲にして村を救ったのだ！！」

　声を聴いた女子３人は、その正体を悟った。

「水島君じゃない……」

「どうして？」

　上空に立つ睦実は、冷たい目を向ける。

「いい加減に、その覆面を外しなよ？　田村《たむら》東助《とうすけ》……」

　切っ先を向けられ、観念した男が片手で覆面をはぎとり、捨てた。

　現れたのは、彼女たちがよく知る顔だ。

　けれど、別人と思えるほどに歪み、憤怒に満ちている。

　それを見た男たちも、和風の仮面を投げ捨てた。

　地面に当たり、カランと乾いた音。

　もはや、正体を隠す意味がない、と判断したようだ。

　視界を広くしたほうが、圧倒的に戦いやすい。

　睦実は、殺気とは違う欲望をたぎらせた男たちを見下ろす。

「風鳴の女子３人にも、相手にされなかったでしょ？　今は、昔と違う……」

　本性を現した東助は、忌々しそうに答える。

「あいつらは……。自分が選ばれた名誉を理解していなかった！」

　釣られて、他の男たちも言い捨てる。

「俺が相手にした女は、目を離した隙に自分で首を切りやがった！」

「確実に孕むよう全員でやった女も、狂ったしな……」

　キツネのコスプレをしているような音々は、まったく悪いと思っていない様子の男たちに怯えつつ、絶叫する。

「あ、あなた達！　それでも、人間なの！？」

　男たちは平然としたまま、音々を見た。

「天女の末裔である俺たちに相手をされるのは、自慢できることだ」

「数十年にわたり、新たな天女がいないまま」

「このままでは、村に災いが起きる」

「誰にも、邪魔はさせない」

　音々の上から、睦実の声が響く。

「ムダだよ、相良先輩！　こいつらの《《信仰》》だ……。理屈じゃない」

　夜空の睦実は、首謀者と思われる田村東助を見据えた。

「田村さん？　同じ防人として、ボクから提案しよう」

「……何だね？　君が１人で相手をするのは却下だ。警察に駆け込まれては困る」

　目を細めた睦実は、端的に言う。

「西園寺睦実の名において、命じる」

　――自害しろ

　――お前たち、全員

過去作は、こちらです！

https://hatuyuki-ku.com/?page_id=31