08.使い魔強化
「獣人国ってこっからどれくらいかかるの？」
ハーピィ治療後の、草原にて。
従者のミントに尋ねる。
「馬車で１０日です。地竜の足なら５日で着くでしょうか」
「なるほど、じゃあちーちゃんに二人乗りして行くか」
地竜のちーちゃんの背中に乗っている荷物をどけて、ふたり座れるようにする。
『ぴゅいぴゅいっ、じーく、じーくー♡』
ハーピィが、俺の体に抱き着いている。
手足は鳥のそれだが、それ以外のパーツは、比類なき美少女だった。
青い髪に幼い顔つき。
それに相反する成熟した、豊満なボディ。
『じーく好きっ。好き好き好き～♡』
「なんだか好かれちまったなぁ」
魔獣を手なずけるには年単位の時間がかかったはず。
それが、ものの数分でこの好かれっぷり。
「進化した力、ねえ……」
ミント曰く、神獣と契約した扱いになっているらしく、パワーアップしたとのこと。
魔獣を手なずけたり、声が聞こえるようになったのも、進化した俺の力ってことか。
獣ノ医師でそんなことできた人がいたなんて、前代未聞だよ。
「まあ、なったもんはしかたねえ。よし、準備完了。さ、ミント乗ってくれ」
俺はちーちゃんに乗っかる。
ハーピィは飛んでついてくるらしい。
「はい、失礼いたします」
俺の後ろに彼女がのっかり、腰に手を回す。
『むむっ！ むむむむー！』
「ミント、何か言ったか？」
「いえ、別に」
気のせいか。
俺は気を取り直して、ちーちゃんの手綱を握る。
「じゃあ出発するか。ミント、振り落とされないように、もっとしっかり捕まってな」
「わかりました。ハク様、落ちないよう魔法の紐で固定しますので、こちらに」
ミントが作業を終えて、むぎゅーっと抱き着いてくる。
け、結構胸があるな……。
「ちーちゃん、よろしく」
だが地竜は動こうとしなかった。
「どうした？」
『ジークの……』
「え？」
『ジークの、ばかー！』
だんっ！ とちーちゃんが地面を強くける。
ぐんっ！ と体が引っ張られる。
『わー！ すっごーい！ おにいちゃんのちりゅー、めっちゃはやーい！』
ちーちゃんは、普段の何十倍もの速さで走っていた。
「さすがはジーク様が手懐けた地竜、見事な走力です」
「いやいやあんな速くなかったよ！？」
「進化したあなた様のお力なのではないでしょうか？」
魔獣を手懐ける力が強化していたのだから、魔獣自体の力も強化されたってことかっ？
『ジークのばかばかっ。アタシというものがありながら、他の女の子にデレデレしちゃって！ きー！』
めっちゃ饒舌だった。
そ、そういえば彼女も魔獣だったな。
高ぶった感情を発散するかの如く、彼女は大地を恐ろしい速さで走っている。
「ご、ごめんな。別にデレデレしてないよ」
『ふーんだ！ うそばーっか！ 後ろに乗せてる獣人女のおっぱいに見とれてたくせにっ! 哺乳類じゃないとダメなの！？』
「いやそんなことないってば……」
ちーちゃんをなだめながら、俺は実に新鮮な気持ちになった。
初めて彼女とこうして言葉を交わすはずなのに、ずっと前からの親友と話している気がする。
長い説得の末に、俺はこういった。
「ちーちゃんが一番だよ」
ぴたっ、と地竜が足を止める。
くるっ、とちーちゃんが長首を動かして、俺の頬をベロっとなめる。
『えへへっ、アタシもジークが大大だぁいすきっ♡』
ベロベロと彼女がなめてくる。
良かった機嫌を直してくれたみたい。
「さすがですジーク様。ご覧ください。もう獣人国へ到着いたしましたっ」
気づくと俺たちは、大森林のなかにいた。
門番のような兵士の獣人が立ってる。
「え？ う、うそだろ……？ 国を出発して数時間しかたってないぞ？」
「ジーク様のお力で地竜様の走力を強化なさったのです」
数日かかる距離を数時間で走れるようになるなんて……。
『おにーちゃんすっごーい！』
『当たり前よっ、ジークは昔からすごいんだから！』
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